даже пробило от ностальгии, вспоминая, какие образы мы с Брутом порой использовали…

— Активирована система защиты сервера, — провозгласил я на максимальной громкости. — Обнаружено два неавторизованных пользователя. Требуется очистка сервера.

На меня обратили внимание мгновенно. К моему облегчению, стрелять с ходу не стали, но вот боевые способности бросили. Но ледяной шип Мороженщика хоть и ударил меня в грудь, но упал, не причинив урона, потеряв всю аномальную остроту и силу в моей ауре.

— Деактивируйте его, — нервно крикнул Мор, отступая от моей ломанной механической поступи. — Деактивируйте, иначе я начну стрелять.

— Не могу, — к счастью, Надя даже без слов поняла мою задумку. — У меня нет прав администратора. А если вы на него нападёте, то активируются все системы защиты.

И словно невольно девушка скользнула мне за спину. Мор с напарником оказались явно не в восторге от происходящего, но и лезть в драку не спешили. Неужто встреча с тотемом их научила не лезть на рожон?

— Завтра вам придёт повестка на допрос, прошу прибыть в указанное время, — наконец решился Мор и без лишних слов исчез. Напарник его последовал за начальником через миг.

Я простоял в таком виде ещё с минуту, прежде чем удостоверился, что за нами никто не следит. После чего, не снимая образа, прижал девушку к себе, и почувствовал, как она крупно дрожит. Или, может, то я дрожал? Не знаю, но однозначно понял другое: в ближайшее время я в сеть ни ногой.

* * *

Я толкнул дверь в лабораторию. Что-то щёлкнуло над головой. Затем что-то зашелестело справа, звук уходил вглубь лаборатории. Но я даже не перевёл взгляда, двигаясь вперёд, как таран, и рухнув в ближайшее кресло.

— Артефактор, повторяться — не есть хорошо. Хотя, как вижу, ты сегодня чуть ли не рад меня видеть? — заметил я устало, а затем разжал пальцы, что уже почти свело судорогой на рукоятке кейса, и без всякого почтения кинул груз в угол комнаты.

Артефактор при этом вздрогнул, а улыбка слезла с его лица, как мокрая бумага. Однако с места он не поднялся, а лишь участливо уточнил:

— Возникли какие-то новые проблемы? — поинтересовался мой научный руководитель.

— Слава автору, нет… И это главная проблема! — и тяжело вздохнул. — Я пронёс этот кейс через все уровни охраны на сверхсекретный объект, а меня даже не спросили, что внутри! Я не знаю, плакать или смеяться!

— Ничего удивительного, — пожал плечами Артефактор и осторожно подошёл к кейсу. — Тут нет ни наркотиков, ни взрывчатки, даже того, что принято называть оружием. Теперь я могу сказать, что это новый вид источника энергии… Хочешь посмотреть?

Я поднял взгляд на Артефактора, что уже колдовал с кодовым замком в панели управления, а затем лишь махнул рукой. Я полночи не спал, до последнего думая, нести кейс к Артефактору или к мисс Спектр? И теперь был не выспавшийся и злой от собственного решения.

Хотя ночные бдения прошли не зря: мы с Надей отработали нашу легенду, и насколько я знал, с утра Шеф уже отослал в отделение Критикам гневную ноту, что задержание Надежды позволило ускользнуть криминальному элементу, который должен был вывести на местного бандитского авторитета Геймера и его банду. В общем, бред в этом духе.

— Лучше скажи, с новым источником энергии когда будет готов прототип твоего изобретения? И ради автора, давай без твоих шуток!

— Несуществующий, с тобой всё в порядке? Ты сегодня со своими ссылками на «автора» уж больно смахиваешь на адепта «Последней книги». Я побаиваюсь фанатиков. А ведь кому, как не тебе знать, что вся их религия — «пшик». Ты же изгнал их главного священнослужителя из реальности, когда он обрёл силу Бога.

Я лишь криво усмехнулся. В том то и проблема, что возможность его изгнать возникла только потому, что его религия оказалась недалека от истины. Теперь я, как никто, знаю, что являюсь участником событий книги, и нахожусь в выдуманном мире. Я это знаю, уважаемый читатель, и это ничуть не умаляет моё стремление жить и наслаждаться жизнью. А может ли уважаемый читатель сказать, что его мир реальный?

Однако это знание приносит и понимание: за нами наблюдает куча читателей, и лишь от их интереса зависит, продолжится наша история или нет. А мне хотелось бы отдохнуть… рисковать своей головой каждый день — утомительно.

