– Факт! – Незнакомец крепко приложил короткопалой рукой по столешнице, покрытой белой льняной скатеркой. – Сам читал, собственными глазами, причем трезвый!

– М-да, фа-кы-ты, – пробормотал Валера, почему-то особенно сильно огорченный сексуальной индифферентностью британок.

– А я-то всю эту муть раньше их прознал! – Приятели глядели на самодеятельного философа-тамаду чуть приоткрыв рты, и ему пришлось продолжить. – Я знал, что, если у бабы есть шуршики на тряпки-цацки, духи-кремы всякие, на мужика она не польстится, нет!.. Она, пока мужа дома нет, по магазинам с подружкой пойдет, потом всю эту дребедень на себя по сорок раз мерить будет, потом придумает, куда бы пойти в обновах да повыпендриваться… А там у мужа командировка кончилась, и он на пороге – здравствуй, дорогая! Как ты тут без меня?… Все тихо, спокойно – живи да радуйся…

– То есть вы хотите сказать, что… – начал было Стасик, причем вполне миролюбиво, но незнакомец его особенно не слушал, поскольку был занят распределением очередных порций коньяка по стопочкам.

– … что лучший способ борьбы с бабской подлянкой – это хороший шопинг, – ответил Валера за незнакомца. – А ведь неглупо, ей-богу, неглупо…

Толстый закончил разлив и поднял глаза на собеседников:

– Ну что, по третьей?

– Тогда за вас, – учтиво предложил Валера.

– Уважил, спасибо, – сказал незнакомец, чокаясь с ним.

– Хорошо, – заговорил по-бухгалтерски въедливый Стасик. – Но вот если вы долго отсутствуете и деньги у вашей, простите, благоверной закончатся? И настанет тот самый час икс? Разориться, что ли, совсем на эти ее походы по бутикам?

– А ты все-то сразу не давай, – деловито жуя розовую ветчинку, сказал незнакомец. – Постепенно надо, чтоб ей на всю твою командировку хватило. Я-то в свое время по-умному делал. Не знаю, как современная молодежь данный вопрос решает, а у меня все как надо выходило.

– Поделитесь секретом? – наконец подал голос Паша, до этого только, как профессиональный менеджер, сначала внимательно прислушивавшийся к беседе, а потом уже начавший задавать вопросы.

– Да пожалуйста! – Незнакомец хлопнул ладонями по коленям. – С меня не убудет… Я, если надолго отлучался, потом звонил по межгороду своей законной половине и говорил: золотко, а глянь, что я тебе припас? А сам перед отъездом сотняжку-то ей в серванте под вазой оставлял.

– Сотняжку чего? – не удержался Паша-брокер.

– Ну, не долларей же! Наших, деревянных… Но в застойные времена, да при тогдашнем дефиците и очередях, на тот стольник неделю пастись можно было!..

– Сейчас несколько другая ситуация, – пробормотал компетентный Паша. – Потребительский рынок перегрет, дефицита тээнпе не наблюдается…

– Ну и у меня другая жена, помоложе, а-ха-ха! А ситуация та же! – загрохотал незнакомец. – И принцип ра-бо-та-ет! Я ж вижу конкретно, сколько она натратила, пока меня не было… Значит, носилась как угорелая по лавкам, а мужики, хоть и молодые, ей были по хрену!.. Главное, чтоб баба при деньгах была!.. Ну чего, хлопцы? Никого я не обидел, нет?

– Нет, нет! – дружно замахали руками молодые. – Столько интересного от вас узнали.

– Тогда давайте последнюю, за здоровье, я пошел – дела!

Они допили коньяк, незнакомец, попрощавшись со всеми за руку, величественно удалился, закинув, как римский патриций, простыню на левое плечо.

– А кто это был-то хоть? – поинтересовался Стасик у Валеры, который сосредоточенно дожевывал последнее колечко сервелата.

– Вася-банщик сказал – большой человек, еще с советских времен. Чуть ли не олигарх какой-то.

– Ага, – сказал Валера, глядя в стену. – Значит…

– Что – «значит»? – спросил Стасик, но, так и не дождавшись ответа, продолжил: Павлик, ты с шофером? Подкинешь?

В бане они не встречались почти полгода – «дела!», как сказал тот их случайный собеседник. Потом начался глухой для бизнеса июльско-августовский период, сменившийся сентябрьским ленивым разогревом. Словом, редко пересекавшиеся в многоведерном офисном аквариуме рыбки разного размера и юркости сплылись в парилке любимой баньки только в середине октября.

– Ох, я б того дядю здесь встрети-ил! – прошипел Стас, крутясь, как нанизанный на крючок в качестве наживки голавлик. – Мало б ему не показалось…

– Какого дядю? – из вежливости поинтересовался Валька Голубев, снова присоединившийся к их компании.

– А того, кто советы про жисть раздавал, – оживился, насколько умел, Паша.

– Ну да, да, тот… Советчик хренов!

– Зачем же так? – с укоризной заметил Валера. – Солидный человек, почти олигарх…

– Сидел бы он со своими бесплатными советами…

– А чего он насоветовал-то? – наморщил лоб Голубев. – Я не въезжаю.

– Ладно, хва жариться, пошли отдохнем, – сказал Паша. – Там нам все и поведаешь.

Они вышли из «активной зоны реактора», как называл парилку Паша, и расположились на отдых и остывание. На этот раз было только пиво – на хороший коньяк пока не заработали.

– … А тот дядька насоветовал нам, – сказал Стасик, остывший, но не подобревший, – что надо, если надолго из дома уезжаешь, жинке побольше денег оставлять, чтоб та как бы по бутикам шастала и на других мужиков не заглядывалась.

– А чё, – выпятил губу Валька. – Некий резон в этом просматривается. Шопоголизм, как и другие виды аддикций, места для секса не оставляет.

– Я тоже так думал, – грустно сказал Стасик. – И что из этого вышло…

– Так расскажи, облегчи душу!

– Вы мою Оксанку знаете, – начал Стасик горестно, – я ж ее тоже из командировки привез… А почему?

– Да, почему?! – хмыкнул Валька. – На наш дамский контингент этот твой скотский поступок произвел самое неблагоприятное впечатление. Мне Ленка из маркетинга рассказывала.

– Да, а я вот привез! Во-первых, она рыжая была, не крашеная, а натуральная, – я в первый раз таких видел… У нее веснушки тогда были – во! – Стасик показал присутствующим золотистую крышечку от пивной бутылки. – И везде!.. На лице, на руках, на груди, на… ну, не важно. И вот что странно, ее этот хохлацкий говорок – «хга» да «хга» – меня аж до кишок продирал! Я прям не знал, куда деваться, как меня столбило от этого ее гаканья! Никакой виагры не надо!

Зайцев в сомнении склонил голову к плечу и стал похож на щенка, впервые увидевшего живую лягушку.

– Ага! – подтвердил Стасик, чуть ли не утирая слезы.

Хотя это, возможно, были капли запоздалого пота.

– Еще у нее все было «энто» и на «аку». Кайф, я просто заходился!

Тут удивились все – проясни?

– Ну, называла она так – «онтот парняка», «онта бутыляка»… Ох, как вспомнишь! – Стасик аж закачался, схватив себя за щеку. – А как начнет анекдоты хохлацкие травить – умереть можно было!