— Это первое наше заседание после гибели Ричарда, — скорбным голосом начал он. — Его смерть стала тяжелым ударом для каждого сотрудника нашей компании, не говоря уже о сидящих за этим столом. Не хочу воздавать его памяти формальные почести. Мы все хорошо его знали, и у меня нет слов, чтобы выразить наше горе. Однако жизнь продолжается, и мы должны смотреть в будущее. У Ричарда была мечта, осуществить которую выпало нам. Впереди нас ждет несколько трудных месяцев, но если мы будем держаться вместе и действовать заодно, то сумеем воплотить его мечту в жизнь.

Соренсон мастерски выдержал паузу, чтобы дать нам возможность проникнуться смыслом его слов, встреченных всеобщим молчанием.

— Теперь по повестке дня.

Он стремительно расправился с протокольными вопросами и парой сугубо формальных резолюций.

— Ладно, перейдем к делу. Как у нас с выпуском продукции, Рейчел?

— Прекрасно. Осуществление основных проектов идет по графику, а то и с опережением. Новые виртуальные очки успешно опробованы нашими клиентами. Есть одна-две проблемы, но их легко уладить. Наш новый симулятор «Фэрсим-1» будет готов к отправке пользователям в июле. По-прежнему многообещающе выглядит «Фэррендер», наша графическая система. В программном обеспечении для нее, правда, обнаружилась пара ошибок, но устранить их не составит никакого труда.

Я обратил внимание, что она ни словом не упомянула о загадочном проекте «Платформа».

— Очень хорошо, — похвалил ее Соренсон. — Значит, после смерти Ричарда ваши ребята не сбавляют темпов.

— Я бы сказала, что они работают еще больше и старательнее, — с вызовом поправила его Рейчел.

— Что у тебя, Дэвид?

— Названивают клиенты, беспокоятся, что теперь с нами будет без Ричарда. Однако ни один от наших услуг не отказывается. Я заверяю их, что мы и без Ричарда будем поставлять неизменно качественный товар.

— Правильно, — одобрительно кивнул Соренсон.

— Портфель заявок на нашу продукцию продолжает пополняться, однако если нам не удастся снизить на нее цены, ожидать по-настоящему крупных заказов не приходится. Одно-два устройства, не более того. — На Рейчел при этом Дэвид даже не взглянул, однако всем стало ясно, что виновата в этом она, отнюдь не он.

— Молодец, Дэвид. Несмотря на сложные условия, справляешься ты отлично. Кстати, я тут на прошлой неделе случайно встретил Арни Миллера, так он до сих пор под впечатлением от твоей презентации. Страшно увлекся виртуальной реальностью. Блестящая работа, блестящая. Такой небольшой компании, как наша, выйти на подобный уровень совсем непросто.

Арни Миллер — это главный управляющий одной из трех крупнейших автомобильных компаний Америки. Соренсон абсолютно прав, заинтересовать такого бизнесмена действительно большой успех.

— Уилли?

Уилли испуганно прокашлялся, нервно потер руки.

— Это… Значит, так… Вы все как бы знакомы с прогнозом. Если откуда-нибудь не поступит большой заказ, наличность у нас кончится в августе. Если очень повезет, то в сентябре.

Наступило гнетущее молчание. Дело дрянь, однако финансовое положение компании всем было известно, ничего нового мы сейчас не услышали.

— Что ж, будем рассматривать это как вызов. Давайте все вместе искать новых клиентов и новые возможности. — Соренсон поднял руку, призывая к молчанию открывшего было рот Дэвида. — Знаю, знаю, Дэвид, тебя не устраивают наши нынешние цены, но тут уж тебе придется расстараться. В нашем деле идеальной цены на идеальный товар не бывает. Так уж устроен этот мир. Вы, ребята, работаете отлично, так держать! А до сентября еще целых четыре месяца. Правильно, Дэвид?

— А может, нам обсудить вопрос о продаже компании? — не выдержал-таки Дэвид.

— В данных условиях это отнюдь не лучшая альтернатива, — внушительно заявил молчавший доселе Найджел Янг.

— Справедливо, — подтвердил Соренсон. — Я говорил с двумя нашими основными акционерами — с присутствующим здесь Марком и доктором Фэрфаксом. Мы считаем, что компании надо дать возможность уладить в ближайшие пару месяцев свои проблемы. Если ситуацию выправить не удастся, начнем искать покупателя. Хочу довести до вашего сведения мнение доктора Фэрфакса, который убежден, что ради Ричарда мы все обязаны постараться сохранить самостоятельность «Фэрсистемс».

— А по-моему, мы еще обязаны ради Ричарда не допустить банкротства компании, — выпалил Дэвид. — При всем уважении к вам и особенно доктору Фэрфаксу смею заметить, что если мы не выставим компанию на продажу сейчас, то потом будет слишком поздно. На поиски покупателя может уйти не менее шести месяцев. Уверен, что Ричард отнюдь не хотел бы, чтобы люди, находившиеся рядом с ним все эти годы, остались без работы.

Сильный ход. Я неприятно удивился, поймав себя на том, что во многом с Дэвидом согласен.

— Чушь собачья! — звонко и четко выговорила Рейчел, возбужденно крутя в тонких пальцах авторучку — курить во время заседаний ей, видно, не разрешали. — Сплошная собачья чушь, и ты, Дэвид, сам это прекрасно понимаешь. Ричард не хотел продавать компанию, и мы ее продавать не станем.

Найджел Янг, услышав подобную тираду, вздернул подбородок, Дэвид же оставил ее без внимания.

— Рейчел, я не могу допустить подобные выражения на заседании совета, — резко заметил Соренсон.

— Ладно, приношу свои извинения и все такое прочее… Выражусь по-другому, — упрямо вскинула голову Рейчел. — Все, что он здесь наговорил, — сплошная ерунда. Я-то знаю, что никто в компании продавать ее не намерен. Мы все хотим ее сохранить…

— Ладно, ты высказалась, — демонстрируя всем своим видом необыкновенное терпение и терпимость, остановил ее Соренсон. — Что ж, приступим к голосованию?

Взгляды всех присутствующих устремились на Дэвида. Он, однако, спорить больше не стал. Осознавал, что решение уже предопределено. Проголосовал он против собственного же предложения, дав всем понять, что он делает нам огромное одолжение. Найджел Янг, разумеется, голосовал по подсказке Соренсона.

— Благодарю вас. У нас в повестке дня остался еще один пункт, — торжественно объявил Соренсон. — Я предлагаю назначить Марка Фэрфакса временно исполняющим обязанности управляющего директора компании «Фэрсистемс» и ввести его в состав совета директоров.

Согласно требованиям процедуры, это предложение горячо одобрил и поддержал Уилли. Его, видно, для таких дел здесь и держали.

— Вопросы, замечания? — обвел нас взглядом Соренсон. Дэвид Бейкер подался вперед.

— Да, Дэвид? — Всем своим тоном Соренсон показал, что Бейкер, конечно, имеет право высказаться, но лучше бы ему от этого воздержаться.

— На какой срок мы его назначаем? — подозрительно поинтересовался Дэвид.

— Пока на три месяца, — ответил Соренсон.

— Имеется в виду, что потом срок будет продлен еще на три месяца?