У А. П. Чехова, могучего и сильного, в одиночку совершившего в 1890 году поездку на Сахалин, тогда же посетившего Японию и Цейлон, Гонконг и Сингапур, впервые обнаружились признаки чахотки после провала «Чайки» в Александринском театре Санкт-Петербурга на премьере 17 октября 1896 года. Хотя уже через четыре дня новое представление «Чайки» в Александринке прошло с успехом, а в Московском Художественном театре первое представление пьесы 17 декабря 1898 года вызвало самые восторженные отзывы, чувство горечи осталось надолго. Врачи московской клиники на Девичьем поле, куда попал Чехов, настоятельно рекомендовали великому писателю уехать в Ниццу для лечения. Для этого необходимы были две тысячи рублей, которые, как сообщал Левитан, мог с удовольствием дать Чехову в долг хозяин Успенского.

Чехов сошел с поезда на платформе Юдино и сразу увидел роскошное ландо, присланное за ним сюда С. Т. Морозовым. Ныне платформа Юдино называется Перхушково, и 1-е Успенское шоссе всего через десяток километров приводит в село Успенское. Сопровождающий Чехова дворецкий, наслушавшийся разговоров господ в морозовских гостиных, рассказывает писателю историю проезжих мест. Указывает на Преображенскую церковь XVI века, построенную «птенцом гнезда Петрова» князем Бековичем-Черкасским, толкует о первом владельце сельца Лапина деде Петра Великого Кирилле Полуектовиче Нарышкине. Сегодня на месте деревеньки Лапино вознесся так называемый Лапиноград – коттеджный поселок, представленный роскошными домами. Здесь же находится широко разрекламированный перинатальный центр, который по насыщенности медицинским оборудованием Чехову-врачу в его время мог только присниться.

И. И. Левитан встретил А. П. Чехова в березовой аллее (ныне аллея Левитана), ведущей к главному дому усадьбы. После короткого отдыха они долго беседуют, и за это время к дому выстраивается целая очередь из местных жителей, прослышавших о приезде в Успенское из Москвы доктора Чехова, который лечит бесплатно. Писатель никому не отказывает, обследует он и своего давнишнего друга, и сразу находит у него сердечное заболевание. «Сердце должно стучать так: тук-тук, тук-тук, – скажет он другу. – А у тебя оно стучит так: пф-тук, пф-тук, а это плохо». Таким образом, сам того не ведая, А. П. Чехов положил начало ныне функционирующему в морозовском особняке реабилитационному кардиологическому стационару РАН.

Левитан показывает Чехову написанные им в Успенском этюды «На Москве-реке», «Церковь в Успенском», недавно начатую картину «Сумерки. Замок». Затем Чехов направляется на прогулку и спускается по крутой тропинке к Москве-реке. К обеду он возвращается в дом, но не застает в нем ни хозяина Морозова, ни друга. Оказалось, что Левитан ушел пешком в соседнее с Одинцовом Яскино по приглашению художницы Елены Андреевны Карзинкиной, жены писателя Н. Д. Телешова. А Сергей Тимофеевич Морозов, никого не предупредив, уехал по делам, желая пригласить своего младшего брата Савву Морозова к себе в дом на встречу с Чеховым – встречу, о которой тот давно мечтал.

Исаак Левитан. Автопортрет. 1880 г.

Но Чехов уехал, поскольку не вынес одиночества в большом успенском доме. Эта поездка в Успенское вскоре нашла свое отражение в письме А. П. Чехова к книгоиздателю А. С. Суворину: «На днях был в имении миллионера Морозова; дом как Ватикан, лакеи в белых пикейных жилетах с золотыми цепями на животах, мебель безвкусная, вина от Леве, у хозяина никакого выражения на лице – и я сбежал». Упомянутый в письме Е. Е. Леве владел в Москве магазинами импортных вин не лучшего качества.

