не без иронии отметил я, с приподнятой бровью и ехидным выражением на физиономии разглядывая девиц. Кудряшка не выдержала первой, отвернулась и сделал вид, что она не причём и вообще — примерная девочка, хех. Веснушка продержалась дольше, но покраснела, смутилась и жалобно хлопая ресницами выдала:

— Пожалуйста?

— Да расскажу, нас это в общем-то всех касается, — не стал вредничать я.

Ну и рассказал про необходимость брака, невозможность брака с родственницей Олафа.

— А они все такие толстые⁈ — практически в один голос удивились девчонки.

— Стальные — не толстые, — слегка щёлкнул я Хлою по носику. — Ты аналитик. Нам демонстрировали голо космических боёв. Твои выводы?

— Маневренность штурмовиков… Уникальные гравкомпенсаторы? Сотня, а скорее больше, — зачастила Веснушка, думая вслух. — Маловероятно. Кроме того носитель — переделанный лихтер. Род Стальных — небогат, это очевидно. То есть это не технология. Значит они сами. Модификанты? — радостно уточнила она у меня.

— Угу, — кивнул я. — Насколько я знаю — все Стальные с младенчества растут на планете с тремя же. И модифицируются под эти условия.

— Если живут и растут — то у них должна быть аномальная устойчивость к перепадам тяготения.

— Не всякая техника выдерживать столько, сколько они.

— А значит — не жир… Мышцы, мышечный корсет, переразвитые мышцы конечностей, для нормального функционирования в условиях повышенной гравитации. И сердце — им нужно очень сильное сердце, не в три, а порядка пятикратно большей мощности.

— Видимо сердце, да и вообще кровеносная система подвергается модификации, наряду с костями и суставами, — поделился своими выводами я. — В общем, подобная «супруга» в процессе секса просто раздавит. Ну или сломает к чертям в куче мест, если будет ОЧЕНЬ нежна, — подытожил я.

Девчонки похмыкали, но явно впечатлились. Видимо женский вариант Олафа им тоже в качестве подруги-сосупружницы не очень нравился. А возможно — не слишком нравился Гален, размазанный тонким слоем или сломанный во множестве мест. Вкусы у всех разные, но в данном, конкретном случае наши предпочтения совпадали, хех.

— Гален, скажи, — задумчиво протянула Арвинг, теребя нижнюю губу — очень… просто очень жест.

Но и Хлоя — просто чудо и мне безоговорочно повезло! А если они ещё не будут ссориться и в мозг клевать — я даже готов простить Вселенной процентов десять… нет, пятнадцать! — её сволочизма по отношению ко мне.

— Та девица с мечом, которая смотрит на тебя как на сочный мясной окорок, Мари, кажется, — довольно стервозно продолжила она. — Которая меня чуть не прирезала, когда я извинялась за проступок Рода на Триумфе. Она из Рода союзного Стальным? Просто, насколько я поняла — тебя беспокоит именно неизвестность этого «залога союза»?

— Так, — встряхнулся я. — Не Рода, а Клана. Клан Учида. И «да», союзники Стальных. Но, во-первых, с чего ты взяла, что она смотрит на меня «как на сочный окорок»?

— Это видно, глава… — на последнее я серьёзно нахмурился и Кудряшка поправилась. — Гален. Так бы и запрыгнула к тебе в постель, — экспертно выдала она.

— Не замечал, — задумался я.

— Арви, ну «запрыгнула» — это ты преувеличиваешь, — затараторила Хлоя. — Но смотрит с интересом, это точно. А ты не замечал, Гален, потому что в лицо она всегда «Хай, старший!», — попробовала она воспроизвести грозный писк Мари.

Вышло не очень похоже, но забавно. А вот у Мари и вправду выходит «грозно пищать» — голосок у неё тоненький, но с этим её «ХАЙ!» — грозно. Прям загадка как, но выходит. И, в принципе, если с ней — то можно, наверное. Не знаю уж как супруга — тут уж реально чёрт голову сломит и у меня голова кругом идёт. Не то что Путь не ищется, а ищется только к стене, об неё побиться. Со всеми этими мелодраматическими вывертами и поворотами. Но как соратник — Мари очень приятна, От такого доброго приятеля, в перспективе — друга и адъютанта или что-то типа того — я бы точно не отказался, И без всякого секса, а уж если девчонки не вешают мне лапшу на уши (или сами не обманываются) — так и вообще всем вариантам вариант. Который я даже умозрительно рассматривал, но — отказался. По нескольким причинам, которые сейчас буду озвучивать.

— Во-вторых, я совершенно не знаю, какие у её клана и у неё самой планы на будущее. Может она уже замужем? Вполне возможный вариант, — продолжил я. — И, наконец, главный, третий вопрос, не столько тебе, Арвинг, а вообще. Клан Учида — небогат. Все Рода и Кланы скопления — довольно затруднены в средствах, бедные и слабозаселённые планеты. С другой стороны от пульсара — да, там всё неплохо. Но Учида — «с этой» стороны. И есть у меня обоснованные сомнения, что Клан отпустит в чужой Род пилота с Инвиктусом, — озвучил я.

