— Ева, ты с этим психоанализом себя в могилу сведешь, — заявил Кэри. — Мучаешься понапрасну, считая, что его отношение к тебе — это недоразумение. Считая, что не можешь зацепить парня вроде него только добротой души и живостью ума?

— Эй, — возмутилась я, — у меня вовсе не столь уж низкая самооценка.

Он пригубил из бокала шампанского.

— Да ну? Тогда скажи, что, по-твоему, ему в тебе нравится, кроме твоих качеств как партнерши по сексу?

Задумавшись, я не нашла ответа на этот вопрос и сердито нахмурилась.

— То-то и оно, — кивнув, продолжил Кэри. — И Кросс, скорее всего, задается похожими вопросами и мыслит в том же направлении, что мы с тобой, гадая, что такая крутая девочка, как ты, может находить в парне вроде него. Поскольку с деньгами, памятуя об отчиме, у тебя и без него все в порядке, что может так уж сильно привлекать тебя к нему, кроме недюжинных способностей племенного жеребца?

Откинувшись на стуле, я с жадностью впитывала в себя каждое его слово.

— Кэри, я от тебя без ума.

— Дорогая, я от тебя тоже, — ухмыльнулся он. — Хочешь знать мой совет? Парная психотерапия. Я сам всегда прибегаю к этому методу, когда встречаю кого-нибудь, с кем хочу наладить стабильные отношения. Ну и конечно, старайся получать как можно больше удовольствия. Радостных моментов в ваших отношениях должно быть не меньше, чем грустных, иначе эти отношения станут слишком болезненными.

— Спасибо, — благодарно сжала я пальцы Кэри.

— Это еще за что? — отмахнулся он от меня. — Раскладывать по полочкам чужую жизнь — дело нехитрое. Ты ведь сама знаешь, что с собственными заморочками мне бы без тебя не справиться.

— Зато теперь у тебя их не осталось, — сказала я, переводя разговор на него. — Ты близок к тому, чтобы украсить собой рекламные щиты на Таймс-сквер. Очень скоро ты приобретешь широкую известность. Может, стоит отметить событие чем-нибудь более подобающим случаю, чем просто пицца? Как насчет того, чтобы заказать еду в «Кристал Стэнтон»?

— Решай сама.

— А фильмы? Есть какие-то особые пожелания?

— На твое усмотрение. Еще не хватало мне вмешиваться в твой всегда безупречный выбор.

Я ухмыльнулась, чувствуя, что мои ожидания оправдались: час, проведенный с Кэри, значительно улучшил мое настроение.

— Если до меня самой не дойдет, то дай мне понять, когда вам с Треем захочется побыть наедине.

— Ха. Вот уж об этом не беспокойся. Наслушавшись рассказов о твоей буйной любовной жизни, я начинаю чувствовать, что вконец увядаю в тоске и обыденности. Ясное дело, что мне позарез нужна жаркая, потная встряска.

— А кто всего пару дней назад трахался в кладовке?

— Надо же, а я уже почти забыл. Как это печально, а? — вздохнул он.

— Не больно-то печально, раз у тебя глаза смеются.

* * *

Вернувшись на свое рабочее место, я обнаружила на смартфоне сообщение от Гидеона, что в четверть третьего он сможет выкроить для меня пятнадцать минут. Оставшиеся полтора часа я всячески лелеяла тайное предвкушение, решив воспользоваться советом Кэри и извлечь из этого немного удовольствия. Довольно скоро Гидеону и мне предстояло пробираться через неприглядные завалы моего прошлого, однако пока я могла дать нам обоим повод для улыбки.

Я послала ему эсэмэску перед самым выходом, чтобы он знал, что я уже в пути. Поскольку времени у нас было в обрез, мы не могли терять ни секунды. Надо полагать, Гидеон считал так же, так как в приемной «Кросс индастриз» меня уже ждал Скотт.

— Как денек? — спросила я у него.

— Пока все замечательно, — улыбнулся он. — А у вас?

— Бывало и похуже, — улыбнулась я в ответ.

Когда я вошла в его кабинет, Гидеон разговаривал по телефону: нетерпеливо и раздраженно он втолковывал кому-то на другом конце провода, что им не мешало бы научиться выполнять свою работу самостоятельно, без его постоянного надзора. Завидев меня, он поднял палец, давая понять, что через минутку освободится. Я отреагировала, выдув большущий пузырь жвачки, который лопнул с громким хлопком.

Приподняв брови, Гидеон нажал кнопку, закрыв двери и затуманив стеклянную перегородку.

Ухмыляясь, я порхнула к его столу и уселась на него, помахивая ногами, а когда выдула еще один пузырь жвачки, он быстро ткнул в него пальцем, вызвав следующий хлопок. Я капризно надула губки.

— Разберитесь с этим, — со спокойной властностью заявил он своему собеседнику. — Я смогу выбраться к вам только на следующей неделе, а ожидание еще сильнее отбросит нас назад. Все, разговоры закончены! У меня на столе находится нечто требующее моего пристального внимания, а вы меня отвлекаете. Уверен, это не способствует завоеванию моего расположения. Приведите в порядок все дела и завтра мне доложите. — Гидеон с едва подавляемым раздражением бросил трубку. — Ева…

Взяв с его стола листок бумаги, я завернула в него жвачку.

— Пока вы не устроили мне выговор, мистер Кросс, хочу сказать, что, когда вчера в отеле мы зашли в тупик из-за непонимания, мне не следовало уходить. Это никак не способствовало разрешению ситуации. И я осознаю, что, наверное, не совсем правильно отреагировала на эти выложенные в Сети снимки. Однако… Хотя я и выступила в роли капризной помощницы, думаю, мне нужно предоставить еще один шанс проявить себя.

Его взгляд сузился, когда он посмотрел на меня, схватывая и оценивая ситуацию на лету.

— Мисс Трэмелл, а я интересовался вашим мнением относительно того, какие действия будут подходящими?

Покачав головой, я поглядела на него снизу вверх, и от меня не укрылось, что раздражение, вызванное телефонным разговором, отпускает его, сменяясь растущей заинтересованностью и оживлением.

Соскочив со стола, я подошла к нему и руками разгладила его галстук.

— Быть может, мы найдем мне какое-нибудь применение? В моем распоряжении имеется широкий выбор полезных навыков.

Он зажал меня между колен.

— Это как раз одна из множества причин, по который вы единственная женщина, кандидатура которой мною вообще рассматривалась.

Эти слова несказанно меня согрели. Недолго думая, я протянула руку и стала ласкать его член через ткань брюк.

— Быть может, мне стоит вернуться к исполнению своих обязанностей? Я могу продемонстрировать вам, что являюсь уникальным специалистом в том, что касается самых разных способов стимуляции.

— Похвальная инициатива, мисс Трэмелл. Однако меньше чем через десять минут у меня уже назначена следующая встреча. Кроме того, я не привык испытывать новые методы стимуляции в своем кабинете.

Тем не менее я расстегнула пуговицу на поясе его брюк, затем — молнию на ширинке и, прижавшись губами к его губам, прошептала:

— Если ты вообразил, будто есть такое место, где мне не удастся заставить тебя кончить, тебе стоит наведаться туда и проверить на практике.