Две тысячи рублей от Морозова придут к писателю уже в Москве, а вернет он долг миллионеру только в Ницце. В повести «В овраге» (1900) Чехов вспомнит вечернее Юдино: «Село уже тонуло в вечерних сумерках, и солнце блестело только вверху на дороге, которая змеей бежала по скату снизу вверх. Возвращались старухи из леса и с ними ребята; несли корзины с волнушками и груздями. Шли бабы и девки толпой со станции, где они нагружали вагоны кирпичом, и носы и щеки под глазами у них были покрыты красной кирпичной пылью. Они пели. Впереди всех шла Липа и пела тонким голосом и заливалась, глядя вверх на небо, точно торжествуя и восхищаясь, что день, слава Богу, кончился и можно отдохнуть…»

Контакты Чехова с представителями династии Морозовых не прерывались и позднее. Савва Тимофеевич Морозов – ценитель литературы, театрального, изобразительного искусства, главный меценат Московского Художественного театра – был другом Горького и дружил со многими писателями и поэтами. Он пригласил А. П. Чехова в июне 1902 года на прогулку на пароходе по Каме, чтобы подышать чистым уральским воздухом в тамошних морозовских владениях. После небольшой остановки в Перми Чехов и Савва Морозов продолжили путешествие вверх по Каме и в Усолье пересели с парохода на поезд.

23 июня 1902 года они приехали во Всеволодо-Вильву. Гостей встречал небольшой, утонувший в лесах заводской уральский поселок на извилистой реке Вильве, притоке Камы. Стараниями Саввы Морозова в доме управляющего заводом была устроена комфортабельная гостиница, где по приглашению мецената останавливались и жили видные деятели литературы, искусства и науки. Основание поселку положил железоделательный завод, который заложили на реке Вильве в 1811 году. Поселок назвали Всеволодо-Вильва по имени основателя Всеволода Андреевича Всеволожского.

Это был отец Никиты Всеволодовича Всеволожского (1799–1862), камер-юнкера и богача, впоследствии гофмейстера, одного из основателей в 1818 году общества «Зеленая лампа», членом которого состоял А. С. Пушкин. Заседания общества проходили каждые две недели; собирались в петербургском доме Всеволожского на Екатерингофском проспекте, напротив Большого театра. В одном из своих посланий членам кружка Пушкин пишет:

Горишь ли ты, лампада наша,

Подруга бдений и пиров?

Кипишь ли ты, златая чаша,

В руках веселых остряков?

Все те же ль вы, друзья веселья,

Друзья Киприды и стихов?

Часы любви, часы похмелья

По-прежнему ль летят на зов

Свободы, лени и безделья?..

Курьезно, но Н. В. Всеволожскому проиграл в карты Пушкин тетрадь своих стихов за тысячу рублей. Всеволожский стихи эти сам не издавал и не соглашался отдать рукопись другому издателю. Наконец, Пушкин выкупил свою тетрадь. Всеволожский называл сумму 500 рублей, но Пушкин настоял на условленной тысяче.

Одним из гостей Всеволодо-Вильвы был посетивший поселок и завод в 1876 году писатель и путешественник Василий Иванович Немирович-Данченко, брат известного театрального деятеля, одного из основателей Московского Художественного театра Владимира Ивановича Немировича-Данченко. В своих любопытных очерках Василий Немирович-Данченко рассказывает о жизни завода и о его истории.

Шло время, и имение Всеволожского в 1890 году приобретает крупный фабрикант, миллионер Савва Морозов, расширяя, таким образом, свою и без того немалую коммерческую империю. В частности, Савве Морозову к тому времени принадлежали доходные текстильные фабрики в подмосковном Орехове-Зуеве. Во Всеволодо-Вильве фабрикант, используя производственную базу старого железоделательного завода, организовал химическое производство. Сам он посещал эти места, приезжая сюда из Москвы почти каждый год. Уровень здешнего производства и защищенность окружающей природы были для своего времени чрезвычайно высокими: ведь консультировал Савву Морозова по всем вопросам сам всемирно известный ученый-химик Дмитрий Иванович Менделеев. Создатель Периодической системы элементов посетил Всеволодо-Вильвенские заводы во время инспекционной поездки в 1899 году.