– А она закрыта, – сообщил мальчик.

– Та-ак, значит, нашего Кирея Фомича еще нет, – и, вскипев, трансмагистр накинулся на Егора: – Пил вчера?

– Что вы, совершенно нет. Только лимонад, – вполне честно ответил он.

– Да при чем тут ты! Я про Фомича тебя спрашиваю!

Щекотливая ситуация! Ответишь, как было на самом деле, заложишь непосредственного начальника, а скроешь истину, Амадеус вломит. Впрочем, тот уже понял все, что ему было нужно.

– Отвечай, сколько кружек он выглотал?

– Не знаю, не считал, – снова не покривил душой Егор.

– Тогда раньше двенадцати не жди, – обреченно махнул рукой трансмагистр. – Что же, придется тебе за него попахать. Сейчас моечную открою, покажу тебе все, впрочем, там, на стене, есть инструкция. Парень ты грамотный. Вот и поглядывай, чтобы ничего не перепутать. Правила-то элементарные: ни под каким видом не лить в нейтрализатор жидкости из двух емкостей одновременно. Мыть тоже каждый предмет по отдельности. Фомич, правда, уже наловчился, чует, что с чем сочетать можно. Но ты пока действуй строго по правилам, целее будешь.

Егор, сверившись с инструкцией, вылил содержимое пробирки в черную, казавшуюся бездонной воронку, которая была закреплена кронштейном над одной из раковин. Затем прыснул вслед из белого баллона, потом – из красного, заткнул воронку плотно притертой каменной пробкой и надавил на красную кнопку слева от раковины. Послышалось гулкое урчание, но вскоре оно смолкло. Кнопка, щелкнув, вернулась в исходное положение. Нейтрализация прошла как по маслу.

Амадеус, оказывается, все это время стоял и следил за новым работником.

– Что ж, вроде пока справляешься, – отвесил он скупую похвалу. – Теперь пошли. Выдам тебе мини-компьютер. Модель не последняя, но надежная и простая в обращении. Только без дела, будь любезен, никому не звони. Он тебе выделен исключительно для связи со мной по работе.

С этими словами он вытащил из шкафа черный блестящий плоский брусочек размером с ладонь и прижал едва заметную кнопку на его вороненом боку. Устройство раздвинулось, увеличившись раза в три. Егор увидел экран и клавиатуру. Трансмагистр принялся демонстрировать ему опции, самыми простыми из которых были звонки и отсылки текстовых сообщений.

– Усек?

Егор кивнул. Если что и пропустил, впоследствии сам разберется. Как он давно уже убедился, компьютеры здесь работали приблизительно по тому же принципу, что и в его собственном мире…

– Шустрый ты малый. Но мне это в тебе даже нравится, – улыбнулся маг и волшебник.

«Знал бы ты, кто я на самом деле, тебе бы совсем не понравилось», – подумал Егор. Амадеус глянул на часы в компьютере.

– Что-то наш Кирей Фомич совсем из графика выбился. Придется тебе посуду за него мыть. Бери тележку и по пробирочке, по мензурочке… Работай неспешно и аккуратно.

Перегруженная тележка еле сдвинулась с места. «Тяжелая, зараза, – вздохнул начинающий лаборант. – Но выбора нет». Мало-помалу ему удалось ввезти ее в моечную. Странно, отчего Амадеус до сих пор не позвонит Фомичу, чтобы устроить ему взбучку? Тот уже на полтора часа опаздывает, а трансмагистр терпит. Или придерживается мнения, что непроспавшийся лаборант все равно бесполезен, а может, даже опасен? Ох, сколько же здесь этих колб и пробирок! До вечера не управиться. Вот если бы сразу их все заложить в воду. Но именно это строго воспрещалось инструкцией. А значит, до обеденного перерыва ни в сад не сбегаешь, ни к Ли-Ли Павловне. А она все молчит. Он решил еще раз попытаться позвать ее:

– Ли-Ли Павловна, ответьте мне! Я уже волнуюсь.

– Извини, милый, очень была занята, – раздался наконец в наушнике ее голос. – Пока никаких новостей. Как появятся, сообщу. Вижу, работа идет у тебя нормально. Не стану отвлекать, а вечером или зайди ко мне, или хотя бы уединись, чтобы мы смогли спокойно поговорить.

– Обязательно.

Егор продолжил нудное занятие. Только бы ничего не разбить, это не расположит к нему трансмагистраа.

– Гляжу, уже трудишься? – ввалился в моечную Кирей Фомич.

Егор, вздрогнув от неожиданности, едва не выронил стеклянную трубку какой-то крайне причудливой конфигурации.

– Приучайся, малец. Да не тем, не тем прыскаешь, – с ходу вмешался в процесс лаборант.

– Я по инструкции, – возразил Егор.

– А я тебе говорю, как надо. Ежели каждую посудину прыскать белым, баллона этого на день не хватит. Береги его для особо едкого.

– Мне почем знать, что особо, а что не особо.

– Захочешь – научишься, – ободрил Кирей Фомич и, понизив голос, осведомился: – Наш-то не задавал про меня вопросов?

– Задавал, – вынужден был расстроить его Егор.

– А ты? – насторожился лаборант.

– Ответил, что не считал.

– Чего не считал? – не дошло до Фомича.

– Количество кружек, которые вы вчера выпили.

– Дурья твоя башка! – рассердился бородач. – Зачем было вообще болтать ему про… мероприятие.

– Затем, что он сам о нем догадался.

– А может, кто и донес, – охватила подозрительность Фомича. – Ладно, чего там. Пойду на разборку. Не поминай лихом.

Идти, однако, ему никуда не пришлось. Амадеус, почуяв добычу, явился лично.

– Ну, что на этот раз скажешь? – тоном, не предвещающим ничего хорошего, обратился он к припозднившемуся лаборанту.

– Дык, большие проблемы, господин трансмагистр. Средство связи в моечной позабыл, и отсутствовала у меня по такой причине возможность дать вам информацию. С утра уж собрался идти на работу, а тут тещу мою и прихватило. Пришлось в больницу вести, сама же не ходит. На собственном загривке волок, а женщина она, позвольте заметить, весомая, в теле. Пока доставлял, весь вымотался. Ну и врача пришлось ждать. Все ж хоть и теща, а родной человек. Положат ее в больницу аль не положат, сразу ж неизвестно, вдруг обратно тащить потребуется.

– Послушай-ка, братец, ты же вроде ее на прошлой неделе в больницу положил, – с нажимом произнес Амадеус.

Фомич напрягся, крякнул и с досадой поскреб бороду, однако мгновенье спустя лицо его, определенно несшее на себе след избыточности вчерашнего мероприятия, просветлело.

– Дык нет, господин трансмагистр. На прошлой неделе ее выписывали, а клали на позапрошлой.

– Тогда сегодня зачем снова класть? – недобро хохотнул Амадеус.

– Дык ведь больная ж, – развел кряжистыми руками Фомич. – Это, как бы сказать получше, старость – не радость.

– В общем, так, дорогой: еще раз заболеет, с работой у меня можешь прощаться, – подвел итог трансмагистр. – А теперь давай-ка, приобщай молодежь к мастерству. Через два часа ты мне самому понадобишься.

– Дык, обед, – робко позволил себе напомнить Кирей Фомич.