испуганно завопило сразу несколько голосов. Лэйс злобно покосился на него и сплюнул на землю, но продолжить ссору все же не решился, а Лаура буркнула себе под нос что-то совсем нелестное, развернулась и ушла в сторону главного здания. «Вот ведь смутьянка, — подумал Тэм, глядя ей вслед. — И зачем она его провоцировала? Могла бы и помягче ему объяснить. А глаза у нее опять темно-синие были вот только что. И как так получается? Может, если понаблюдать подольше, то удастся выявить закономерность?»

— Ты, пацифист, даже не смотри в ее сторону, — хмуро предупредил Лэйс, — если не хочешь иметь дело со мной.

Тэм пожал плечами и ничего не ответил. Не то чтобы он и в самом деле имел виды на лисицу, но и отчитываться перед красноволосым магом о своих предпочтениях в его планы не входило. Разозленный таким игнором Лэйс побагровел и собрался было продолжить выяснять отношения, но тут его перебила Хисса:

— Остынь, Лэйс. Она тебя терпеть не может, так что шансов у тебя по любому никаких.

— Ничего подобного! Вот увидишь, на летний бал она со мной пойдет.

— Да она вообще на него не собирается, насколько мне известно. Во всяком случае, танцевальные занятия Лаура не посещает. Тэм, пойдешь с нами ужинать? — спросила Хисса, переводя тему разговора.

За ужином речь вновь зашла о предстоящем летнем бале.

— Я бы хотела пойти, — мечтательно вздохнула Хисса. — Когда еще такой случай представится? Скорее всего никогда. Но мне пока не с кем. Тэм, а ты планируешь посещать занятия по танцам?

— А у меня выбора нет, — отозвался он. — Я ведь должен ходить на все обязательные занятия, по крайней мере пока не определюсь со школой магии.

— Ну тогда завтра там увидимся, — улыбнулась эльфийка.

* * *

Стоило Тэму вернуться домой, как все его надежды посвятить вечер разбору формул маганализа разбились о суровую действительность. В общем помещении, расположенном на первом этаже, собралось с десяток студентов и планировалась партия в Героев.

— Эй, пацифист! — позвал кто-то. — Ты вовремя. Играть умеешь? Тогда присоединяйся, у нас как раз одно свободное место осталось.

— Ну раз так, то я тоже с вами, — не смог отказаться Тэм. — Все уже выбрали фигурки? Тогда я возьму стандартный состав: танка, рейнджера, двух ближников и мага Льда.

— А почему его? Бери лучше воздушника, — посоветовал Венто.

— Потому что магия Льда хоть и уступает в уроне Воздуху, но зато более гибкая и многофункциональная, — пояснил Тэм.

— Ну и глупо с твоей стороны, — обиженно прокомментировала магичка Воздуха Тьенна. — Я бы поняла еще, если бы ты Огонь вместо Воздуха выбрал в надежде заполучить файербол… Впрочем, чего еще ждать от новичка?

Ту партию Тэм проиграл. Ему не повезло с картами, да и соперники попались умные и опытные, так что результат был закономерен.

— Не расстраивайся, — похлопал его по плечу Венто. — Ты неплохо держался, а от везения тоже многое зависит, как ни крути. Просто в этот раз удача улыбнулась не тебе. Зато, как говорится, если в картах не везет — повезет в любви. Да, Тьенночка?

— Ни фига. Девушки любят победителей, — презрительно заявила красотка Тьенна, всем своим видом показывая, что всяким неудачникам можно даже не рассчитывать на ее благосклонность.

«Ну и ладно. Я в общем-то и не рассчитывал ни на что, когда играть садился, — подумал Тэм про себя. — И уж точно не планировал из кожи вон лезть, лишь бы она обратила на меня внимание».

Он отошел к окну и устроился на подоконнике, рассеянно наблюдая за началом новой партии. «Но вообще неплохо бы и мне в кого-нибудь влюбиться, — размышлял Тэм. — Почему бы и нет? Девушек вокруг полно, и все разные, на любой вкус. Мне даже начинает казаться, что я сам того не желая неожиданно оказался в дэйтинг-симуляторе, и теперь мне предстоит решить, с какой из девушек развивать отношения. Стервочка Тьенна, своя девчонка Хисса, бунтарка Лаура, инфантильная и доверчивая Шани и даже чрезвычайно эротичная преподавательница по физподготовке… хотя нет, этот вариант мы оставим любителям экстрима. Если рассуждать логически, то Хисса лучше всего подходит. Симпатичная, с легким характером, и проявляет интерес ко мне. Впрочем, последнее может быть просто из-за ее дружелюбия и не означать ничего сверх того. Может, пригласить ее на бал? Тогда все сразу станет понятно: если она действительно мне симпатизирует, то согласится, а если нет — откажется. Хм-м, неплохая идея. Нужно подумать над этим».

Академия (8/20)

Дни потянулись за днями. Множество новых занятий, знакомств и впечатлений, а в дополнение к ним — изнурительные занятия по физподготовке, большие объемы материала для самостоятельного изучения по прочим предметам и развеселый студенческий быт привели к тому, что Тэм вспомнил о своем намерении поработать в библиотеке только к концу своей первой декады в магической Академии. Так что после ужина, стойко отказавшись от предложения сыграть пару партий в Героев, он отправился через большой сад к башне библиотеки.

Сад являлся по совместительству испытательным полигоном для заклинаний магии Природы, а потому там можно было наблюдать самые различные растения, которые иногда довольно сильно отличались от своих собратьев. Кусты тартошки размером в рост человека или плоды абрузного дерева кубической и пирамидальной формы были самыми безобидными тому примерами. По дороге Тэм с любопытством рассматривал этих магически модифицированных мутантов, пытаясь угадать исходное растение. Это ему удавалось не всегда.

Внезапно сквозь прогалину в желто-оранжевой листве густых зарослей курукузового кустарника мелькнуло нечто синего цвета. Мелькнуло и пропало. Тэм заинтересовался, выбрал место, где кустарник рос не так густо, и осторожно развел руками его усыпанные початками ветки. И успел заметить пушистый темно-синий хвост Лауры, которая быстро шла по параллельной аллее. «Куда она так спешит? — озадаченно подумал Тэм. — Тоже в библиотеку? Наверняка. Может, догнать ее? Нет, пожалуй не стоит — вряд ли она будет рада моему обществу».

Однако, вопреки его ожиданиям, девушка направлялась вовсе не в библиотеку. Через пару сотен шагов заросли курукузы сошли на нет и аллеи объединились между собой. Тэм успел заметить, как мелькнул впереди лисий хвост, когда его владелица свернула на боковую тропу, ведущую к преподавательским домам. «Вот тебе раз, — недоуменно подумал он. — Что ей там делать, тем более в такое время? Неужели Тьенна была права и у нее действительно роман с кем-то из преподавателей? Впрочем, даже если и так, то ничего постыдного в этом нет. Лаура очень одаренная девушка и даже с маганализом справляется легко и непринужденно, лучше всех в нашей группе. Так что