Спокойно и четко Кора руководила процессом, указывала, что и как делать.

Указывала ему – Властелину Мёртвых! Нет, у Айдена на этот счёт не было предубеждений, и корона царственную голову не давила, но всё-таки это забавляло. Повелитель Царства Мёртвых таскает грунт, крепит полки и горшки, светильники монтирует. А эта  девочка, тоненькая, маленькая и совсем ещё «зелёная», строго пальчиком указывает, журит иногда – дескать, не так надо, не то делаешь.

Сам, конечно, виноват, что взялся за это. Можно было найти тех, кто всё смастерит…

Но, во-первых, не хотел, чтобы кто-то лишний раз видел Кору. Даже, если это кто-то из верных помощников, даже если им заказан путь наверх.

Во-вторых, можно было позвать на помощь домашних духов. Их тут водилось в изобилии. Собственно, они – невидимые, тактичные и невероятно полезные – и следили за порядком в покоях Айдена. Стряхивали вовремя пыль веков, воду в бассейне меняли, пса кормили, когда хозяин где-то задерживался, Эви помогали. Сейчас они бы тоже пригодились.

Но Айден не собирался вновь шокировать Кору, на которую и так уже столько всего свалилось. Она, конечно, всё воспринимала на редкость спокойно и адекватно. Но не хотелось пугать её видом самозакапывающихся цветов да парящих в воздухе молотков и шуруповёртов.

В-третьих, это был чудесный вечер. И он бы точно не позволил кому-то занять его почётное место «первого помощника» и не отказался бы от этой возможности, столько часов подряд провозиться рядом с Корой, смотреть на неё, болтать, слушать её рассуждения, подтаскивать то, что просит.

– А это что такое? – Кора покрутила в руках серебристый шар, размером с крупное яблоко, с двумя отверстиями.

– Э-э-э… – Айден на миг замялся, – батарейка. Вечная батарейка. У нас же тут всё не как у людей. Здесь электричества нет, как и сотовой связи. Но… есть его аналог. Энергия подземного хаоса, если её укротить и поместить вот в такие колбы, действует как земной электрический ток. Надеюсь, эти лампы от неё тоже будут работать. Телефоны, во всяком случае, заряжать получается.

– Ого! – удивилась Кора, передавая ему сверкающий шар. – А свет в комнате, это тоже оно? Я всё никак понять не могла: не видно ламп, а потолок светится по краю.

– Да, и плита, и кофеварка, и собственно всё, чему нужен заряд энергии… – кивнул Айден, втыкая вилку одного из светильников.

Садик сразу преобразился от тёплого света. «Зелёный уголок» они решили оборудовать в той же комнате, где находился его Японский садик – теперь здесь в одной стороне располагались строгие камни, а в другой буйные заросли.

– Смотри, как сансевиерия красиво папоротник оттеняет, да? – Кора придирчиво осматривала результат их трудов, поправляла то, что ей не очень нравилось.

– Санси… что? – хохотал Айден. – Кора, ты меня с ума свести хочешь! Я всё равно запомнил только плющ, папоротник и орхидею. И то, потому что про них я знал давно. Но ты права – очень красиво! Мне вообще всё уже нравится. Что ты тут ещё хочешь поменять?

– Вот погоди, буду к тебе весь месяц приставать, пока не выучишь все их названия! – пригрозила шутливо Кора, взбираясь на один из камней, которые они положили для декоративности среди зелени. – Мне тоже нравится… Вот этот плющ ещё расправлю чуть-чуть влево, а то там пустовато…

Она ловко поправила витую плеть растения и почти уже спрыгнула обратно, когда камень качнулся резко, и, вскрикнув, Кора соскользнула с него. Всё так быстро случилось, что она не успела зацепиться за что-то, и наверняка бы сейчас больно ударилась о каменный пол, но Айден успел её подхватить, предотвратив падение.

Она замерла в его руках испуганно, да и у него сердце чуть не остановилось. Сам не понял, как успел!

Айден медленно поставил её на пол, но из кольца рук выпускать не торопился. Она смотрела в глаза, не опуская взгляда, маленькими ладошками упираясь ему в грудь, он чувствовал её тепло, слышал, как колотится сердечко. И так хотелось продлить это миг!

Взгляд Коры спустился ниже на его губы, шею, торс…

– Ой, я тебя замарала… – виновато пискнула она, заметив, что её испачканные землёй пальчики отпечатались на его футболке.

Айден невозмутимо покосился на себя, снова посмотрел на неё и, так и не выпуская из своих объятий, взял её изящную руку, поднёс к губам и неспешно поцеловал тыльную сторону ладони.

Она мгновенно вспыхнула, щеки зарделись.

– Спасибо… за сад! – улыбнулся Айден и, глубоко вздохнув, всё-таки отпустил из нежных оков своих рук.

Кора

Ночью Кора долго не могла уснуть.

Сегодня ей не было страшно, даже наоборот. Стоило прикрыть веки, как воображение рисовало дивные картины прошедшего дня: сияющие серебром звёзды в бархатном мраке пещеры, драгоценные переливы камней в Зале Ледяных Роз, изумрудная зелень, на которую тоже насмотрелась так, что та в глазах застыла и теперь мерещилась.

Но не спалось ей по другой причине…

Мысли. Тысячи мыслей сбились в голове Коры в одну галдящую стаю, кружили, кричали и никак не желали улететь прочь и оставить её в покое.

И сквозь эти мысли проступал его образ: статный силуэт, тёплая улыбка, взгляд… Он смотрел на неё так, словно она настоящая красавица. Он улыбался так, что она не могла не ответить улыбкой.

Кажется, Эвридика была права, когда говорила о глазах и руках мужчины. Сколько раз за сегодня Кора утонула в его глазах, так похожих на штормовое море. Как тянулась взглядом к его рукам.

Только вот про улыбку Эви упомянуть забыла. Улыбку, от которой в груди распускается цветок солнечной нежности, и краска заливает щёки, и хочется смеяться, беспечно и радостно.

Сегодня они весь день провели вместе, и за весь день ни разу она не чувствовала страха или желания  сбежать от Айдена. Даже его прикосновения уже не внушали ужаса и брезгливого отвращения, как было тогда, в машине, и сразу после похищения. Они смущали, они волновали, они тревожили, но всё-таки порой ей хотелось снова чувствовать его чуткие тёплые пальцы.

Никогда прежде она не проводила столько времени наедине с мужчиной, порой она терялась, не зная, что сказать или сделать, а ещё смущалась, бесконечно смущалась всего. Но, если признаться честно самой себе, ей нравилось это общение, нравилось узнавать его, нравилось заглядывать всё глубже и глубже.

Днём всё это казалось уместным и правильным, а ночью…

Она снова не могла понять саму себя. И его тоже понять не могла. Может быть, она сошла с ума? Разве так ей полагается думать о нём? Разве улыбку вспоминать, взгляд тёплый, слова добрые, голос завораживающий?

Теперь она казнила и ругала себя за слабость. Ведь ничего не изменилось – это всё тот же Айден, похититель и подлец. Почему же ненавидеть его уже не получается? Неужели она готова его простить?