— Нет, Капитан, — губ мужчины коснулась улыбка. — Тесс Барб, Вас требует к себе Его Величество.

— Я присмотрю за ними, Барб, — хлопнул меня по плечу Капитан. — Не в первый раз за принцами то я, то ты в одиночестве наблюдаем.

— Главное чтобы не в последний, — пробурчал я, вставая со скамьи. — У меня дурные предчувствия.

— Не будь таким мрачным, даже если павлин сглупил и нажаловался на тебя королю, ничего не будет. Его Величество почти каждый день проводит некоторое время около твоей химеры.

— Когда-нибудь это ему надоест и что тогда будет?

— Принцы в обиду тебя никому не дадут, — вполне серьезно сказал Капитан. — Иди, король ждать не любит.

Конечно не любит, я вышел из зала, а кому из власть имущих понравится ждать своего подчиненного получающего тройной оклад обычного анича? Да плюс на расходы проходящие отдельной статьей и никак не контролируемые. Даже комнатой во дворце меня обеспечили. А вообще ситуация поганая. Я должен защищать принца, а не он меня. Дожил на старости лет до такого позора! С самым веселым настроением я шел за королевским секретарем. Что там меня ждет один дьявол знает. Ладно, разберемся на месте, в случае чего уйти из дворца я смогу. В первые же дни пребывания в этом сооружении я наметил несколько маршрутов отхода. Попросил принца показать мне здесь все как внутри, так и снаружи, одна бессонная ночь и теперь при возрастании уровня напряженности до критического помашу всем ручкой и сбегу из дворца и из самого города. С Кремнем и Станком этот вопрос решен, и они полностью одобрили мою задумку. Да, будут у них несколько неприятных дней, но на этом все и закончится.

— Присядьте, тесс Барб, — секретарь указал мне широченный диван и скрылся за дверью охраняемую целым десятком гвардейцев одетых полностью по форме, даже красные мантии на них имелись. Скользнув по ним равнодушным взглядом я развалился на диване. Гвардейцы тоже не обратили на меня никакого внимания, примелькался я уже во дворце. Так вот, ничего серьезного Снежным Крысам в случае моего побега не грозит. Если что, так сразу вмешается представительство аничей в Гронлине, а вот это будет уже серьезно. И не для Крыс, а для королевства. Вдруг представительство в составе двух Халков решит переехать в соседнее Анорское королевство? Так у казначея инфаркт сразу начнется. Сейчас все заказы на аничей идут через Гронлин и покупатели отстегивают процент в местную казну. Не аничи же будут платить за свой наем! Аренда одного горца любым покупателем приносит королю одну серебряную монету вне зависимости от срока найма, вроде бы мелочь, но учитывая, что каждый год горы покидают несколько тысяч верзил, то сумма получается немаленькая. Редчайшие поединки между аничами и местными, смерть горца на работе — это одно, а вот попытка прессануть целый отряд — это другая разница. А в случае вообще серьезных проблем, если кто-то совсем слетит с катушек, то королевство может дождаться вторжения горцев на свою территорию. Отнимать северные провинции у короля аничи не будут, нельзя им там жить, а вот пограбить, захватить, уничтожить и уйти обратно в горы, легко. Нечего противопоставить королевству Торкана объединенному войску кланов. Да и не только Торкане, другим королевствам тоже, все, кто нанимает зеленых воинов знают об этом.

— Тесс Барб, — из-за двери показалась голова этого Картоша, — прошу Вас. Только оставьте здесь свое оружие. Вас ни в чем не подозревают, но таковы правила.

Правила так правила, я снял с пояса секиру и положил ее на стол видимо и предназначавшийся для подобных целей. Теперь кинжал и засапожный нож. Что ж, я направился к двери, удостоюсь чести лицезреть короля Ватора в третий раз в своей жизни и надеюсь что, я прикрыл за собой дверь, в последний.

— Добрый день, Ваше Величество, — склонил на мгновение я голову. — Чем обязан таким громадным счастьем видеть Вас?

— Оставьте нас одних, — не поворачивая головы тихо сказал король.

Шестеро гвардейцев сразу направились к выходу, а вот несколько сановников начали недоуменно переглядываться. Не привыкли они к такому, и кто здесь? Канцлер, казначей и министр двора. Один только секретарь спокойно сидел в стороне.

— Мне повторить? — поинтересовался король.

Не потребовалось. Испепеляя меня взглядами сановники пошли по стопам гвардейцев. Ваше Величество, за что Вы так меня ненавидите? Вы не могли их сначала отправить восвояси, а только потом меня вызвать? Удачно у меня сегодня день сложился, теперь придется ни на шаг не отходить от принца, иначе… А почему секретарь остался и король на это никак не реагирует? Он в курсе предстоящей беседы? Король едва заметным движением головы указал мне на кресло стоящее перед его столом. Да я в него не помещусь, габариты не те! Поместился, ну надо же. А почему мы молчим, Ваше королевское Величество?

— Барб, я знаю, как аничи относятся к своим обязанностям по контракту. Все это знают. Уже несколько столетий ни разу ни один аничь не нарушил ни одного пункта соглашения с заказчиком. Я хочу заключить с тобой разовый контракт на одно поручение. Прочитай его.

Секретарь метнулся ко мне и положил на стол два листа бумаги украшенных гербом королевства, личной печатью короля и его подписью. Почитаем. Так, ну это все стандартно, это тоже. Ого, на месте где должна была стоять сумма вознаграждения царила пустота. Что же от меня хотят? Первая зарубка. Это тоже стандартный пункт. Требование о неразглашении, что ж и такие контракты бывают. Не понял, а это что такое? Исполнение контракта по моему усмотрению, но в течение месяца. Оригинально, если бы Марку Наумовичу предложили контракт с такими пунктами, то он наверняка бы его не подписал, а вызвал скорую или охрану. Слишком сладкие пункты, либо хотят обмануть, либо клиент сумасшедший. И в том и в другом случае дел с ним вести нельзя.

— Ваше Величество, — начал я, — у меня есть несколько вопросов. Сумму должен озвучить я — это понятно, непонятно другое что я должен сделать, и какой при этом шанс на мое выживание, какому риску я подвергнусь.

— Барб, ты все это узнаешь только после подписания контракта. Никакого риска для тебя нет, никого не придется убивать или похищать. Будешь подписывать? В случае успешного выполнения контракта ты можешь рассчитывать на мою признательность и благодарность, не получится у тебя его выполнить, я сердиться не буду, ты просто не получишь деньги. Я сам должен сделать то, что хочу поручить тебе, но у меня не хватает духу.

У меня и так сегодня день удачно сложился, столько новых врагов себе приобрел, не хватает добавить к ним еще и короля. Уйти на рывок? Ага, а за дверью королевского кабинета меня поджидают шестнадцать гвардейцев, а с таким количеством хорошо обученных воинов не справится ни один аничь. Да и оружия у меня нет.

— Подпишу, Ваше Величество, а сумму озвучу только после того, как узнаю все подробности предстоящего мне дела.

— Черт! — поскользнувшаяся на плохо очищенном ото льда участке тротуара девушка приготовилась к удару об асфальт как была подхвачена сильными руками и поставлена на ноги.

— Благодарю Вас, сударь, — обернувшись, девушка улыбнулась мужчине. — Если бы не Вы, быть мне поросенком. На чашечку кофе не приглашаю я замужем, прощайте.