на меня парень. — А, понял. Да нет, там только штурмовики разрушены, родичи катапультировались, — отмахнулся он.

— Там же в фарш… — начал было я, но сам себя прервал.

Да, обычный пилот покрывал бы спаскапсулу изнутри ровным слоем. Гравикомпенсатор в неё не впихнёшь не только приличный — туда и не приличный-то не влезет. Но Стальные, у них с перегрузками «свои» отношения.

И, наконец, третий эпизод — но тут вообще смотреть кроме тактической карты было нечего. Правда именно он продемонстрировал, что Стальные к охране системы относятся не только с огоньком и разрушениями. Но и с внимательностью и ответственностью. Третий раз были не совсем боевые, а шпионские корабли (хотя и несколько лёгких канонерок прикрытия было). И к Ульвеюлу они даже не приближались: судя по всему, на одном из лайнеров прибыли, под прикрытием грузовозов выковырялись и сразу улетели на высокую звёздную орбиту.

Видимо данных, переданных уничтожаемыми кораблями, не хватало чтобы понять, что в Роттерне творится. Ну и решили повесить корабль-станцию. А Стальные не только висели, но и пускали свои штурмовики патрулировать. Нашли этих наблюдателей и даже не разнесли, а взяли на абордаж.

— Кстати, какую долю с добычи хочешь? — совершенно серьёзно уточнил Олаф.

— Никакую, вы захватили, ваш приз, — естественно ответил я. — Спасибо, что показал.

— Да не за что, Гален, — пожал плечами Олаф.

На этом мы распрощались, а я и пребывающие в задумчивости, явно впечатлённые девчонки — потопали из апартаментов. Ну, вообще, общепринято считается, что Инвиктусы — вершина и вообще. Так оно, в общем и есть, но вот утлая баржа со штурмовиками в хлам перемолола несколько мощных кораблей с Инвиктусами на борту. Без потерь.

Есть, конечно, на Стальных управа. И, например, против Эмика… Нет, разнесли бы, прикинул я. Но не без потерь, половину штурмовиков, как раз плазменных, мы бы щитами прихлопнули. А с навесным дальнобоем были бы шансы и не разнестись, хотя и не слишком большие.

Но определённую долю паранойи я не утратил, что нас и спасло, если не от смерти, то от серьезных травм. Наступаем мы на плиту пола на выходе из апартаментов Олафа, а та начинает проваливаться. Ну я просто от косяков руками оттолкнулся, пискнувших девчонок за талии прихватил и покатились мы по полу, уже за провалившейся плитой. А из дыры шибануло перегретым, кисло пахнущим паром — не водяным, а явно охладителя производства или что-то такое, градусов двести, а то и триста.

Служители на мой злобный рёв в сети набежали, как и безопасники Академии. И — типа техсбой. Не выдержала плита регулярной нагрузки Олафа, не предназначена, механизм трубы штатный, исправимся.

— И не смотрите на меня так, шевалье! — возмутился безопасник, когда я на него многозначительно пырился. — Это — техсбой! Да, подозрительно! Но что мы сделать должны⁈

— Вот потому, что вы такой вопрос задаёте, потому я на вас «так» и смотрю. Хотя это и бессмысленно, — отмахнулся я от дядьки.

Отошёл чуть в сторону, подумал не сообщить ли Олафу — так-то он и не в курсе был. Но решил что позже, ухватил девчонок и потащил к себе.

— Серьезный разговор, — пояснил я явно не то подумавшей Кудряшке.

24. Этикетная мелодрама

Завёл девчонок в свои жилые комнаты, сопровождаемый всякими одобрительными жестами Себа. Вот же дурачьё! Хотя вообще… но блин, тут вот ну совершенно не до того!

И стал рассказывать про покушения. В этот раз — убереглись только чудом, ну и обе они — в потенциальной опасности.

— Ты, Хлоя, как моя невеста, — развёл я руками.

— А я не невеста? — прищурилась на меня Кудряшка.

Вообще — тут скорее порадоваться стоило бы: просто первая более ли менее нормальная реакция от Арвинг за всё время после моего возвышения, ну, кроме первого дня, само собой, да и там… В общем, меня от её «как пожелает дюк Ульвер» несколько коробило.

— А я не знаю, — честно ответил я. — Желания к сближению ты не проявляла, я — не навязывался. Сама для себя ответь на этот вопрос.

— Благо Рода…

— Говорил уже — благо Рода можно достичь несколькими способами. И заставлять себя выходить за меня — не единственный.

— Простите, глава, но у меня возникает ощущение, что вы хотите от меня избавиться! — выдала эта… девица.

Ну охренеть, блин: даю ей возможность выбора и решать, как ей жить… А она тут устраивает мелодраму: «избавиться» блин! Вот реально начинают появляться мысли, что стоит так и поступить. В смысле подобрать кого-нибудь, полезного Роду, да поженить на Кудряшке дурацкой. Вот пусть ему мозг и клюёт!

