Второй выглядел куда более… изящным. Его длиннополое кожаное одеяние не выглядело облачением воина – пусть на поясе и висел длинный кривой нож, но не оставалось ни малейших сомнений, что передо мной чистый колдун, полагавшийся исключительно на свои сверхъестественные способности и не собиравшийся вступать с противником в ближний бой. На его накидке тут и там были нашиты кармашки, некоторые просто топорщились, из других торчали горлышки фиал и заткнутые деревянными пробками пробирки.

А ещё я вдруг осознал определённо и совершенно точно – эти живые. Насчёт Червя ничего подобного утверждать бы не взялся, а вот мои подельники не только не ступили на скользкую дорожку вампиризма, но даже не пометили себя соответствующими обетами и клятвами.

Перехватив озадаченные взгляды, я снял маску чумного доктора и представился:

– Джон Доу к вашим услугам.

– Каин, – заявил в ответ тот эльф, что был покрепче.

– Авель, – после сообщил имя и его субтильный напарник.

Я мысленно фыркнул и спросил:

– Понять не могу, вы не вампиры, что ли?

Эльфы переглянулись и замотали головами чуть ли не с отвращением.

– Нет! Мы будем истинными повелителями Крови, не упырями и не жидкими!

– Жидкими? – не понял я.

– Это те, кто магию Крови с магией Воды мешает, – пояснил Авель. – А упыри…

– С некромантией заигрывают, это понятно, – кивнул я. – Просто с таким наставником…

Парни только плечами пожали.

– Других вариантов не было, – со вздохом поведал мне Каин. – Наставник истинной школы Крови с приветом, он по всему Отстойнику скитается, а задания раздаёт такие, что проще класс сменить. Мы на это дело и подрядились только, чтобы инструкцию получить…

– Ладно, не болтай лишнего! – оборвал его худощавый Авель. – Джон, у тебя всё готово? Инкассаторы в соседнюю лавку через десять минут подъедут.

– Можем идти, – сказал я и вновь нацепил на лицо кожаную маску.

– Глянь по дороге, – протянул мне Авель несколько листков. – Это ориентировка по инкассаторам и всё, что известно о хранилище. И давай, присоединяйся к группе! Лови приглашение!

Я счёл это предложение вполне разумным и стал третьим членом компании, поименованной «Одно дело». Ну да – всё верно. Возьмём банк и разбежимся.

По крутой скрипучей лесенке мы поднялись к люку с откидными створками, выбрались через него из подвала и узким тёмным проходом между домами прошли на соседнюю улицу. Энергетические каналы заметно истончились, но троица зомби продолжила тянуть из меня магическую силу, благо удалились от клуба мы не слишком далеко, не пришлось даже покидать квартал.

– Стоим, ждём! – распорядился Авель.

– Стоим, – вздохнул я, оценил снижение пропускной способности энергетических каналов и предупредил: – Обратно той же дорогой вернусь, карета на вас.

– Хорошо! – кивнул Каин, спрятал лицо за маской и, поправив перекинутый через плечо ремень сумки, попросил: – Только ты здесь обязательно магией Смерти наследи, пусть её эманации всё собой забьют.

– Джону в любом случае с инкассаторами помочь придётся! – одёрнул его напарник. – Кучера я беру на себя, но ты один и с магом, и с охранниками не справишься! Надо всё сделать быстро!

– Сделаем, – сказал я и принялся просматривать листы с пометками – «ориентировку», как сказал эльф.

Инкассаторов ожидалось четверо. О кучере не говорилось ни слова, но нашим сообщником он точно не был, раз на нём собирался сосредоточиться Авель. О двух бойцах-ботах тоже особой конкретики в записях обнаружить не удалось. Упоминалось лишь, что они примерно соответствуют по силе семнадцатому-восемнадцатому уровням, имеют стандартные навыки ближнего боя, экипированы кольчугами и кожаными куртками, а вооружены короткими тяжёлыми мечами, которыми удобно орудовать в тесных помещениях.

Но вот магическую поддержку им обеспечивал игрок. Впрочем, я этому обстоятельству как-то даже особо и не удивился. Насчёт открытого мира ничего не скажу, в Отстойнике же пользователи оказались интегрированы в игровой процесс до такой степени, что вытеснили компьютерных марионеток практически со всех ключевых позиций. То ли администрация желала придать игре большую гибкость для скорейшей адаптации новичков, то ли люди банально отрабатывали больничное жизнеобеспечение своих реальных тел. Нейро-вирус, чтоб его…

Но я отвлёкся. Игрок был адептом школы Огня восемнадцатого уровня, и подобно большинству заклинателей вкладывался исключительно в прокачку профильных характеристик. То есть, являлся исключительно опасным противником на поле боя в составе сбалансированной команды, а вот на узеньких городских улочках легко мог стать жертвой внезапного нападения.

Ума не приложу, откуда стали известны его точные параметры, но в «ориентировке» фигурировали и они. Сила и ловкость – базовые, телосложение – четыре. Задохлик! Но если успеет жахнуть пламенными чарами, придётся несладко даже мне в плаще с отличным сопротивлением стихии Огня.

– Значит, так… – задумчиво протянул я. – Каин, схватишь мага за правую руку и отвлечёшь, я заблокирую левую и добью.

– Исключение невербальных компонентов лишь усложнит наложение чар! – с видом знатока предупредил Авель.

– Неважно, – отмахнулся я от субтильного эльфа и предупредил его напарника. – Кинжалом его пырни, остальное моя забота. Ну и с бойцами помогу, но там придётся туго, сразу предупреждаю.

– Моя забота! – с непрошибаемой уверенностью выдал крепыш. – Главное, чтоб никто из игроков случайно не завернул…

Я кивнул. Пока что улица оставалось безлюдной, но случаются самые поганые совпадения. Пусть стража вкупе с основными силами блюстителей переброшена в округу городского кладбища, сюда может занести и совершенно случайных людей. Или нелюдей – хрен редьки не слаще.

Каин вдруг встрепенулся и объявил:

– Едут!

И точно – почти сразу я расслышал размеренный перестук подкованных копыт, скрип упряжи и рессор, а потом из-за поворота показалась пара мощных жеребцов, тянувших за собой бронированную карету. Внешне та напоминала обитый железом сундук, поставленный на колёса.

– Вперёд не лезь, – шепнул мне Каин и нервным движением проверил, как выходит из ножен кривой клинок.

Карета остановилась, и кучер остался на козлах, а два полуорка-охранника соскочили с запяток, дождались ехавшего внутри мага и вместе с ним направились к лавке. Особо бдительными они не выглядели и, когда Каин двинулся через дорогу, даже не подумали не то что обнажить ятаганы, но даже просто замедлить шаг.

– Привет, Дик! – окликнул эльф колдуна, и тот остановился на крыльце, не стал проходить вслед за охранниками в лавку.

Авель нацелился на кучера, я же принял вид случайного прохожего и обогнал его, а стоило только миновать карету, сразу развернулся и зашёл к магу со спины. Начал формировать заклинание, и Дик встрепенулся, уловив близкий отголосок негативной энергии Смерти, но ничего сделать уже не успел.