— Это… аргумент, наверное, — задумчиво признала Арвинг.

— А если… — начала было Хлоя.

— Нет! — возмутился я.

Подумал, не описать ли мне все мои реальные и обоснованные обиды на Его Августейшество, не беспочвенные опасения от Его Величаво-Зловредной персоны, но решил что не буду.

— Нет, Хлоя. Обращаться к Императору второй раз я не буду, — уже спокойно ответил я. — Кроме того, в ситуации с тобой — Род Люмен не претерпел сильного ущерба, ты сама приводила выкладки, — на что Веснушка кивнула. — А для Учиды это будет безвозмездной потерей доходов Клана не за один год.

— А выкуп? — вдруг поинтересовалась Кудряшка. — Нет, я не пылаю желанием видеть в… нашей семье эту девицу, — аж закрылась она руками от двух наших с Хлоей взглядов. — Но при этом, лучше знакомая, чем не знакомая. И эта Мари — вроде бы о тебе на самом деле заботится, дюк Ульвер, — на последнее я опять нахмурился, но Кудряшка прикусила губу, смотря на меня прямо.

А потом — показала язык. Не сильно, еле раздвинув губы, но явно дразнясь. И вообще — замечательно. И язычок хорош, но даже не в этом дело. А в том, что начинают проглядывать эмоции и отношения, не только в виде «претензий» друг к другу.

— Я, честно говоря, с данной традицией не очень знаком, — признался я.

— Я — тоже, — призналась Хлоя.

— Нормальный выкуп, как и приданое. Но если сложится — приданным этой девицы станет Инвиктус.

— А выкупом — его примерная стоимость. И это нормально? — усомнился я.

— Зависит от традиций Рода… Клана, в её случае, — пожала плечами Кудряшка.

— Ну вообще — вариант довольно интересный. Мари хороший пилот, на сильном Инвиктусе, пусть и малом. Но те «но», о которых я говорил — никуда не исчезли. Надо будет говорить и выяснять, что там в Клане. Примут ли они этот «выкуп», — поморщился я на дурацком слове.

Нет, по смыслу вроде и верно, но как-то… Работорговчески что ли звучало. Не слишком приятно, хотя тут скорее вопрос культуры-воспитания. Хлою слово ничуть не коробит, хотя явно с практикой не сталкивалась и если знает, то ОЧЕНЬ теоретически. А Арвинг вообще говорит как нечто, само собой разумеющееся. Ну и вообще — разумная практика, окончательно решил я. Деньги или иные ценности за Инвиктус, а отношения — отношениями. Да и в них материальная составляющая играет ой какую не последнюю роль.

— В общем — буду узнавать, — подытожил я.

— А когда? — уточнила Хлоя.

— После нашей свадьбы. И дамы, вы вообще не забыли, с чего начался наш разговор? — ехидно напомнил я.

— Ой!

— Покушения.

— Именно! — наставительно приподнял я палец, став расхаживать по кабинету. — Вероятность — случайности не более пары процентов.

— Не более процента, — озвучила Хлоя. — Но приведённые тобой случаи выдают совершенно невозможный результат при проведении анализа, Гален!

— Не «невозможный», а маловероятный. И единственный, объясняющий все известные факты.

— И что ты предлагаешь делать?

— Для начала — вы поселитесь у меня. Ночуете тут, на занятия ходим вместе, следим за окружающими.

— А мы уже… — запунцовела Кудряшка не хуже Веснушки, да и Веснушка зарозовела. — И все вместе?

— Нет, — совершил я подвиг воздержания.

А то девчонки — ну красавицы и вообще. И того, этого и даже сего, да и вместе — ну ОЧЕНЬ хочется. Вот только… И сам сдохну, да и их могу потерять, если делать что хочется, а не то что надо.

— Меня вообще не будет в апартаментах ночами. День, два, три — не знаю. Вопрос с убийцей надо решать до нашей с Хлоей свадьбы: там мы окажемся слишком уязвимы, у всех на виду. Да и ты, Арвинг, скорее всего под ударом. До становления меня Главой Рода — меня тайно не убивали. Только явно и безуспешно, — хмыкнул я.

— А ты предполагаешь, кто это?

— Понятия не имею и не вижу смысла гадать. Я практически уверен, что знаю, кто его или их исполнитель.

— А выявив его — найдёшь и организатора, — отметила Хлоя.

— Именно. Этим я и займусь. И Арвинг, ты очень красивая девушка, — на всякий случай уточнил я явно не пребывавшей в восторге Кудряшке. — Но — так сложилось. И мне кажется, — уцепился я за одну идею. — после нашего брака — будет правильно и приятнее.

Глупость несусветная, вообще-то. Ну как секс от социального состояния зависит? Но в данном, конкретном случае мне хотелось чтобы