— Арви, мы же поговорили, — укоризненно начала было Хлоя, но Кудряшка, похоже, закусила удила.

Ну, в смысле носик задрала, смотри на меня с вызовом… Вот просто слов нет — нашла, чтоб его, время! И вообще — дур… очка, ладно уж. Но глупости поведения это не отменяет!

С другой стороны — посылать всё в туда, куда всё это послать ОЧЕНЬ хочется — мне не стоит. Сама ситуация — несвоевременная и дурацкая. Но на текущий момент — нас никто смертью не убивает. И чем-то другим тоже не убивает, что не может не радовать.

А Кудряшка, при всех прочих равных — часть моей жизни. Насчёт того, что она будет спутницей жизни — у меня всё больше и больше сомнений. Впрочем тут надо говорить и думать, а то я сам как Кудряшка дурацкая. То есть: она мне ставит в претензии то, что с ЕЁ точки зрения я делаю не так (как ОНА это понимает). Но я-то делаю то же самое, как понимаю уже я! И, прежде чем принимать хоть сколь бы то ни было важное решение — надо ПОНЯТЬ, что привело к текущему разговору. Ну и претензиям, ситуации и вообще. А для этого — говорить, честно и откровенно.

В общем — стал выспрашивать надутую девицу как, по её мнению, «так». И, для начала, Кудряшка ввела в меня в ступор, сказав что «обижена тем, что ей пренебрегли»! Бред какой-то, это я на «я должна перебраться к вам, согревать ложе?» должен был, радостно подпрыгивая, согласится? Бред какой-то… Хотя Хлоя тут действительно помогла — тараторя со страшной силой она начала разъяснять, где мы друг друга не понимаем и в чём. Потом — описали позиции друг друга. Я — откровенно, Кудряшка — вроде бы тоже.

Выходило именно непонимание побудительных мотивов друг друга, терминологии и всякого такого. Хотя и мнение Кудряшки, что я должен был «проявлять больше настойчивости» — дурацкое. Но и моё, насчёт «высказался и пусть сама решает»… Нет, верное, безусловно. Только Ульверы — патриархальный Род, по культуре и традициям. И с точки зрения Арвинг — я вот ВООБЩЕ никак не проявлял и не обозначал к ней интереса, как к женщине. То, что было до моего становления дюком — она воспринимала то как издевательства врага, то как попытку «завербовать и переманить на свою сторону» в конфликте за Род. А после — сказал «ну трахну, если ты очень захочешь и будешь долго уговаривать». Не так, конечно, но близко к тому.

Совершенно дурацкая ситуация, причём как я понимаю — сам то я Кудряшке не противен, а уж после Хъельма, который её и вправду собирался того и этого после Академии — так и вообще подарок. Который её, с её точки зрения, игнорировал, не замечал, общался заносчиво и вообще держал за пустое место, мда.

— Ситуация — бредовая, — подытожил переговорный процесс я. — Все хотели как лучше, а получилось как всегда. Ну, хорошо что разобрались. Так, Арвинг — ты мне нравишься, я тебе это говорил. И всё что тогда сказал: насчёт узнать друг друга, всё такое — не попытка «избавится», а правда. Но раз уж так — выходишь за меня замуж и точка! — для наглядности стукнул я по столу кулаком.

— Как пожелает глава Рода, — склонилась девчонка, причём улыбаясь краем рта, довольно блин!

Ну и… ладно. Будем узнаваться в процессе, махнул я рукой на свои «правильные мысли, как надо с девчонками обращаться».

— А когда? — заинтересованно уставилась она на меня, стрельнув глазами на Хлою.

— На Ульвеюле, сразу как только вернёмся на планету. До конца года не так много осталось, в Академии — точно не стоит. И вообще.

— И с Хло тоже? — уточнила Кудряшка.

— А сейчас что будет? — отпарировал я.

— Свадьба, но Имперская. А по нашим традициям…

— Можно и ещё раз, — махнул рукой я.

— Праздник проведём втроём?

— Я не против, — высказалась Веснушка.

— Давайте уж как-нибудь сами решите, — огрызнулся я, думая прервать эту «свадебно-очерёдную» комедию. — У нас вообще-то… Вот чертовщина!

— Что такое, Гален? — поинтересовалась Веснушка, да и Кудряшка уставилась вопросительно.

— Да со Стальными, — вздохнул я. — Союз Родов, они по сути Ульвеюл от захвата и разорения спасают, сами видели, — на что девицы покивали. — Надо там на ком-то там женится, причём сразу после занятий. Совсем из головы вылетело, — вздохнул я.

— Рассказывай всё, — требовательно уставилась на меня Хлоя, поддержанная требовательным взглядом Арвинг.

Кажется я попал,