– Мой чемодан? – испугалась Маша. – Зачем?

– Не бойся, – добродушно улыбнулся великан. – Шутка такая. Я свое слово держу: дал время подумать – думай. Два часа у тебя еще есть. А потом в охапку и в самолет.

– Два часа?

– Светка! – прокричал Василий сестре. – У тебя все подруги такие наивные или через одну? – И рассмеялся.

– Доверчивая ты очень, – усмехнулась Светлана. – С мужиками нужно держать ухо востро и не верить ни одному слову.

– Здрасьте! – возмутился Василий. – Мне нужно верить хотя бы через слово.

– О присутствующих не говорю. Все, собрались, поехали. Такси у подъезда. Стас остается дома и готовит ужин.

Маше не пришлось повторять дважды, она мгновенно выскочила за дверь.

Магазины действительно работали почти все, что значительно сократило поиски подарка для Олеськи. Сергей не стал мудрствовать и купил ей огромного Деда Мороза под стать двухметровой елке, которую притащил Борис. Он позвонил ему и похвастался приобретением. Между прочим, оказалось, что отыскать живое срубленное дерево в мегаполисе первого января сложнее, чем купить его за сутки перед этим. Фактически, Борис совершил подвиг во имя любви к дочери и жене. Так что приобретенный Сергеем Дед Мороз придется кстати.

Сергей подъехал к дому друга к вечеру и удивился, насколько преобразилось жилище от присутствия женщин. Если раньше оно походило на пещеру снежного человека, то теперь вполне могло сойти за сказочный дворец. Девочки украсили крыльцо и зажгли весь свет в доме. С такой расточительностью страна останется без электричества.

В доме царила атмосфера уюта и гармонии. Сергей поначалу глазам и ушам своим не поверил. Насколько он помнил, эти двое – Борис и Тамара – всегда поругивались. Но сегодня это была семья, настоящая, дружная семья, где все любили друг друга. Он позавидовал по-хорошему.

– Дядя Сережа, а у нас свадьба! – встретила его Олеська и бросилась ему на шею. – Ты сегодня Дед Мороз или просто дядя Сережа?

– Просто дядя Сережа. – Он чмокнул ее в щеку и показал коробку с подарком. – А Дед Мороз здесь.

– Ух ты! – восхищенно воскликнула девочка и стала ее открывать.

– Кто женится? – полюбопытствовал Сергей, проходя в комнату.

Там царила царица Тамара, накрывшая стол с белоснежной скатертью домашними изысками.

– Оля встретилась со своим парнем, и он сделал ей предложение, – радостно сообщила она. – Сказал, что растерялся и не сразу понял, какое счастье ему привалило. Сегодня точно день чудес. И еще! Борису загранпаспорт подбросили в почтовый ящик. Соседи видели, как это делал какой-то Дед Мороз в синей шубе.

– Да уж, идиот, это точно, – пробормотал Сергей, отчего-то пропуская новость про Деда Мороза и ассоциируя парня с собой.

– Но я им все равно помогу, – пробасил Борис, вошедший в комнату в фартуке. Он нес блюдо с ароматной уткой в яблоках. – Мальчишка – студент, родители живут от зарплаты до зарплаты.

– Добрый волшебник твой папа, – обратился к Олесе Сергей. – Давай подержу.

И они занялись установкой Деда Мороза под елку.

За столом разговор как-то сам собой зашел о Снегурочке. Разумеется, Сергей и в мыслях не держал никого другого, кроме Маши.

– Она не смогла прийти, мы приглашали, – отчиталась Тамара. – У нее другие мероприятия намечены. Она нам перезвонила и попросила поблагодарить тебя за подарок.

– Перезвонила? – озадачился Сергей.

– Очень жаль такую Снегурочку потерять, – вздохнула Олеся. – Настоящие редко попадаются. А то все искусственные да искусственные…

Она рассудила по-взрослому. Если хорошенько над этими словами задуматься.

– Знаете, – произнес Сергей, вставая из-за стола. – Я, пожалуй, пойду.

– Куда? – удивился Борис.

– За Снегурочкой, – ответила за него Олеся. – Нужно же Снегурочку вернуть! Разве не понятно?

Сергей подмигнул ей и вышел.

Он мчался по городским улицам к дому Маши, мысленно ведя с ней диалог. Сергей не хотел с лету навалиться на нее со своим всеобъемлющим чувством, это могло испугать и насторожить. Пусть начнет к нему привыкать потихоньку. Он позовет ее куда-нибудь. На мюзикл! «Красавица и чудовище», нет, нужна постановка с более адекватным названием. Потом они, будто мимо проходя, заглянут в кафе или ресторан, затем он проводит ее до дома и, вероятно, поцелует. И после всего этого намекнет, что очень хорошо к ней относится. Только намекнет, пусть не воображает, будто он от нее без ума и готов разорвать на части ее жениха. Кстати, о ее женихе. Если она его действительно любит, Сергей не станет им мешать. Но пусть Снегурочка честно признается, что к нему относится с полной прохладцей.

Но его планам не суждено было сбыться. Дверь Снегурочка не открыла, хотя он долго и упорно звонил. В пылу отчаяния даже несколько раз прокричал ее имя. Зато открылась дверь напротив, и на пороге возник ее сосед.

– Вы к Марии? – поинтересовался тощий субъект, с интересом разглядывая Сергея.

– Да. Вы не знаете, где она?

– Знаю. В аэропорт поехала.

– В аэропорт?

Сергей дальше не стал выслушивать объяснения Стаса и сбежал вниз по лестнице.

Ему чудом удалось не попасть в аварию, не слететь в реку, он гнал машину, боясь опоздать навсегда. Значит, та, которая отвечала по телефону, не соврала. Снегурочка улетает с женихом в Мурманск! Сергей хотел услышать от нее самой, что бугай из этого славного города – предел ее мечты. Пусть скажет, и он уедет обратно, отпустив ее на все четыре стороны. А он сможет ее отпустить? Легче легкого. Ему не нужна девушка, которая любит другого. Сергей будет спокоен, поверхностно равнодушен и в меру циничен. Как всегда. Только сегодня для этого придется собрать волю в кулак! Как же она разбередила его душу!

Он бросил машину на стоянке и забежал в здание аэропорта. Словно издеваясь над ним, тут же объявили регистрацию на Мурманск. Сергей кинулся к нужной стойке. И увидел Снегурочку. Ее опять целовал здоровенный бугай! Белая шубка из несчастного кролика податливо прижалась к крутке и… Сергей пригляделся. Нет, это бугай целует Снегурочку! А Снегурочка… Такое впечатление, что она просто позволяет это делать. Все женщины одинаковы! Все, без исключения. Готовы окольцевать любого мужика, желая получить заветный штамп в паспорте. Сергей поморщился и отвернулся. Ну и ладно. Пусть улетает. До свидания. Нет, лучше всего в его случае будет «Прощай!». Кстати, а почему бы ему не попрощаться с ней? Спокойно так подойти и цинично пожелать счастливого пути с новым избранником. Или он у нее старый? Сергей обернулся. Нет, молодой, здоровый, кровь с молоком.

– Как же я его ненавижу, – пробормотал Сергей. – Спокойно, дружище, – сказал он себе. – Спокойно. Значит, подхожу, прощаюсь, разворачиваюсь и ухожу. Алгоритм прост и ясен. Итак, спокойно подхожу…