Но Алена не захотела его слушать:

– Знаете что? Ловите своих торговцев «райской пыльцой» сами! По мне, что братья Гусейновы, что господин Ганнибал – все трое одинаково хороши. Пусть сами разбираются между собой.

И Алена повернулась, чтобы уйти. И в этот момент Тихомиров коварно произнес:

– А как же Наташа? И Светлана? Их судьба вас что, уже не волнует?

Алена невольно притормозила.

– А что? Разве есть еще надежда, что с помощью Ганнибала мы найдем убийц сестер?

– Надежда есть всегда.

– Ну, не знаю… Ганнибал сам ищет братьев и не находит.

– А вдруг он их найдет?

– Ну, найдет – и хорошо.

Но в голосе Алены не слышалось уверенности в том, что это и впрямь будет хорошо. Возможно, тогда ни им, ни полиции с живыми братьями Гусейновыми поговорить уже не удастся. Ибрагим расправится с предателями по-свойски. Нет, этого нельзя допустить. Надо же выяснить у Рустама с Хасаном, что случилось с сестрами и… или выяснить, где их могила.

– И потом, а вдруг сестры еще живы? Вдруг они только ранены и находятся где-то в плену? Одни, беспомощные и беззащитные.

– Скорее всего, они мертвы. Кровь и волосы на лезвии топора, и…

– А что, если нет? Шанс невелик, согласен, но он все же есть!

Алена заколебалась.

– Но чтобы узнать о судьбе девушек, нам надо найти братьев Гусейновых… Первыми.

– А чтобы найти их и при этом еще опередить господина Ганнибала, нам надо продолжать контролировать действия этого человека, – подсказал ей Тихомиров.

– Ну, я даже не знаю…

– А что тут знать? Надо действовать!

– И что? Сказать Инге, чтобы продолжала «дружить» с Ганнибалом?

– Конечно! Ганнибал – это единственная наша ниточка, которая выведет на братьев! Если уж он их не найдет, то мы и подавно.

Такая высокая самокритика, конечно, была похвальна. Но все же отношение Тихомирова к своей работе как-то настораживало Алену. Что это за сотрудник полиции, который откровенно признается в собственной слабости и утверждает, что преступник справится с его делом куда лучше?

Из отдела, где работал Тихомиров, Алена вышла в смешанных чувствах. Ее многое настораживало в словах и поведении следователя. Вчера, когда он засылал подруг в логово преступного Ганнибала, он был настроен далеко не столь решительно. Сомневался, без конца предупреждал их, чтобы они на рожон не лезли, вели себя осмотрительно и осторожно. А сегодня, услышав, что Ибрагим «запал» на Ингу, внезапно переменился. Начал настаивать на продолжении операции. Даже надавил на жалость, упомянув о двух сестрах, возможно томящихся ныне в неволе.

– Странно он себя как-то ведет, – пробормотала Алена. – Такое ощущение, что ему нравится, что Инга своей жизнью рискует.

Она бы еще больше утвердилась в своем мнении, кабы ей довелось увидеть, что случилось с Тихомировым после ее ухода. Не считая нужным и дальше сдерживать свои чувства, он вскочил со стула и забегал по комнате, возбужденно щелкая пальцами и улыбаясь.

– Так, так, – приговаривал мужчина. – Очень хорошо, все идет очень хорошо, просто даже отлично! Ибрагим – опасный соперник. На его совести, я уверен, уже есть кровь. Может так случиться, что одним выстрелом мы убьем сразу двух зайцев! И от сети наркодилеров избавимся, и от этой противной бабы. Бамс!

И Тихомиров злорадно расхохотался. Было ясно, что эта последняя перспектива – избавиться от Инги – по какой-то причине радовала его чрезвычайно. А то, что при этом Инга еще и послужит исполнению его планов, радовало вдвойне. Как многие люди, он был падок до всякого рода халявы. И возможность заработать не один трофей, а сразу два приятно щекотала его самолюбие. Вот только в пылу наживы он совсем забыл о старой мудрой поговорке, утверждающей, что жадный охотник всегда возвращается домой с пустым патронташем.

Но Алена не могла знать о поведении следователя, поэтому очень скоро выбросила его из головы вовсе. Тихомиров сумел воздействовать на чувствительную струну в ее душе.

– Наташка такая хорошая девчонка. Надо ей помочь, – шептала Алена себе под нос. – Может, она и впрямь еще жива, а я хочу отказаться от ее поисков! Разнюнилась, как кисейная барышня! Ну же, соберись, малохольная. Нельзя останавливаться на полпути.

И пристыдив саму себя, Алена села в машину к Ване.

– Куда теперь? К Инге?

– Она может быть еще занята.

– Нет, уже освободилась. Пока вы у следователя торчали, она два раза мне позвонила.

– Почему тебе, а не мне?

– Вам она раз десять звонила. Вы трубку не брали.

– Действительно! – воскликнула Алена, коря себя за забывчивость.

Войдя в кабинет к следователю, она выключила звонок, чтобы никто не помешал их беседе. И вот теперь, взглянув на экран, она увидела множество вызовов от Инги и один от Василия Петровича. Этот последний звонок привел Алену в сильное замешательство. С того момента, как она покинула Дубочки, муж не звонил ей ни разу. Впрочем, справедливости ради надо сказать, что и Алена ему не звонила. Она догадывалась, что мужа держит в курсе ее перемещений верный Ваня. Точно так же, как и ей бы он уже давно сказал, случись с ее Василием Петровичем что-то неладное. Но между собой супруги не разговаривали.

– А вот не буду ему перезванивать! – решила упрямая Алена. – А то что он себе думает? Один разок мне брякнул, я все тотчас забуду и кинусь к нему? Не дождется!

И Алена набрала номер Инги, хотя на душе у нее, что называется, кошки скребли. Но голос подруги быстро прогнал всех этих противных животных.

– У меня потрясающие новости! – бодро произнесла Инга. – Ты будешь очень удивлена, когда я тебе все расскажу!

– Ганнибал уже уехал?

– Да, и ты упадешь, когда узнаешь, что именно мне удалось узнать по этому поводу! – повторила Инга.

После такого вступления Алена уже не могла думать ни о чем другом, кроме их расследования. Ее Дубочки, Василий Петрович и обиды на него отошли далеко на второй план. А вперед выступило неистребимое женское любопытство.

Ваня, которому уже не один раз доводилось видеть свою красавицу хозяйку в таком приподнятом настроении духа, только огорченно покачал головой. Не видать Василию Петровичу в ближайшее время своей жены. Разве что он сам в Питер приедет. Эта мысль неожиданно до того понравилась Ване, что он обдумывал ее всю дорогу, пока вез Алену Игоревну через весь центр города к Исаакиевскому собору, у подножия которого и ждала их Инга.

Желание поделиться с друзьями информацией распирало Ингу до такой степени, что она просто не могла сдерживаться и начала говорить, даже еще толком не устроившись в машине. Но тут ей пришлось столкнуться с напором еще более мощным, чем ее собственный.