просить меня. Мне завтра рано вставать на работу, и я уверена, что сейчас твоя очередь устраивать следующую ночевку.

Бекка хмуро смотрит на свою младшую сестру, когда они следуют за мной в дом. Я выгружаю подарки у стола для завтрака, Бобби идет следом и делает то же самое. Все дети бегут к Маме, своей двоюродной бабушке, поскольку их дедушка, старший брат Мамы, и обнимают ее.

— Так, где же именинник? — спрашивает Бобби, хмуро оглядываясь по сторонам.

— Папа забрал его, чтобы мы все могли сделать ему сюрприз, когда они вернутся.

— Ооо, — ухмыляется она. — Это будет весело.

Я очень надеюсь на это. Но это будет не очень весело без этого чертова торта.

— Извини меня, я на минутку. Мне нужно позвонить Амелии и узнать, где она, черт возьми, находится. — И возможно, позвонить Хейден тоже.

— Без проблем. — Бобби улыбается, и я возвращаюсь в переднюю часть дома, чтобы уединиться. Я как раз набираю номер Амелии, когда входная дверь открывается, и она вбегает с большой коробкой для выпечки в руках.

— У меня есть торт! — объявляет она с веселой ухмылкой. Я не вижу ее глаз, потому что они спрятаны за большими солнцезащитными очками, но она точно видит кинжалы, которыми я стреляю из своих.

— Ты опоздала, — ворчу я, и ее улыбка расширяется.

— Важно только то, что я здесь. — Она продолжает идти мимо, замедляясь лишь настолько, чтобы прошептать: — Мой гость. Ты сказал, что это круто, да?

— А?

Прежде чем она успевает ответить, в дом входит Хейден с застенчивой улыбкой и в коралловом сарафане, от которого у меня пересыхает во рту быстрее, чем от похмелья с виски.

Я подумал, что прошлой ночью она хорошо выглядела в этих леггинсах, но голые ноги и короткое платье? Иисус Христос.

— Привет, — мило здоровается она, держа сумочку перед собой обеими руками. — Надеюсь, ты не возражаешь.

Хотел бы я знать… чертова Амелия, но я не возражаю.

— Вовсе нет. Ты столкнулась с Амелией в городе или…?

Ее улыбка сменяется хмурым взглядом.

— Подожди, ты не знал, что я приду?

Я засовываю руки в карманы джинсов и качаю головой.

— Нет, но это не имеет большого значения.

Ее лицо бледнеет, и она быстро моргает, глядя куда угодно, только не на меня.

— О, Джесси, мне так жаль. Я думала…

— Эй, все в порядке. — Я сокращаю расстояние между нами, чтобы никто другой не слышал наш разговор и не смущал ее еще больше, чем она уже смущена. — Он будет рад тебя видеть.

Краска заливает ее щеки, и она отваживается взглянуть на меня.

— Я чувствую себя такой глупой. Я имею в виду, это семейная вечеринка, и я…

— Семья. — Понятия не имею почему, может быть, я чувствую себя храбрым после ее поцелуя прошлой ночью, но я протягиваю руку и заправляю выбившуюся прядь волос ей за ухо. — Ты член семьи, и ты должна быть здесь. На самом деле, я как раз собирался написать тебе и спросить, не хочешь ли ты прийти. Я думал об этом прошлой ночью, но не хотел, чтобы ты чувствовала себя обязанной. Не спрашивать тоже было неправильно.

Она облизывает свои блестящие губы и сглатывает.

— Спасибо. Я, эм, не хочу вмешиваться, но видеть его прошлой ночью и не иметь возможности обнять его… — Она замолкает, пожимая плечами.

— Я понял. — Я улыбаюсь и наклоняю голову в сторону кухни. — Мама просто обалдеет, когда увидит тебя.

Она нервно смеется.

— Прошло уже много времени.

— Это неважно. — Моя мама знает почти все о том, что произошло между мной и Хейден. То, что я ей не рассказал, она поняла сама, потому что так поступают мамы, и она никогда не держала зла на Хейден. На самом деле, никто в моей семье этого не делал, за исключением, может быть, Эйдена, который по своей природе скептически относится ко всем.

Я веду Хейден на кухню, и, как и ожидалось, мама внимательно рассматривает ее. Мамины глаза становятся такими же большими, как крышка кастрюли, которую та держит в руке. Она роняет крышку, хватает полотенце, чтобы вытереть руки, и спешит через комнату с распростертыми объятиями.

— О, боже мой! Посмотрите, кто здесь! — мама обнимает Хейден за плечи, а Хейден обнимает ее в ответ, смеясь над этим. — Джесси… — Она бьет меня по руке, когда они отрываются друг от друга. — Почему ты не сказал мне, что она приедет?

— Это на моей совести, — прерывает Амелия, поднимая руку. — В кои-то веки Джесси не виноват.

Бекка и Бобби одновременно фыркают, а я закатываю глаза.

— Надеюсь, у вас есть еще место для одного? — Хейден снова спрашивает с этой милой неуверенностью.

— Ну, конечно, есть, — усмехается Мама. — Место есть всегда, но я не могу обещать, что не заставлю тебя работать.

Глаза Хейден загораются.

— Просто скажите мне, что нужно делать. И, вообще-то, это напомнило мне… Я знаю, что на сегодня есть торт, но я принесла пирог. Может быть, для Эла на неделе?

Все присутствующие в комнате дружно втягивают воздух.

Глаза Амелии встречаются с моими, и я знаю, что она думает о том же, о чем и я: никто не приносит пирог на кухню Дженис Эндерс.

Тем не менее моя мама улыбается.

— Конечно. Какой ты испекла?

— Яблочный с карамелью.

Амелия давится собственной слюной, и даже Бобби и Бекка отошли от кухонного островка, придвинувшись ближе ко входу на задний двор, на случай, если начнется ад.

Но Мама лишь сладко улыбается.

— Джесси, дорогой, не мог бы ты взять пирог, пока мы наверстываем упущенное?

Серьезно? Никакого дерьмового шоу?

Хейден хлопает ресницами через плечо.

— Ты не против? Он на моем пассажирском сиденье.

Я киваю, но колеблюсь, прежде чем идти, говорю негромко, только для нее.

— Это не мой пирог, да?

Она улыбается, в ее глазах игривый блеск.

— Нет, парень из братства, твой еще дома.

Парень из братства, да? Мне это нравится.

ХЕЙДЕН

— Мама, пойдем поиграем, пожалуйста.

Я отвожу взгляд от мамы Джесси и его двоюродной сестры Бобби Джин, когда Джетт тянет меня за руку почти через два часа после начала вечеринки. Небольшая часть меня беспокоилась, что мое присутствие, после того как мы так долго не виделись, отвлечет его от общего волнения по поводу празднования дня рождения. Но, не считая крепких объятий, когда он впервые увидел меня, тот был занят своими кузенами и Джесси, и, если честно, наблюдение за этими моментами отца и сына сделало сегодняшний приезд стоящим всех моих опасений по этому поводу.

— Конечно, милый,