Она страдала еще и от того, что не позаботилась похоронить Линдси. Но отряд спешил, и Мира утешала себя мыслью: скоро в погреб явятся кайры Ионы. Они отдадут должное мертвецам.

– Потом, миледи, мы стали искать путь в замок. Можно было п… прикинуться какими-нибудь торговцами… Но всех бы нас все равно не впустили, и уж точно не с оружием. А без оружия не было шансов вас вывести. Тогда мы стали следить за людьми, что ходят в замок и из него, надеялись высмотреть возможность. И увидели: эти вот е… егеря оделись по-охотничьи и поехали к лесу, но на полпути свернули и кружными путями сюда… Ага, думаем, значит, в развалинах что-то важное есть. Подкрались, схватили их часового – он-то и рассказал остальное…

– Я так благодарна вам. Это чудо, настоящее чудо!

– Вы п… простите, миледи, что н… назвал вас леди Глорией… Я привык очень, и…

– Пустое, не трево…

Мира осеклась на полуслове, прислушалась.

– Звук копыт?..

– Да, миледи, – хмуро бросил лейтенант.

– Уйдем с дороги?

– Поздно.

Действительно, было поздно. Размокший грунт приглушил топот коней, темнота скрыла их от глаз. Когда отряд услышал опасность, всадники были уже совсем близко. Вынырнули из темноты и двинулись навстречу, преграждая дорогу.

Гвардейцы заслонили собою девушек. Мира надвинула капюшон пониже. В зубы Мартину сунули кляп.

– Бояться нечего, миледи, – вполголоса шепнул Шаттерхенд.

Он врал. Было чего бояться. Две дюжины всадников развернулись полукольцом, охватили отряд с фронта и флангов. Двадцать с лишним конников против пятнадцати пехотинцев, сгрудившихся на дороге.

– Кто такие? – спросил центральный всадник. Голос был Мире знаком.

– Да м… мы всего лишь… – начал Итан, и всадник оборвал:

– Не лгите, канальи! Вы стали «коробочкой», едва нас заметили. Видно, что люди военные. Повторяю: кто такие? Кому служите?

– П… пока никому. Мы наемники из б… бригады Железной Руки. Услыхали, что в Шейланде неспокойно, пришли наниматься. Н… не укажете ли, добрые воины, путь к замку?

– Наниматься, значит? Среди ночи? – усмехнулся кайр Сеймур Стил, теперь Мира узнала его.

– М… мы просто заплутали. Надеялись засветло придти к замку, но сбились с дороги. А в… вы кто будете? Не воины ли его милости графа?

– Ты что-то спутал, парень. Это мы задаем вопросы, а вы отвечаете. Что за трое безоружных в середке «коробочки»? Детки ваши?

– А если и детки, вам-то что? – рыкнул лейтенант Шаттерхенд. – Мы назвались, вы – нет. Мы не болтаем с кем попало!

Второй всадник – худой, в темном плаще, – выехал на полкорпуса вперед кайра Стила и скинул капюшон.

– Я Иона София Джессика, графиня Шейланд, леди Ориджин. Вы на земле моего мужа. Потрудитесь отвечать… и всеми силами позаботьтесь о том, чтобы ответы были правдивы.

– В… ваша милость, мы… – начал Итан, и тут Джейн издала тихий стон.

Кайр Сеймур резко двинул коня, навис над лейтенантом гвардии:

– Ну-ка скиньте плащи и сложите оружие!

Гвардеец бросил руку на эфес:

– А ты заставь нас, сосунок!

– Нет! – крикнула Мира прежде, чем клинки вылетели из ножен. – Остановитесь! Никакой больше крови, не из-за меня!

Она вышла вперед, протиснувшись меж гвардейцев, скинула наземь плащ.

– Леди Иона, вы же за мною пришли и за Джейн. Возьмите нас, отпустите остальных.

– Свет! – потребовала Северная Принцесса. Кайр зажег фонарь, протянул ей, она осветила лицо Миры. Не могла не увидеть двух огромных синяков.

Иона вернула фонарь и спешилась, встала перед Мирой.

– Красота честности, леди Минерва… Это Эф с вами сделал?

– Эф погиб.

– Значит, Мартин?

Мира кивнула.

– Где Джейн?

Мира махнула гвардейцам, они вывели девушку вперед. Джейн была в плаще, Иона не видела ее ран, но разглядела лицо. Этого хватило.

– Боги!.. И это – тоже Мартин?

– Да.

Иона обняла компаньонку, что-то прошептала на ухо. Отпустила, один кайр спешился и отвел Джейн назад, за спины воинов.

– Мартин убит?

– Нет, он с нами.

– Я заберу его, леди Минерва.

– Спросите у Джейн, что он сделал. И загляните в бочки под руинами… их там двадцать или тридцать.

– Позабочусь о Мартине, будьте спокойны.

По слову Миры графского брата вывели вперед и отдали кайрам. Северяне уволокли его в тыл.

Между шеренг остались две девушки – Иона и Мира.

– Я прочла ваше письмо. Нашла тайный ход на полной схеме замка, таковая есть у мужа.

– Да, миледи.

– Я задолжала вам, леди Минерва.

– Да, миледи.

– Прошу прощения за себя… и за мужниного брата. Хотя не верю, что второе можно простить.

– Да, миледи.

– Полагаю, за вашей спиной агенты тайной стражи?

– И воины лазурной гвардии.

– Но сила все же не на вашей стороне.

Мира кивнула. Повисла пауза.

– Ваши люди могут идти. Мы не тронем их.

– Благодарю вас. А я?

И снова пауза. Тишина такая, что слышно каждую пылинку дождя.

– По имперским законам, вы виновны в обмане владыки и пособничестве заговору. Вероятно, в столице вас ждет суд.

– Вероятно, миледи.

– С тем же успехом вас могут убить и без суда. Просто за то, что Эрвин требует престола для вас.

– Я сознаю это.

– В Уэймаре вы станете моей высокой гостьей. Ничего подобного этому дню никогда не повторится. Вы будете в полной безопасности и получите все, чего пожелаете. Верите мне?

– Верю.

– Хорошо. Теперь возвращаю долг, леди Минерва. Даю вам право выбора.

За последние сутки Миру хоронили живьем, били, пугали до полусмерти, обжигали углями, по капле выцеживали кровь; она видела убийства и трупы. Однако сейчас – вот только сейчас – слезы навернулись на глаза. Рыданья подступили к горлу. Она еле смогла выдавить сквозь комок:

– Я уйду.

– Жаль.

Иона отдала приказ, и кайры освободили дорогу. Тревожно озираясь, гвардейцы двинулись сквозь их ряды. Мира шепнула Ионе:

– Вы – лучший враг, какого могли создать боги.

Северная Принцесса долго молчала. Мира отошла уже довольно далеко, но в плотном сыром воздухе все-таки услышала ответ: