ужасное состояние, в каком была после отпуска. По мнению Евы, этого просто нельзя было допустить. Поэтому она уже пару часов сидела в кабинете начальницы и пыталась выяснить, насколько все плохо.

— Да, — коротко отозвалась Руби. — А виски нет?

— Только одиннадцать!

— Разве я время спросила? — выгнула бровь девушка, потом тяжело вздохнула, понимая, что алкогольная зависимость все же не выход. Тем более для нее. — Ладно, ты права. По расписанию что-то новое есть? — перевела тему Руби, пряча глаза за монитором.

Ну, почему она не могла выдать ни одной слезинки? Почему не могла прожить эту ситуацию, как полагается? Она ведь даже цветы не тронула. Букет так и остался стоять на барной стойке, нагло подмигивая белыми бутонами. Нормальная ли это реакция?

А что нужно было понимать? Алекс теперь владеет чуть ли не половиной ее компании. Так или иначе, они будут встречаться. Если, конечно, его не заменит Иви. В любом случае, к этому нужно привыкнуть.

— Нового ничего, — выдернула из мыслей Ева. — Ты точно в порядке?

— Удивительно, но да, — подняла взгляд Батлер. Наверное, впервые за долгое время не скрывая глаз. — Кажется, это слишком красноречиво, чтобы не понять. Раз он уехал, значит, не хочет видеть меня в своей жизни. А я не собираюсь бегать и доказывать обратное. Хватит этой боли. — призналась девушка. Ева понимающе кивнула, поддерживающе сжав руку подруги.

— Я рада, что ты в порядке, но, если что, я всегда готова выслушать и обругать всех, кого захочешь.

— Спасибо.

— О фото ничего неизвестно? — осторожно поинтересовалась Ева. Перспектива быть уволенной из-за того, что Руби потеряет фирму казалась ужасно отвратительной. Девушка переживала и за подругу, и за себя, отчего-то представляя недовольно-насмешливый взгляд бабушки и ее «я же говорила, что ты ничего не сможешь». От этих мыслей хотелось поежиться и спрятаться. А Руби… она бы просто не пережила этой потери. И Ева знала это наверняка. Последнее, что осталось от ее семьи — эта компания, имя и рыжие волосы.

Руби лишь отрицательно мотнула головой. Ничего. Именно это «ничего» сопровождало ее мысли, открытия и подозрения насчет фото. Но, если Кинг уехал, то, может быть, больше не стоило волноваться об этих карточках?

— Как твои свидания? — как бы невзначай спросила девушка, замечая, как щеки подруги покрылись розоватой краской от смущения.

— Все чудесно, — выпалила она. — Даже слишком. Мне кажется, либо я сошла с ума, либо попала в сказку. Знаю, что тебе может быть неприятно это слушать, но я давно не была так счастлива.

— Мне не может сделать неприятно счастье подруги, — отозвалась Руби, наблюдая за таким почти детским смущением Евы. Хоть что-то должно было быть хорошо. Хоть что-то должно приносить радость и разливаться теплом в душе. А разве счастье близких не повод для тепла? — Я очень рада за тебя, правда.

— Обсудим все в выходные в нашем кафе? — предложила Ева. Батлер в ответ лишь кивнула, вспоминая, их доотпускной обычай — небольшое кафе на въезде в город, где тяжело было встретить кого-то знакомого, два бокала апероля, иногда переходящие во все пять, пара диетических салатов и задушевные разговоры обо всем. Это было лучше любого отдыха. Если не считать их «клубные» выходные, конечно. — А теперь мне пора раздать твоим подчиненным и партнерам время для встреч. — мило оповестила брюнетка, поднимаясь из кресла для посетителей.

Ева вышла из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь. Батлер мгновенно выдохнула. Сколько раз за сегодня она уже услышала фразу «я рада, что ты в порядке»? Почему она должна быть не в порядке? Из-за Алекса, с которым уже трижды расставалась? Так это, наверное, уже вошло в привычку.

***

Тишина, воцарившаяся в кабинете мисс Батлер, длилась всего пару часов. За это время Руби успела прочитать и ответить на несколько писем, полистать ленту, покрутиться на стуле, словно ей снова десять и она сбежала в кабинет Аннет.

Не хотелось этого признавать, но ей было скучно. Ни больно, ни горько, ни тяжело, а просто скучно. Будто у нее не копилась куча дел в планере, будто Ева не накидывала каждую минуту новую задачу и будто ей самой не хотелось быстрее разобраться со всем и уехать домой. Там, где она была просто Руби. Без ответственности на плечах, без внимательного взгляда Евы, без всего. Там, где она оставалась тем, кто есть — девочкой, которой пришлось быстро вырасти и научиться принимать решения.

Дверь кабинета без стука открылась, вырывая Батлер из мыслей и заставляя неестественно ровно сесть в кресле.

— Ты ведь хотела чего-то без «бегать, доказывать и боли»? — с хитрой улыбкой спросила Ева. Руби пару раз моргнула, затем непонимающе кивнула, тем самым дав Еве полный ход.

Брюнетка вошла в кабинет, держа букет белых роз в пастельной упаковке.

— Вселенная тебя услышала, — кивнула секретарь. — Я уже освободила время твоего обеда для встречи с ним.

— С кем?

— Со Стефаном, конечно.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — аккуратно поинтересовалась Руби. Отчего-то нахлынуло слишком много чувств. И страх, что это поставит точку там. И стыд, что она почти использовала его в играх с Кингом. И подозрение, что в деле с фото мог быть замешан он. И, в конце концов, она только вчера разорвала отношения. Ну, не конкретно она, но все же.

— Не смотри так, Руби, я ведь не замуж тебя за него отправляю. Всего лишь обед.

— И когда?

— Через полчаса, — хитро улыбнулась Ева, опуская цветы в вазе на край рабочего стола.

— Иногда меня удивляет, почему ты еще жива, Ева, — нарочито зло бросила Батлер, затем улыбнулась, как бы подчеркивая свои совсем не злые намерения.

— Потому что у меня ускоренная регенерация.

— Это называется алкоголизм.

— Лучше бы ты с такой скоростью поправляла помаду и размазанную тушь.

— Больше не назначай мне свиданий, — предупредила Руби, все еще не совсем понимая, как к этому отнестись. — Не хочу еще, как минимум год, общаться с кем-то.

— Прими это, как деловую встречу. Мило улыбайся, поддерживай беседу и отдохни.

И Руби почему-то приняла этот совет, когда Стефан появился у дверей ее приемной с привычными кудрями и в очках. Она мило улыбалась, много смеялась, замечая, что даже не притворяется. Ей действительно было смешно с его шуток, приятно его внимание, когда мужчина отодвигал стул или открывал перед ней дверь. Конечно, это все делал и Кинг, вот только здесь и сейчас его не было. И это совершенно и точно его выбор. Руби же сделала свой, продолжая обсуждать студенческие годы, работу и интересы. Было как-то удивительно узнать о