Но очевидно, что никакой телевизор не заменит настоящего спорта. Впрочем, физкультурой сегодня в том или ином виде занимаются практически все.

Немногие осмеливаются открыто заявить о своей нелюбви к спорту, как это некогда сделал один довольно тучный британский государственный деятель и заядлый любитель сигар. И несмотря на то, что он сказал спорту «нет», он дожил до весьма преклонного возраста.

В современном мире к неспортивным людям относятся с подозрением: то ли они сознательно подрывают свое здоровье, то ли неисправимые лентяи, то ли не от мира сего.

Забота о здоровье и собственном теле стала неотъемлемым признаком цивилизованного человека. По крайней мере, так дело обстоит у взрослых; у детей же совершенно иные стимулы. Им все равно, в хорошей форме человек или нет. Дети любят соревноваться, потому что хотят знать, сможет ли кто-нибудь нырнуть глубже или пробежать быстрей, чем они. И конечно, им важно, кто из ребят — лучший нападающий, чтобы сразу же позвать его к себе в команду. Плохой игрок простоит без дела до конца матча. Это обидно. Но хоть раз нечто подобное приходится пережить каждому.

Дети даже не замечают, что непрерывно занимаются физкультурой, ведь находиться в движении для них гораздо естественнее, чем спокойно сидеть за партой и писать контрольную. Значит ли это, что школьная дисциплина для ребенка противоестественна, а занятия спортом гораздо больше отвечают его потребностям? Довольно сложно делать общие выводы, потому что на протяжении веков люди менялись. Но можно утверждать наверняка, что человек вряд ли создан для того, чтобы целыми днями находиться в одном положении. И было бы значительно лучше, если бы большинство из нас не приходилось большую часть дня торчать в офисе или стоять за прилавком. Однако профессий, которые предполагали бы разнообразную двигательную активность, да еще и с нагрузкой на все группы мышц, в современном мире практически не существует. Не исключено, что образ жизни наших предков в те времена, когда люди проводили много времени на ногах, выполняя тяжелую физическую работу, более обусловлен человеческой природой.

Всем, кто много сидит, необходимо компенсировать это время физической нагрузкой до или после работы. Кто-то сажает ребенка в коляску и вместе с ним бегает по лесу. Кто-то отправляется по утрам или вечерам в парк побегать трусцой или заняться спортивной ходьбой. А если бы современный менеджер целыми днями охотился или пахал в поле? Вряд ли ему захотелось бы еще часик побегать просто так или он бы мечтал похудеть!

Если бы доисторический человек узнал, что по утрам нужно бегать трусцой, он бы наверняка очень удивился. Скорее всего, сам он мечтал лишь об отдыхе. Можно с большой вероятностью предположить, что люди в Каменном веке спортом не занимались, хотя, конечно, среди них были ловкие охотники, но они считались добытчиками, а не спортсменами. Спортом люди начинают заниматься тогда, когда у них появляется свободное время. Очень может быть, что дети в ту пору коротали время за игрой, похожей на бейсбол, отбивая костью плоды, орехи или камешки. А впрочем, было ли у тех детей для этого достаточно времени?

Существует мнение, что спорт родился именно из игры. По другой версии спортивные состязания устраивались в угоду богам. Во всяком случае, именно так было в древней Олимпии. Это поселение расположено в северо-западной части полуострова Пелопоннес, напоминающего своими очертаниями ладонь с четырьмя пальцами. Полуостров находится на юге Греции и вдается в Средиземное море. Олимпия была не обычным селением, а священным местом со множеством храмов. Здесь царил культ верховного древнегреческого бога Зевса и стоял посвященный ему грандиозный храм. Первые Олимпийские игры прошли в 776 году до н. э. Возможно, спортивные состязания устраивались здесь и ранее, но свидетельств этого не сохранилось.

Итак, 776 год до н. э. — очень важная дата для всех спортивных болельщиков, всех олимпийских чемпионов и вообще для всех спортсменов. Спортом в Древней Греции занимались и до 776 года, но таких больших состязаний, как Олимпийские игры, по-видимому, не проводилось. Фактически с этой даты ведет свое начало и история Древней Эллады — по крайней мере, это первая точная известная нам дата, от которой ведут отсчет многие древние источники.

Возможно, античные Олимпийские игры помогут нам ответить на вопрос, действительно ли спортсмены со временем научились показывать лучшие результаты. Надо просто сравнить спортивные достижения сегодняшних чемпионов и древних атлетов, выступавших на состязаниях три тысячи лет назад. И мы сразу же поймем, кто из них бегал быстрее, прыгал дальше и выше и поднимал более тяжелые штанги.

Первым делом зададимся вопросом, какие виды спорта были представлены на античных Олимпийских играх. Нас вряд ли удивит отсутствие в играх того времени соревнований по синхронному плаванию или спортивной гимнастике. И все же однообразие олимпийской программы покажется нам уж очень непривычным. Античные спортсмены соревновались лишь в нескольких дисциплинах легкой атлетики, а самые первые Игры и вовсе включали в себя только стадиодром — бег на дистанцию в один стадий. И весь праздник заканчивался, едва начавшись, потому что длился всего один день.