У меня план никого воодушевления не вызвал.

– Допустим, мы проникнем внутрь. Но кто нас выпустит обратно? Пока вломимся в хранилище, туда вся городская стража сбежится и половина игроков.

– Вот! – Червь выставил перед собой указательный палец с алым ногтем. – Все так и думают. Ты прав, сбежать – невозможно. Пути отступления заблокирует стража, а охранные заклинания не дадут сработать телепортам. Но заблокируют они только стандартные заклинания, а у тебя на руках артефакт, который завязан на исполнение системного задания. Он не подпадает под действие охранных чар!

Я задумался над словами собеседника, ставить их под сомнение не стал, спросил о другом:

– Допустим, всё так и есть. Мы набьём карманы золотом и покинем Отстойник, а в чём ваша выгода?

Червь тихонько рассмеялся.

– Пиявка! А мальчик зрит в корень! – обратился он к своему альтер-эго, после наставил на меня указательный палец. – А какую выгоду получил Роман, натравив на Итана блюстителей?

– Понятия не имею, о чём вы, – выдал я без малейшей заминки, поскольку чего-то подобного ожидал с самого начала.

– Да брось! – всплеснул руками некромант. – Мы задаём тренды! Мы обостряем игру, придаём ей должную остроту! Думаешь, Роман просто хотел запереть старого урода в своём квартале? Чушь! Он втравил «Светлых львов» в масштабное событие! Слабые умерли и стали ещё слабее, сильные неожиданно для самих себя перешагнули через рубеж двадцатого уровня и будут вынуждены в самое ближайшее время убраться из Отстойника. Равновесие нарушилось, неужели ты не ощущаешь приближения хаоса? Начинается грызня за власть, и самое время половить рыбку в мутной воде. Банк считается неприступным, пора доказать обратное!

– Во-первых, не факт, что свиток сработает.

– Сработает!

– Во-вторых, не факт, что я достигну двадцатого уровня к тому времени, когда придёт время им воспользоваться.

– Не беспокойся на этот счёт, мы всё рассчитали. Опыта тебе хватит.

Я покачал головой, тогда Червь крутнулся на пятке, и ко мне обратилась Пиявка:

– Брось ломать комедию, мальчик! Ты уже в игре! Мы уже потратили на тебя немало опыта, а его лимиты не безграничны. Мы не можем позволить себе безвозвратные потери!

– Весь риск берут на себя исполнители. Награда сомнительна.

Пиявка угрожающим движением подалась ко мне и зашипела.

– Последнее предложение, мальчик! Навык! Авансом. Вдобавок к заклинанию школы Крови!

Пиявка предлагает изучить навык «Комбинаторика»

Внимание! Требуется знание навыка верхнего уровня «Ритуалистика»

В случае согласия условия задания «Кровавое золото» изменятся:

отказ будет наказан проклятием «Гнилой крови»

[Принять/Отклонить]

Проклятие было чрезвычайно неприятным, а польза от изучения непонятной «Комбинаторики» представлялась в высшей степени сомнительной, и Пиявка уловила эти сомнения, пояснила:

– Сможешь комбинировать заклинания одной или соседних школ, изменять и усиливать их качества. Не пожалеешь.

– Ладно, – вздохнул я. – Тогда последний вопрос: зачем вам вообще некромант?

Пиявка крутнулась на одной ноге, вместо неё ответил уже Червь. Он обвёл рукой кабинет и сказал:

– Я крайне привязан к этому месту и не хочу его терять. Отголоски твоих заклинаний замаскируют магию Крови. Любой здравомыслящий человек первым делом подумает о том, что сделал ход обозлённый мастер Итан.

В слово «мастер» оказалось вложено столько яда, что удивительно, как это оно ещё не обернулось в воздухе кислотой и не прожгло ковёр, ну а потом хозяин клуба вернул контроль над телом своему альтер-эго, и Пиявка поставила вопрос ребром:

– Да или нет?

Я подтвердил участие в этой авантюре, вложив свободное очко умений в навык «Комбинаторики», и сразу спросил:

– А что с магией Крови?

Пиявка неуловимым движением перехватила мою руку и сунула пальцы под обшлаг плаща, а только они соскользнули с перчатки и царапнули ногтем голую кожу, меня передёрнуло от необъяснимого отвращения, голова закружилась, накатила тошнота, и лишь наставление Романа позволило вовремя сглотнуть и подавить рвотный порыв.

– Крепкий мальчик, – улыбнулась уголками тонкого рта моя новая наставница. – Что до заклинаний, то неофиту твоей специализации доступны «Пиявки», «Кровавый пот», «Плащ теней» и «Бег крови».

Названия эти мне ровным счётом ничего не говорили, ладно хоть ещё последовало продолжение:

– «Пиявок» брать не советую, это те же «Могильные черви», только кровососущие. «Бег крови» улучшает реакцию и скорость движений, идеальный выбор, если готов пить кровь. Сразу предупреждаю: мертвячья не пойдёт и запасы делать не получится. «Плащ теней» – это усреднённый вариант «Магического доспеха», «Ауры страха» и любых маскировочных чар. Неплохой выбор для игры с упором на скрытность, нужен он тебе или нет, решай сам.

– Ударного вообще ничего нет? – не выдержал я.

Пиявка закатила глаза.

– Бери «Кровавый пот». Урон невелик, зато растянут по времени и может привести к ошибке при наложении чар.

– Договорились.

Кровавый пот, 10 ранг

Урон в секунду: от 2 до 4

Срок действия: 3 секунды

Эффект: кровотечение

Я досадливо поморщился, очень уж маленьким оказался урон, но при столкновении с колдунами или жрецами чары могли стать настоящим тузом в рукаве, переживать по поводу своего выбора не стал. К тому же активный значок навыка «Комбинации» подсказал, что это заклинание можно совместить с уже имеющимися в моём распоряжении. Вот и поэкспериментирую.

– Идём! – позвал за собой уже Червь. – Пора заняться делом!

Мы спустились по лестнице, но в зал выходить не стал и вместо этого владелец клуба повёл меня каким-то тёмным коридором в другую часть здания, а то и вовсе в соседний дом. Точнее – в подвал оного.

Там пахло кровью и смертью. Всюду стояли клетки, на полу – всё те же желоба стоков и решётки канализаций. Но в отличие от клуба здесь горели нормальные лампы и не приходилось напрягать глаза, чтобы разглядеть теряющиеся в полумраке детали.

– Вот твой фронт работ, – указал Червь на трёх дохлых обезьян, напоминавших внешним видом павианов. – Оживить, подчинить, поместить в клетки, ждать дальнейших распоряжений.

Обезьяны были куда крупнее собак, с которыми мне довелось работать вчера, к тому же ингредиенты за исключением рёбер, костей и суставов я уже использовал, и это могло стать настоящей проблемой.

– Всё необходимое найдёшь на леднике, – оповести меня владелец клуба и выставил на разделочный стол четыре хрустальных фиала с уже знакомым эликсиром, заметно искрившимся в свете ламп. – Этого должно хватить. Приступай!