Предпочтение, которое римляне отдавали тактике штурма, опять проявилось в событиях при таких городах, как Иоппия, Габара, Яффа и Гераса, во время Первой Иудейской войны. Общим во всех этих случаях является то, что стены римляне преодолевали с помощью лестниц, после чего убивали всех, достигших возраста ношения меча, и легионеры получали полную свободу грабить и крушить. Но эти молниеносные победы затмили подробные описания более сложных операций при Иотапате, Тамале и Иерусалиме, а также история Масады, дополненная впечатляющими археологическими находками.

Во время осады Иотапаты в начале лета 67 года н.э., после того, как осажденные выдержали целую неделю сплошных атак и все их отбили, будущий император Веспасиан решил построить насыпь, доходящую до верхнего края стен. Он хотел дать войскам возможность штурмовать стены прямо с насыпи, как Цезарь при Аварике, но защитники не позволили ему осуществить план, спешно надстроив стены на участке напротив насыпи. Историк Иосиф Флавий, бывший военачальником осажденных, пишет, что тогда Веспасиан подвел к стенам таран, действовавший под прикрытием стрельбы камнями. Но хотя стену в конце концов проломили, атака римлян была отражена, и Веспасиану не оставалось ничего другого, как расширить арсенал применяемых средств. На этот раз напротив городских стен были сооружены три обитые железом осадные башни, а насыпь сделана еще выше. Наконец, пишет Иосиф, «на сорок седьмой день римская насыпь стала выше стены» (Иосиф «Иудейская война» 3.316). В ту ночь римские легионеры тихо перелезли через стену и начали убивать жителей, щадя только женщин и детей, чтобы продать их в рабство.

Самая большая баллиста римлян стреляла камнями весом 80 римских фунтов (1 талант, или 26 кг). Вероятно, машина именно таких размеров, по словам Иосифа, отбивала зубцы стен в Иотапате и могла снести человеку голову с плеч. Показанная здесь опытная машина была построена для телеканала ВВС. На картинке она, кажется, помещена под слишком большим углом, что отрицательно сказывается на точности выстрела.

* * *

Аэросъемка города Иодфат (Израиль) — древней Иотапаты, вид с юга. Археологические раскопки на северных склонах позволили обнаружить россыпь камней и известковый раствор, относящиеся, видимо, к осадной насыпи. Найдены были также множество наконечников стрел и даже сапожные гвозди из обуви легионеров.

Через несколько месяцев, осаждая Гамалу, расположенную на высоком холме, Веспасиан опять столкнулся с необходимостью строить насыпь для стенобитных машин. Наконец легионеры ворвались в город, но сражаться в крутых узких улочках было крайне сложно. Лишенные свободы маневра, они сразу становились мишенью для снарядов защитников города, укрывшихся на вершине холма. В результате римляне поспешно покинули город. Вторая же атака, после того как подкопали одну из башен городской стены, была успешной. Легионеры занялись привычным делом, и, по словам Иосифа (вряд ли он сильно преувеличивает), «кровь, стекающая с холма, залила весь город» (Иосиф 4.72).

Война достигла своего апогея в 70 году н.э., когда римская армия опять подошла к Иерусалиму. Сын Веспасиана Тит развернул полномасштабную осаду, без сомнения, прекрасно зная о действиях римских войск в прошлые годы. Как позже писал Тацит, «были собраны все средства для покорения города, известные с древности и придуманные ныне» (Тацит 5.13). Были построены три насыпи для подведения стенобитных машин к внешней стене, затем две пары насыпей были возведены у Храмовой платформы. Когда одна пара обрушилась вследствие подкопа, а вторая была сожжена, Тит какое-то время раздумывал, не лучше ли перейти к блокаде, и даже велел своим людям построить блокирующую стену длиной 40 стадий (7 км) с тринадцатью фортами. Как это обычно бывает при исполнении больших задач, рабочие группы соревновались одна с другой, кто быстрее закончит. «Все сооружение было построено в три дня, — пишет Иосиф (5.509), — для работы, рассчитанной на месяцы, просто невероятная быстрота» («Уж действительно невероятная!» — ехидно заметил один из переводчиков). Но, как часто случалось и в прошлом, стоило закончить стену, как опять начался упорный штурм. Только что возведенная насыпь дала возможность таранам подъехать к мощной крепости Антонии, расположенной в углу Храмовой платформы. Разрушение крепости открыло доступ на платформу, и сам храм был в итоге разрушен, несмотря на протесты Тита. В последующие дни и недели город захлестнула волна грабежей и убийств.

Городище Гамалы (Израиль). Гора с крутыми склонами позволяла подобраться к городу только с восточной стороны по узкому хребту (справа внизу). Городская стена была пробита ниже синагоги (слева внизу). Археологические раскопки выявили множество наконечников стрел и небольших снарядов для баллист.

Хотя падение Иерусалима обозначило конец войны, в руках восставших все еще оставались три крепости, построенные в свое время Иродом. Об осаде первой из них, Иродиона, нам ничего не известно. Про вторую, Махерон, находящуюся на территории современной Иордании, Иосиф пишет, что «после разведки местности (римский начальник Секст Луцилий Басс) решил подойти, возведя [насыпь] в восточном ущелье, и приступил к работе, торопя построить насыпь побыстрее, тем самым облегчив ведение осады» (Иосиф 7.190). Археологические находки показывают, что Басс, напротив, планировал приступ с запада. Именно с этой стороны до сих пор можно видеть незаконченную насыпь, а на некотором расстоянии позади нее — небольшой лагерь площадью 0,44 акра (0,18 га), в котором за валами толщиной 9 Уг фута (2,9 м) могло помещаться около сотни человек. Еще девять или десять лагерей, в основном намного меньшего размера, разбросаны вокруг, соединенные полуразрушенными участками круговой стены. Однако Басс взял это место не приступом, а хитростью: захватив одного из вождей мятежников во время атаки на римские оборонительные линии, Басс пригрозил распять его, после чего защитники сдались.