— Ещё минимум сутки, — не дождавшись от меня реакции, сообщил Артефактор. — Все детали у меня готовы и замаскированы в лаборатории, нужно лишь собрать и протестировать.

— Отлично! Тогда особо не спеши… — решил я. — Хочется хотя бы несколько дней поработать спокойно. Кроме того, у тебя сейчас задача будет поважнее: почистить записи с моего наруча и наруча моей девушки, чтобы нас не смогли привлечь по ночному происшествию.

— Без вопросов, — сразу же согласился Артефактор. — У меня нет ни малейшего желания подставляться. Хотя те программы, что установлены у тебя, теперь не удалить. Но они хорошо скрыты, не найдут.

— Не существенно, — я отмахнулся от этого. — У меня к тебе будет ещё одна просьба… почти личная, — Артефактор насторожился, а я, решившись, достал рисунок: — В казино, где было твоё хранилище, моя девушка нашла вот такое кольцо-вирус. Нам было не до того, но не мог бы ты соорудить для неё что-нибудь подобное, а то её способности — управление растениями и животными, а в сети с этим слабовато.

— Для девушки? — недоверчиво уточнил Артефактор, а затем усмехнулся. — Сделаю… даже получше того мусора, который они там выставляют. Но с тебя торт-муравейник.

— А мне нравится с тобой торговаться, — не сдержал я улыбки. — Ты вроде и не такая уж сволочь… Да и неплохо было бы научиться пользоваться теми программами, что мне достались из хранилища.

Глава 10. Или почему ночным гостям стоит бить морды? Часть 1.

Громкий МЯВ и шум текущей воды из ванной пробились сквозь пелену сна.

— Надя, твой Пушистик опять буянит, успокой его, — спросонья пробормотал я, пытаясь забиться под подушку.

Новый МЯВ, к которому добавились звуки когтей, скребущие по металлу. Между прочим, очень громкие звуки, которые, казалось, вспарывают сознание и душу. Однако лязг и скрежет заставили меня вспомнить, что Нади сегодня дома нет — какая-то ночная слежка по работе. А значит, разбушевавшегося Пушистика усмирять мне.

— Если эта мелкая пакость опять прогрызла трубы водопровода, то я его выкину с балкона, — бормотал я, поднимаясь с постели. — А если канализации, то в ней и утоплю.

Электронные часы показывали первый час ночи, а тусклый лунный свет из окна намекал, что это не шутка. Однако какие бы тени ни плясали вокруг меня, но боялся я по-настоящему только Пушистика — эта машина для утилизации костей и моих нервных клеток слушалась только Надю. Меня «милый котик» в лучшем случае терпел, поэтому я долгое мгновение думал, чем же вооружиться: охотничьим ножом или тапком? Выбор пал всё же на второй.

— А ну, шкодливая гадость… — возопил я максимально строго, врубая свет и врываясь в санузел.

Остаток фразы застрял у меня в глотке. Представшая картина… в первый миг подумалось, что я ещё не проснулся. Но протирание глаз не изменило результат: Пушистик стоял у борта ванной, пронзительно мяукая, от чего соседи уже начали бить в потолок, и когтями полосовал эмалевую поверхность. Но делал он это не просто так! Забравшись в ванную и отступив как можно дальше от кота, да ещё по щиколотку в воде, стоял Глагол и пытался струйкой воды из душа отпугнуть моего домашнего питомца.

Его пальто в этот раз едва закрывало поясницу, пытаясь не попадать в воду, а голова змеи над плечом бывшего Критика недовольно и опасливо шипела. При этом пола пальто попыталась ударить Пушистика. Вот только когти оказались быстрее, и всё с тем же металлическим звуком в одежде образовалось несколько дыр, которые быстро стали затягиваться.

— Пушистик, ты заслужил сочный кусок мяса, — с чувством выдал я, и, смачно зевнув, закончил: — А теперь развлекайся.

— Помоги, — с явной неохотой попросил Глагол, новой струйкой воды отбиваясь от очередного поползновения Пушистика за добычей.

— А кто поможет мне с мисс Спектр, когда она узнает, что ты припёрся сюда? Меня и за прошлую нашу встречу не похвалили. Не говоря о том, что ты не просто в гости зашёл, а устроил незаконное проникновение, — в ответ на мой спич была только тишина.

Я подождал, может, собеседник всё же сподобится, но эфир забивал только скрежет металла, шум воды, рёв Пушистика и почти симфония ора от соседей. Отношение с последними у меня и так не очень, поэтому я решил заканчивать этот