Под конец её рассказа я лишь чудом не рыдала в голос. Первое, что сделала, так это вымыла девочку с ног до головы и переодела в старые шмотки Чейзи. Пока проводила процедуру, чтобы не причитать постоянно от того, какая она худая, начала рассказывать девочке, как отмыть и сохранить всякие продукты. В основном говорила про обработку содой и заливание водой с солью, растительным маслом и прочим, что можно получить самостоятельно, приложив усилия. Соль местные ребята прекрасно умеют получать из морской воды испарением на солнце, а масла выжимают каменными мельницами и прессами прямо из подходящих растений. Много этими способами не добыть, но на нужды семьи им хватает.

Виола, так зовут девочку, слушала внимательно, что-то уже знала, а новое повторяла, чтобы лучше запомнить. Я впечатлилась её целеустремлённостью. Когда вынула малышку из воды, высушила и, одев, поставила перед ледяным зеркалом, она даже не испугалась магии, так была поражена увиденным. Сначала обрадовалась, но затем загрустила:

— Мама меня не узнает такой…

Пришлось убеждать, что материнское сердце не обманешь, тем более так. Уходила Виола со свёртком старого тряпья Чейзи для её братьев, брикетом мыла около кило весу, мешочком соды и несколькими большими восковыми свечами. У нас завались, а её семье как раз подойдёт для того, чтобы сохранять на долгое время сыр. Аристократы тут, как и на Земле, любят баловаться подобными блюдами, часто выбрасывают, а хранить сыр лучше всего, покрыв растопленным воском. Температура обеззараживает и убивает бактерии на поверхности, а плотный слой не даёт ничему плохому пробраться внутрь.

Надеюсь, моя помощь этой семье будет полезна на долгий срок, всё же я попыталась поделиться скорее навыками, чем вещами. Как надеюсь и на то, что мою таверну не начнут считать местом, где можно просто прийти и получить милостыню. Нет, я люблю помогать, но у всего есть свои последствия. Даже если предположить, в чём я сомневаюсь, что в Шуанши нет проходимцев, которые прикидываются более бедными, чем являются, нельзя класть себя на алтарь помощи страждущим. Первоначально, каждый в ответе за свою жизнь сам, а если просто не повезло, скажем, родиться в бедной семье или неудачно заболеть… Я считаю, что иногда лучше добить, чем продлевать муки. И можете считать меня жестокой, я останусь при своём.

Говорю так, а сама вон, выкупала, одела и обвешала ништяками случайную печальную девочку просто потому, что она душевно рассказала слезливую историю и смотрела на меня жалостливыми глазками. Легко рассуждать отстранённо, стоя в стороне, на деле же эмоций оказывается гораздо больше, логика не всегда занимает ведущую роль при принятии решений.

Должна отметить, что Виола и её семья мне потом не раз помогли, ответили добром за добро, но про это позже. Сейчас же давайте вспомним нашу “обожаемую” торговую гильдию…

Проблема новых законов требовала решения. У меня было несколько идей, что делать, но нужно доработать их деталями. Сказывалась нехватка информации и связей, к сожалению. В целом, я склонялась к тому, чтобы не препятствовать гильдийцам творить, что захотят, ведь у меня откровенно недостаточно веса для реального сопротивления, а вместо этого хочу воспользоваться их решениями, даже ещё не принятыми, против них же самих.

Так я и сказала Кога Року, Шао Линю, Рому и Пирсу на небольшом собрании, созванном с целью обсудить дальнейшую стратегию нашего поведения. Настало время самим нападать, а не только отбивать нападки торговцев.

Пока наш уже совсем не карманник, а скорее тайный агент гонял к мастерам по дереву с моими рукописями и схемами, я в последний раз обдумывала ситуацию. И когда он вернулся, уже была готова говорить предметно. Проходило собрание ближе к обеду, поэтому Висту, Мартына и Арату я отвлекать от работы не стала. Четверых голов в дополнение к моей должно быть вполне достаточно.

— Я планирую поднять против торговцев народ, — сказала уверенно, усевшись на стул за кухонным столом напротив остальных. — Не хотелось бы доводить до открытой войны, мирный протестный бунт мне вполне подойдёт. Не вижу других вариантов, как не потерять таверну и настоять на своём, кроме создания гильдии трактирщиков. Но торговцы этого не позволят. Или попытаются не позволить… Нам нужно придумать план, как обойти их препятствия.

— Очень своевременно, Лорин, — первым поддержал меня Шао Линь. — Число недовольных политикой гильдии растёт. К тому же, с каждым днём всё больше трактирщиков и тавернщиков пребываеют в столицу с окраин.

— Ситуация на границах только ухудшается, я тоже в курсе, да, — покивала ему. — Думаю, я смогу это использовать. Все те люди пришли в столицу для того, чтобы обезопасить себя, но кто мешает нам параллельно добиваться справедливости?

— А вот и готовый слоган для агитации. Справедливость — то, чего хотят все, независимо от статуса. А менее имущие хотят даже сильнее, — улыбнулся Пирс. Снова анализирует мои слова с точки зрения мотивации. Интересно, надо получше разобраться в его склонностях помимо магии времени, вдруг я смогу найти им применение…

Следом в разговор вступил и Рок:

— В Столицу пришли несколько моих знакомых владельцев придорожных трактиров. Через них мы можем распространить сведения о готовящихся кознях от гильдийцев.

— И у меня есть такие знакомые, — кивнул Шао. — Я тоже много путешествовал. Отличная идея, Рок. Таким образом, источником информации для большинства будут служить люди из разных уголков Королевства, нас станет вычислить сложнее.

— И покрытие больше. Быстрее получится собрать толпу недовольных прямо на площади у Межгильдийного Дома, — злорадно добавила я. — Красава, Рок! Так и сделаем. Вы оба, займитесь поиском контактов. Знаете, где они могли остановиться?

— С этим я могу помочь, — сказал Ром. — Мои ребята наблюдают за активностью в городе. Сейчас в гостиницах битком, особенно дешевых. Туда и заселяются беженцы с границ. Могу выделить парочку парней, чтобы сопроводили вас по подходящим заведениям.

На том и порешили. Для начала такого плана действий достаточно, я проработаю дальнейшее пока в уме. Но у Рома появилась дополнительная задумка.

— Я предлагаю поискать другие варианты давления на торговцев, — заявил он. — Одного бунта мало, нужно поджать их с нескольких сторон, чтобы повысить вероятность ошибки при принятии ими решений.

Я поражённо покачала головой. А этот мальчишка мыслит масштабно!

— Согласна, это очень поможет! Мне невероятно нравится твой склад мысли! Есть конкретные идеи, что делать?

— Да, — кивнул он, блеснув глазами. И этим жестом неуловимо напомнил мне Рика. Давно его не слышно, кстати… Впрочем, не так уж и давно для того, кто прячется от деспотичного Короля с жаждой убийства своих кровных родственников. — Порт. Именно на него сейчас самая большая нагрузка. Туда нанимают всех подряд, кто умеет таскать тяжести. Суда приходят постоянно, разгружать их нужно всё время, даже ночью.

— То-то я смотрю, что портовых рабочих стало меньше среди клиентуры… — похмыкала я. — Заняты, выходит, не до отдыха.