— Если мы найдем таксиста, он может вспомнить, откуда он доставил Яковлеву и куда потом отвез.

Я потрясла головой, не веря своим глазам. У Алексея получилось увеличить картинку и рассмотреть цифры, придав изображению резкости. Переписав номер в блокнот, он задумчиво поставил точку в конце.

— Еще смотри, — прервал мои размышления сыщик, — вот здесь, на боку.

— Что это? — удивилась я. — Похоже на буквы.

— Мог бы и помыть машину, — усмехнулся Алексей, добавляя резкости, — ни черта не разберешь.

— Это, кажется, «Р». Это «Д». Между ними… «П»?

— Нет, — прищурившись, поправил Тимофеев. — Это «Е».

— ДЕР?

— Что за ДЕР? — он нахмурился, кусая костяшки пальцев.

— ДЕР, — повторила я, кивая сама себе головой, и встала, чтобы поразмыслить.

Хождение из угла в угол мне всегда помогало.

Мозг судорожно перебирал все вариации слов со встречающимся сочетанием букв. Живодер, гувернер, гренадер, мародер. А почему, собственно, дёр? Если дер. Дер. Деррр.

— Лидер! — вскрикнула я.

— Что? — переспросил Тимофеев, заметив взмах моих рук.

— Ли-дер, — произнесла я по слогам, подходя вплотную.

Мне пришлось присесть на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

— Лидер, — повторила я, широко улыбаясь. — Видел? В городе ездит такое такси!

— Умничка, — сорвалось с его языка.

Он похлопал своей ладонью по моей руке.

От его тепла меня словно ударило током. Последний раз я чувствовала нечто подобное, когда меня месяц назад торкнуло от китайской зарядки для айфона. Я купила её за сто рублей после потери оригинальной, о чем успела пожалеть уже через полчаса после покупки. Это изобретение сатанистов выдало заряд мне в руку при первой же попытке подсоединения к сети!

— Мне нужно позвонить, — хрипло произнес Тимофеев и огляделся в поисках телефона.

Я плюхнулась в кресло, скинула обувь и подтянула ноги к подбородку. Хотелось представить день Маши Яковлевой в деталях. Но на ум неожиданно пришел Донских. Первый раз за день я вспомнила про него. Не теряя надежды на сколько-нибудь серьезные отношения, уходя ночью, он наградил меня чувственным поцелуем, в котором было в избытке и нежности, и страсти.

Он не был мне противен, скорее наоборот, очень приятен. Но почему-то при взгляде на мужчину, стоявшего рядом, мне хотелось забыть прошедшую ночь, как страшный сон. Хотелось не то что отмыться, а просто стереть себе память одним движением. Отчего-то моя душа не принимала этой связи. Тело и хотело бы поспорить, но не сейчас и не в такой компании.

Тимофеев заложил карандаш за ухо и набрал номер Артема. Ожидая ответа, он протянул мне кружку с почти остывшим чаем. Я благодарно приняла ее и, отпив, поставила на коленку. Мне нравилось наблюдать за каждым движением сыщика.

— Привет, — почти шепотом отозвался Артем.

На дисплее виднелись лишь губы паренька.

— Всё нормально? Ты где сейчас? — обеспокоенно проговорил Алексей.

— Я наблюдал за активностью опрошенных мной на рынке людей. Следил из-за угла здания и наткнулся на Бурцева. Похоже, улей зашевелился. Усику донесли, что по рынку шарят менты с вопросами, он резво сел в машину и приехал к брату на фирму. Мы сейчас заняли хорошую позицию для наблюдения. Сидим, придумываем, куда лучше воткнуть прослушку, если ты дашь такую команду.

— Молодец, можешь оставить Бурцева на месте и возвращаться. Только пусть не упустит его.

— Он тебя слышит.

— Отлично, — усмехнулся, Тимофеев, — привет, Бурцев!

— Здорово, шеф, — донеслось сиплое бурчанье в ответ.

Я успела только заметить, как на экране мелькнула чья-то физиономия, заросшая колючей километровой щетиной.

— Тём, я отправил тебе информацию. Это машина такси. Ты должен позвонить и узнать, кто ее владелец или водитель. Мне нужно встретиться с этим человеком. Прошу тебя, поторопись.

— Один момент, — вымолвил парнишка и отключился.

Пока я допивала чай, Тимофеев в сотый раз прокручивал видео. Наконец, телефон в его кармане завибрировал.

— Бери вещи, пошли, — произнес он с энтузиазмом.

Натягивая слипоны, я, поражаясь своей самонадеянности, мечтала о том, что он сейчас, по обыкновению, протянет мне руку. Мы выйдем из кабинета и пройдем, сцепившись ладонями, перед этой гримированной куклой. Я оглянусь и замечу, что от злости у нее идет пена изо рта, как в фильме ужасов. Но ничего не скажу Тимофееву, давая ей возможность быстрее сдохнуть, не привлекая его внимания.

Подняв голову, я увидела, что он просто стоит в проходе, сложив руки на груди, и терпеливо ждет.

— Готова? — поинтересовался он с любопытством.

— Подожди, — произнесла я одними губами и медленно, глядя прямо в глаза, подошла к нему вплотную.

Как ни странно, на его лице не дрогнул ни один мускул. Краем глаза я успела заметить, что девица из-за своей стойки, наблюдая за нами, вытягивает шею, рискуя превратиться в страуса.

Из-за разницы в росте мне пришлось до предела задрать подбородок. Протянув руку, я аккуратно достала карандаш из-за его уха и бросила через спину на стол. Тимофеев не шелохнулся, но его лицо заметно просветлело.

— Вот так лучше, — заметила я, не в силах дальше выносить этот контакт глазами, и, неспешно обойдя его, направилась к выходу. Не сумев удержаться, я улыбнулась сама себе.

Надеюсь, эта выхухоль слышала, как шумно он выдохнул, стоило мне только отойти в сторону на два шага.

Машину, припаркованную возле входа, я узнала сразу. Это был тот самый автомобиль с пленки, на котором Маша Яковлева в тот злополучный день добралась до офиса моего брата. Алексей открыл мне дверцу, я устроилась на заднем сиденье. Сам он сел впереди.

Таксист оказался мужчиной невысокого роста с желтым худощавым лицом.

— Куда едем? — спросил он, сверкая желтыми зубами, и завел мотор.

Последовала пауза.

— Вы видели эту девушку? — задал вопрос Тимофеев, дождавшись, когда мужчина посмотрит на него.

С экрана телефона на мужчину смотрела покойная.

— Не припоминаю, — испуганно ответил тот, засовывая палец в ухо.

— Я не тороплю вас. Посмотрите еще раз, пожалуйста, — безмятежным тоном произнес сыщик, — вы довозили ее двадцатого числа до здания «ГлавЭнерго».

— Да, — задумчиво поковыряв пальцем в ухе, изрек таксист. — Я вспомнил ее. Что-то случилось?

— Да, ее убили.

— Какой ужас! Такая шикарная дама. За что?

— Постарайтесь вспомнить, откуда вы ее забрали и куда отвезли потом?