— Ну, доска… — промямлил он, — дряхлая…

— Я поняла это! — взорвалась тут же, но сразу постаралась взять себя в руки, отвернувшись. Несколько глубоких вдохов-выдохов сделали своё дело. Снова взглянув на мужчину, я уже лучше контролировала свои эмоции. — Проблема вовсе не в доске. Олаф, скажи прямо и честно, я тебе нравлюсь?

Он с шумом втянул воздух, но всё же ответил:

— Да… Я…

— Тогда почему ты медлишь, едрит твою за ногу?! — Ненадолго выдержки хватило... — Уже второй раз проявляешь неуместное благородство там, где можно было бы воспользоваться ситуацией!

— Воспользоваться? Для чего?

— Для поцелуя, например! — выкрикнула я излишне громко и сразу смутилась. Отошла на шаг назад и уставилась на воду. Выдохнула, осознав, что вот теперь, когда всё высказала, действительно полегчало. Кузнец стоял там же, где раньше, смотрел на меня, но постоянно мучительно отводил глаза. Это я видела по его отражению в речужке. — Скажи, прошу, что нет так? Почему ты не идёшь навстречу? Мне уже показалось, что дело сдвинулось с мёртвой точки сегодня, но… Олаф, почему ты не поцеловал меня? Не хочешь?

На последних словах я повернулась к нему и посмотрела в глаза.

— Хочу, Лорин! — Мужчина дёрнулся ко мне, но завис на полпути в нерешительности.

— Но? — провокационно хмыкнула я. А он вздохнул. Вечер вздохов, честное слово…

— Но… — Олаф потупился и, зажмурившись, резко решился. — Но я женат!

Слова камнем упали мне на грудь, обрывая дыхание. Угадала! Я была права в своих предположениях… Поделом, Лорин, поделом тебе! Нечего было скрывать от него свою помолвку! Вот и расплата за тайны...

— Вроде как женат… — добавил Олаф многозначительно. Я вскинула на него вопросительный взгляд, получив возможность снова дышать. Одни потрясения сегодня… — Мы были знакомы с детства, дружили, — начал кузнец свой рассказ. — Когда выросла, у неё появилось много женихов, но я не входил в их число.

Далее он рассказал, что Эрика, а именно так зовут подругу детства Олафа, связалась не с тем парнем, поверила в лживые обещания и… залетела. Новоявленный отец свинтил в тот же час, стоило ему узнать о произошедшем, ещё и её саму в измене обвинил. Да, обычная история, как для Земли…

— Я не смог бросить Эрику на произвол судьбы. С ублюдком на руках она быстро опустилась бы до… до... Я не мог позволить ей пасть на самое дно. И взял в жёны вопреки косым взглядам. Всё было хорошо полгода, замечательная хозяйка, благодарная, не капризная, но роды… роды Эрика не выдержала, не справилась.

— Ох! — я выдохнула и прикрыла рот рукой. Какой кошмар!

— Так и лежит теперь, живая, да не шевелится и никак не реагирует на мир вокруг. Только глотает, что в рот кладут, да испражняется под себя. Её мать за ней ухаживает, не даёт… оборвать страдания.

Олаф немного помолчал, давая и себе, и мне переварить сказанное, затем продолжил:

— С тех пор прошло больше десяти лет, люди позабыли про Эрику. Решили, что умерла моя жена, думаю. Сынишка её моим подмастерьем стал, все привыкли. Сыном своим я назвать его не решился…

О, так тот мальчик, которому я помогла льдом, когда в прошлый раз в кузню ходила, и есть сын Эрики? Приёмный ребёнок Олафа, получается. Ну, и историю ты завернула, автор, однако… Прямо не знаю, как к этому относиться.

— Но перед Создателем я не считаюсь одиноким… вдовцом, пока жена жива, — закончил кузнец и последовал моему примеру — уставился на воду и играющие на ней блики от луны.

Я взяла небольшую паузу, чтобы подумать, после чего сказала:

— Получается, от… более близкого знакомства со мной тебя останавливает наличие жены, пусть и формально не дееспособной, верно?

— Да, у меня есть секрет, не маленький. Я тебя не достоин, Лорин… Ты не должна...

— У меня тоже есть секрет, ты не один такой, мы друг друга стоим, — фыркнула я. Уже решила рассказать ему, но уверенность в себе стремительно падала с каждым словом. Нет, лучше момента не будет! Да, и подло дальше скрывать… Я подняла руку и без лишних предисловий проявила кольцо на пальце. — Магическое обручение. Моя магия нашла себе идеальную пару и связала нас, не слишком-то нуждаясь в моём подтверждении. Хотя я должна отметить, что сопротивлялась не вовремя и не достаточно активно.  Но… — и осеклась. Нет, промолчу про наши с Гаретом разногласия и мои планы о разрыве. Эх, зря я так обернула всё, будто была против первоначально. Лицемерка, надо исправлять! — Если вообще сопротивлялась… Коли кто из нас кого не достоин, так это я тебя, Олаф. Решила, что не интересна тебе, раз упустил возможность поцеловать… и… Да, вот такая я дрянь… — которая снова чуть ен переложила вину за случившееся на Олафа. Что-то извинения и объяснения мне сегодня не даются...

Кузнец молчал. На меня не смотрел. Думал. И я стала думать. Правда, чем глубже погружалась в мысли, тем агрессивней они становились. Почему я чувствую себя виноватой? В конце концов, помолвку можно и разорвать, ничего такого, это не официальный брак. Если бы Олаф не тормозил тогда, я бы, может, и приглашение Гарета на свидание не приняла...

Ах, если бы да кабы! И снова во всём кузнец виноват. Но я же сама повелась на ухаживания бравого гвардейца… Однако, и Олаф сам выбрал свою судьбу! Предпочёл возможному будущему с любимой — пусть на тот момент и незнакомой с ним — женщиной помощь подруге детства, попавшей в передрягу по собственной глупости из-за, очевидно, избалованности. Ага, просто подруге, безусловно, самой красивой в квартале подруге.

— Скажи, ты ведь рассчитывал создать с Эрикой нормальную семью в будущем? — неожиданно спросила я. — Ну, после родов, там… Не думал же ты остаток дней… ну… кхм...

Ответ был для меня правда важен. По нему можно будет многое сказать об Олафе. Думаю, всё же, как бы благородны люди не были, класть свою жизнь на алтарь чужой просто так никто не стал бы. Эрика нравилась Олафу, и её положение стало шансом для него получить желанную женщину. Дождался её падения и подобрал. С одной стороны — благородно. Но с другой… почему не бился за её расположение честно? Такой мужчина легко получил бы самую красивую девушку в квартале воров! Не понимаю я!

— За кого ты меня принимаешь? — вскинулся кузнец. — Я бы не воспользовался ситуацией! Мы были просто друзьями… — И замолчал.

Да-да, всё верно, не воспользовался бы, по себе знаю… Вот только по голосу прямо слышно, как он себя обманывает. Или я принимаю желаемое за действительное?

Но если Олаф и правда руководствовался только благородством? Нет, не верю, это невероятная глупость! И эгоизм, как ни странно. А подумал ли он о той, кто его однажды действительно полюбит? Подумал ли, что встретит её и воспылает ответным чувством? Что тогда? Пусть лучше любимая живёт во грехе с женатым и рожает бастардов, чем ублюдком останется сын заезжего гастарбайтера? Боже мой, почему меня так задел поступок Олафа? Почему так обидно? Он ведь даже не знал тогда о моём существовании!