А что же до самого альбома?

Журналист Rolling Stone Дэвид Фрике, которому довелось присутствовать при записи, смело назвал услышанное «бушующим симбиозом кошмарной классики [Рида] 1973-го, “Берлин”, и сокрушительного альбома Metallica Master of Puppets 1986 года». Дэвид пожалел ребят и Рида?

Если зайти на онлайн-форумы, можно было убедиться, что пожалел, поскольку многие фанаты считали совершенно иначе. Оказалось, что Lulu презирали даже больше St. Anger. Несколько песен можно было послушать перед релизом 31 октября в стриме, на сайте Metallica и Лу Рида. Первый сингл, The View, удостоился особенно негативных и дерзких комментариев. По правде говоря, песня действительно звучит странно – ощущение, будто Рид и Metallica находятся в разных комнатах и играют совершенно разные песни. Бессвязная лирика Рида поверх стандартного джема Metallica оказалась весьма странным и неожиданным выбором для того, чтобы сложилось общее мнение о пластинке.

Из других песен только Pumping Blood, Mistress Dread и действительно крайне живая Frustration более-менее напоминали Metallica. Несмотря на просьбу Хэтфилда воспринимать проект не как альбом Metallica, а самостоятельное произведение искусства, слишком много критиков спешили сказать, что Metallica чересчур амбициозна и не сумела создать искусство ради искусства.

Время, безусловно, покажет, но вполне вероятно, что Lulu однажды оценят по достоинству. Это не альбом Metallica или Лу Рида, а свободное сотрудничество двух важных артистов в контексте популярной культуры – людей из двух совершенно разных миров, не говоря уже о поколениях. Классика? Вряд ли, но уж точно не такое убожество, каким его нарекли многие критики.

Критики отреагировали, мягко говоря, неоднозначно. Рид слегка обалдел от такого количества негативных комментариев в свой адрес. Он даже утверждал, что некоторые поклонники Metallica грозились его пристрелить! Журнал NME на удивление отреагировал положительно, назвав Lulu «неожиданным триумфом», а «масштабу и амбициям пластинки стоит поаплодировать. Metallica показала гораздо больше, чем от них ожидали; они свободно импровизируют в унисон музыкальной мерзости Рида, а для него это самый эксцентричный продукт со времен Metal Machine Music».

Другие источники не спешили растекаться в комплиментах, и Pitchfork поставил пластинке 1 балл, полностью отказавшись оценить ее по достоинству: «Пластинка должна быть интересной и увлекательной, но работа безнадежна. Смелый и до безобразия дерзкий альбом, однако, в результате ужасно скучный и нудный. Несколько достойных внимания идей слишком растянуты и уничтожены на корню, вынуждая слушателя капитулировать».

Вероятно, показательным моментом был тот факт, что Metallica считала своей обязанностью опровергнуть критику. Ларс Ульрих дал понять, что абсолютно не удивлен такой реакцией: «В 1984 году, когда идейные фанаты Metallica услышали в песне Fade to Black акустическую гитару, в метал-сообществе словно ядерная бомба взорвалась».

Как всегда, Хэтфилд, защищая пластинку, был более сдержан и взвешивал слова. Он сказал, что Metallica «расправила крылья» и «попробовала что-то другое».

В конце весьма богатого на события года Metallica организовала еще одно мероприятие, показавшее, что у ребят нет проблем с прошлым. Речь идет о серии юбилейных концертов в начале декабря в клубе Сан-Франциско Fillmore, приуроченных к тридцатилетию группы. В зале присутствовали исключительно члены фан-клуба Metallica (в августе они приняли участие в лотерее, а победители получили билет).

Неудивительно, что билеты на все четыре концерта были проданы за считанные минуты, а гостевой список включал в себя – помимо некоторых музыкантов из других групп, которых Metallica считала своими коллегами и друзьями, – некоторых личностей, сыгравших в прошлом ключевую роль в становлении группы, вроде Дэйва Мастейна, Джейсона Ньюстеда, Рона Макговни, Хью Таннера и Ллойда Гранта, все из которых поднялись на сцену и джемовали с Metallica.

Мастейн вышел с группой на сцену на третий – финальный – день и исполнил песни с альбома Kill ‘Em All, а позже и вовсе заявил, что Metallica хочет записать с ним альбом. Хэтфилд сразу же ответил на это в интервью журналу So What: «Вижу, в нем стало меньше горечи и негатива. В прессе написано, что он с нами якобы репетирует и сочиняет альбом. Что я думаю по поводу всего этого бреда? Читаю и говорю себе: “Подожди-ка. Именно этого Дэйва мы хотели забыть. Мелет языком, вечно что-то себе фантазирует”. Да, он искренний и настоящий, только ляпает не подумав. Он сам верит в то, что говорит».

Миньон Beyond Magnetic был приурочен к юбилейным концертам в честь тридцатилетия группы и был доступен исключительно на iTunes. В него вошли четыре песни, не попавшие на Death Magnetic, хотя, по мнению некоторых фанатов, этого, как минимум, заслуживали две песни. Hate Train, Hell and Back, Rebel of Babylon и Just a Bullet Away оказались довольно мощным материалом. Мини-альбом был скачан огромное количество раз, и группе ничего не оставалось, как анонсировать релиз на CD – 30 января 2012 года.

Критики в основном отреагировали положительно, и Artistdirect написали, что миньон «звучит как сорванный с клетки зверь, вновь готовый к атаке».

И если за последние месяцы всего этого было мало, то 7 февраля Metallica добавила в список еще одно мероприятие – 23 и 24 июня в Атлантик-Сити, штат Нью-Джерси, был запланирован собственный фестиваль Orion Music + More. Сами музыканты выступили хедлайнерами на обоих концертах, в первый вечер целиком исполнив революционный «Черный альбом» (1991), а во второй – Ride the Lightning (1984).

На пресс-конференции Хэтфилд объяснил, почему группа выбрала именно эти две пластинки: «Ride the Lightning сразу же отделил нас от всяких Slayer и прочих трэш-команд. Песня Fade to Black тут же стала бельмом в глазу метал-сообщества. Мы впервые свернули с протоптанной нами дорожки. «Чёрный альбом», я полагаю, просто был необходим, поскольку именно благодаря этой пластинке многие открыли для себя Metallica».

Обсуждая концепцию фестиваля, Хэтфилд надеялся, что в будущем эта идея получит продолжение: «Мне бы очень хотелось, чтобы Orion был ежегодным мероприятием и утвержденным фестивалем, на который можно было бы прийти и знать, что скучно не будет. Это будет увлекательное место, где можно зависнуть и не только послушать музыку, но и посмотреть что-нибудь другое, будь то автомобильная выставка или палатка с кино, которую придумал Ларс, или же особняк с призраками – это дело рук Кирка… И кто знает, может быть, его можно будет проводить не только в Атлантик-Сити. Может быть, он в итоге продлится три дня; а может быть, всего один. Все зависит от того, как пройдет первый фестиваль». Также Ларс намекнул, что нового альбома Metallica не будет как минимум до начала 2014 года.

Однако было объявлено, что любой следующий музыкальный продукт с вывеской Metallica больше не выйдет на лейбле Warner Brothers, поскольку группа покинула компанию, чтобы основать собственный независимый лейбл, Blackened Recordings. Преследуя давнюю мечту контролировать свою коммерческую судьбу, ребята также приобрели права на все мастер-ленты предыдущих альбомов.