– Зачем тебе деньги? – недовольно проворчал любимый, пыхтя в телефонную трубку, как допотопный паровоз. – Куда ты ехать собралась?

– Костя, мне надо срочно, по работе! У тебя дома нет никаких денег запасных? – Света вдруг почувствовала себя ужасно унизительно. Просить она не умела. А уж просить деньги – и подавно. – Мне поехать не на что.

Костя, у которого явно были какие-то срочные дела, тяжело вздохнул, пошуршал бумагами и проныл:

– Зайка, не придумывай ерунды! Какая работа, рабочий день давно закончился. Куда ты потащишься на ночь глядя? Я не хочу, чтобы тебе где-нибудь в подворотне дали по голове.

– Тогда отвези меня сам! – Света вдруг поняла, что если не решит вопрос с Алексеем сегодня, то просто не уснёт. И вообще – её разорвёт от переполняющих душу негативных эмоций. Дать Перещуку по морде требовалось немедленно. А заодно потребовать, чтобы он восстановил её доброе имя. Иначе она всем одноклассникам сообщит…

Что именно сообщит, Света не придумала. Она очень надеялась, что уличённый в подлости Лёшка немедленно повинится и всё исправит, не дожидаясь угроз.

– Я сам не могу. У меня японцы через полчаса приедут, – разозлился Мануров. – Куда я попрусь? Сиди дома, не выдумывай. Если скучно, телик посмотри. Нет у меня дома денег. И сам я приехать не могу. Всё, вопрос закрыт.

– Для меня это очень важно, – дрогнувшим голосом попросила Света. – Очень, понимаешь?

– Блин. Андрюхе позвони. Попроси, чтобы он тебе денег завёз. А я не могу. Не-мо-гу! Никак!

– Костя, ты что, рехнулся? – ахнула Света. – Это твой друг, а не мой. Как я буду у него просить денег? Это неприлично!

– Других вариантов у меня нет, – буркнул Костя и отсоединился.

Наверное, жених был прав. Куда она потащится? В городе пробки, погода отвратительная…

«Или сейчас, или никогда!» – вдруг ясно поняла Светлана. Если она не поедет к Перещуку сегодня, то завтра собраться с духом и накрутить себя повторно уже не получится.

Если женщина что-то втемяшила себе в голову, её решение будет подобно Великой Китайской стене – не обойти, не перепрыгнуть. Её решение незыблемо и сомнению не подлежит, даже если это нелогичная чушь или необъяснимая блажь.

Краснея, внутренне сжавшись, Светлана набрала номер Вересова, забитый в память домашнего телефона, и трусливо слушала гудки, борясь с желанием положить трубку.

– Костян? – отозвался друг семьи, явно находившийся в дороге. Были слышны гудки машин, и негромко играла музыка.

– Андрей, простите, это Света. Костя сказал обратиться к вам, – Света уже не краснела, а просто пылала от неловкости. Человек усталый, голодный, едет с работы, а она со своими глупостями. – Мне нужно срочно уехать по делу, а у меня денег на проезд нет. Вы не могли бы одолжить мне рублей пятьсот? Только их надо… Косте на дом завезти…

Вересов озадаченно помолчал, после чего изрёк:

– Я через полчаса буду. Или чуть позже. Тут пробка.

И отключился.

Света от прилива благодарности чуть не расплакалась. Надо же, он даже не стал ничего спрашивать: раз надо – приедет. Какие чудесные у Кости друзья!

Единственное, о чём спросил Вересов, пока они ехали к Лёше, это как она собралась добираться до названного адреса за пятьсот рублей. Причём спросил с пытливым интересом исследователя. Вероятно, считал Свету дурой, но хотел определить границы её глупости.

– За пятьсот можно только полдороги проехать. Как ты собиралась дальше добираться и как потом ехать обратно?

– Так на метро, – простодушно пояснила Света, понимая, что в их среде, вероятно, на общественном транспорте ездить не принято.

Вересов так странно посмотрел на неё, что Светлана даже поёжилась. В его взгляде было даже не удивление, а изумление, смешанное с недоверчивой усмешкой. Конечно, по его мнению, невеста богатого мужчины должна была резко поменять привычки и бродить среди сограждан, растопырив пальцы веером. Чаще девушки, внезапно удачно пристроившиеся в жизни, так и делают.

– С тобой подняться? – спросил он, когда внедорожник мягко затормозил перед нужным подъездом.

– С чего вдруг? – напряглась Светлана.

– Да ты странная какая-то, дёрганая, – пояснил Андрей. – Что, неприятный разговор?

– Типа того.

– Так поддержка нужна?

– Нет, – испугалась девушка. Не хватало ещё, чтобы он доложил Костику, с кем она встречается. – Я сама.

Навязываться Вересов не стал, послушно откинувшись на сиденье и увеличив громкость музыки.

Алексей распахнул двери буквально сразу после звонка. Физиономия у него была красная и злая.

– Здрасьте! – рявкнул бывший одноклассник. – А ты что пришла? Тоже будешь теперь обратно проситься и говорить, что жить без меня не можешь? Вы сговорились, да? Я вам что, обезьянка дрессированная?

– Ты не ори давай. – Светлана даже обрадовалась, что разговор сразу начался в таком тоне. В запале легче выкладывать претензии и требовать чего-то. Тем более, что не она первая повысила голос. – Что значит «тоже»? Я тебе морду бить пришла! Ты что думаешь, если я с тобой спать отказалась, так теперь нужно непременно мне пакостить, да? Ты зачем мне на работу позвонил и наврал, извращенец? Это ж надо такое придумать! Детей я совращаю!

– Э, э! Полегче. – Перещук собрал лоб гармошкой и сдвинул глаза в кучку, видимо, обдумывая сказанное. – Какие дети? Какая работа? Никуда я…

– Лёша, не надо делать из меня идиотку! Я всё выяснила. Это твой номер, на тебя оформлен, – Света потрясла у него перед носом бумажкой с добытым Галиной Ефремовной номером телефона.

Алексей выдернул листок у неё из рук и мрачно пробежал глазами по цифрам.

– Та баба, которую ты подговорил мне нагадить, должна позвонить мне на работу ещё раз и сказать, что всё это неправда! – Голос у Светы сорвался. До неё вдруг дошло, что ничего ей не должны ни Перещук, ни неведомая тётка, изображавшая мать одного из учеников. С какой стати? Ей даже пригрозить и напугать их нечем. Если только тем, что они дальше будут жить с нечистой совестью. Так ведь люди, придумавшие такое, вероятно, совести вообще не имеют, так что и мучить их ничего не будет.

– Баба, говоришь? – Алексей слегка обернулся и зыркнул в глубь квартиры. – Алёна, иди-ка сюда! Я знаю, что ты подслушиваешь! Выходи! Ты что, сделала это из-за того, что меня к Светке приревновала? Я ж тебе про неё даже не рассказывал! Следила за мной, что ли?

– Какая ещё Алёна? – раздражённо поморщилась Света. То ли ей показалось, то ли в голосе Алексея появились самодовольные нотки. – Не сваливай с больной головы на здоровую. Я никакую Алёну не знаю.

– Алёна, иди сюда! Света, проходи, не стесняйся. – Перещук неожиданно вежливо посторонился. Настроение бывшего одноклассника менялось на глазах, как погода в тропиках. На смену злости и раздражению пришло необъяснимое дружелюбие. Словно Светин визит оказался как нельзя более кстати, а повод для скандала открыл для Перещука некие позитивные детали бытия, чем он был страшно доволен.