– Я не плакала!

– Плакала.

– Нет!

– Врешь.

– Сам врешь!

– А ты не можешь себе представить самое простое? Что я поцеловал тебя, потому что… хотел тебя поцеловать.

Катя не ответила, но ладони у нее вмиг вспотели, и вязание чуть не выскользнуло из непослушных рук.

– Я даже не… не допускаю такой мысли, – наконец сказала она. – Ты жених моей сестры.

– Это можно изменить, – осторожно предложил он.

Катя молчала. Один этот разговор уже был предательством. Вике он нравится. Очень нравится. Она знает. И после того, что было между сестрой и Вадимом, она не может, не смеет…

– Ну и как твой Егор? – как ни в чем не бывало продолжал Вадим. – Хоть ничего мужик?

– Очень порядочный человек.

– Ясно. Если женщина на вопрос о мужчине так его характеризует, значит, он ей безразличен.

– Ничего это не значит, – пожала плечами Катя. – Просто это правда. И он… мне нравится.

– Но не так, как твой бывший.

– Какой бывший?

– Тот, который был женат.

– Вика проболталась? – поджала она губы. – Вам что, поговорить больше не о чем?

– Не злись, Кать, – примирительно улыбнулся Вадим. – Ведь мы почти родственники. Ты его очень любила?

Она с возмущением посмотрела на него, но что-то в его лице располагало к откровенности, и она, удивляясь себе, ответила:

– Просто он был единственным человеком, который… с которым я… встречалась.

Сказав это, Катя поняла, что фраза прозвучала двусмысленно, и снова смутилась. Она провязывала петли и подбирала слова, чтобы перейти на другую, менее болезненную тему, но, как назло, ничего не могла придумать. К счастью, в коридоре послышались шаги и голоса. Это были Вика и Жорик. Вадим повернулся к двери, а Катя опустила вязание.

– Привет! – обрадованно воскликнула Вика, увидев Вадима. – Вот молодец, что зашел!

Она потянулась к нему, подставляя губы. Вадим поколебался, но поцеловал ее. В щеку.

– Как кино?

– Потрясающий фильм! Правда, Жорик? Спецэффекты – супер! Так натурально снято! Как вживую. Я за Жорку все время хваталась. Классный фильм! Держит в напряжении. Люблю такие! Сходи обязательно, Кать. Кстати, а у нас есть что-нибудь поесть? Я такая голодная!

– Есть картофельное пюре в холодильнике и сосиски.

– Класс! Будем ужинать! Сиди, сиди, – замахала она на сестру руками, видя, что та намеревается встать. – Мы сами справимся, правда, Жорик? А вы сидите, разговаривайте. Я рада, что вы больше не ссоритесь.

И, сопровождаемая верным Жориком, она отправилась в кухню.

– Как у вас с Викой? – нашлась Катя с вопросом.

– А то ты не знаешь!

– В последнее время она не слишком со мной откровенна.

– Сама виновата, раз сестра тебе не доверяет.

Катя проглотила выпад.

– Неважно, – легко согласилась она. – Лишь бы у вас все было хорошо.

– У нас все отлично.

Кате показалось, что ответ прозвучал насмешливо. Она продолжала вязать, не поднимая головы. Вадим молчал, но она чувствовала на себе его взгляд.

Вернулись Вика и Жорик. Они принесли картошку, сосиски, яичницу. Катя достала баночку маринованных огурцов. Все уселись за стол.

– Есть хочу ужасно! – воскликнула Вика. – Жалко, мы вина не купили.

– Хочешь, я сбегаю? – предложил Жора.

– Не надо. Все остынет. Давайте лучше ужинать. Катя, садись. Вадим, накладывай себе.

Звонок прозвучал дважды.

– О, снова к нам. Нет в этом доме покоя! Катя, открывай. Это наверняка твой Егор, больше некому. Жорик, подай, пожалуйста, из буфета еще одну тарелку.

За Катей действительно вошел Егор. В руках у него была бутылка вина. Катя держала букет цветов.

– Здравствуйте, – приветливо наклонил голову вошедший. Он сегодня выглядел очень импозантно: серый костюм с галстуком, белая рубашка.

– Здравствуйте, Егор, – ответила Вика. – Вы как раз к ужину. Присаживайтесь. О, вино! Отлично! Мы только что сокрушались, что забыли купить. Вадим, в буфете в верхнем ящике – штопор. Открой, пожалуйста.

«Хорошо, что Вика такая расторопная, – думала Катя, наливая в кухне воду в вазу. – Сразу всех построила. Чего это Егор пришел с цветами? Уж не свататься ли?» Она подрезала стебли, поставила цветы в вазу и вернулась в комнату. Все сидели за столом и ждали ее. Вино было налито в высокие фужеры, еда разложена по тарелкам.

– Ну, давайте за знакомство, – предложила Вика.

Все выпили и приступили к ужину. Егор, похоже, немного нервничал. Зато Вадим держался невозмутимо и вел себя так, словно был у себя дома. Вике его поведение нравилось. А Катя сначала не обратила на это внимания.

– Вы, Егор, ученый? – начал разговор Вадим.

– Ну, в общем, да. Я занимаюсь наукой.

– И как нынче платят людям науки? Вик, передай, пожалуйста, кетчуп.

– Да так, знаете ли. Не очень…

– Вы так всегда на работу ходите?

– Нет, что вы! Это я, так сказать, по поводу.

– В чем же повод?

Вика заинтересованно уставилась на Егора. Тот еще больше смутился:

– В общем-то, повод есть…

Вадим вопросительно приподнял брови и начал подливать вино в бокалы.

– Я очень рад, что застал всех вас, – продолжал Егор. – Вас, Вика. И вас, Вадим. И вас, Жора. Что познакомился с вами. Поскольку все вы близкие Кате люди. Стало быть…

Он замолчал. Катя положила вилку, понимая, что последует дальше.

– В общем, я хочу у вас, как ее родных и близких… попросить Катиной руки…

Вика заулыбалась, Катя опустила глаза, а Вадим изобразил подобие заинтересованности:

– Вы решили жениться?

– Ну да. Если Катя… Если только Катя согласна.

Бывают ситуации, в которых лучше всего ничего не говорить и никак не реагировать. Это Катя уже усвоила. И в эту минуту она вела себя именно так. Словно она была послушной дочерью и сидела под грозным оком бдительных родителей. Вику ситуация забавляла. Она подмигивала Жорику, с которым была на короткой ноге, и с улыбкой поглядывала на смущенную сестру.

– У вас, простите, квартира имеется? – для начала невинно поинтересовался Вадим, словно это лично у него просили Катиной руки.

– Да. То есть не совсем. В смысле, у меня есть квартира, но со мной проживают мама и сестра…

– Большая?

– Сестра?