наполнился тихим эхом. Джим, подняв руку с пистолетом, прицелился, но на курок нажимать не стал.

— Долбаная чертовщина… — проворчал он, а я задействовал войд и принялся наполнять пространство вокруг нас различными Формулами.

— Анг, ты чего?

— Это прямой выход в тёмное измерение. — сказал я. — И то, что он образовался на наших глазах, ненормально. Я хочу понять, отчего это происходит.

— А, ну давай. Внутрь-то, надеюсь, мы не полезем?

— Нет.

Однако ни одна из исследовательских Формул результата не принесла. Мне удалось выявить множество пространственных возмущений и даже парочку так называемых «окон», но установить причину этих образований не удалось.

— Знаешь, Джим, а ведь ты, наверное, прав… — протянул я. — Всё указывает на то, что это безобразие устраивает последняя Тень.

— Но почему именно здесь и именно сейчас? — спросил Джим. — Решила воспользоваться ситуацией и понакрутить аномалий? Или что-то ещё?

Я несколько секунд поразмыслил.

— Не знаю. Надо осмотреть остальной район.

— Не понял. А с этим зданием что?

— Его нет смысла стабилизировать. Новая аномалия сможет образоваться в любой момент.

Выйдя на улицу, мы двинулись вдоль домов и очень скоро добрались до тех мест, где кто-то использовал атакующую магию. На стенах темнели многочисленные чёрные отметины, а стёкла первых этажей украшали паутины из трещин. У одного из домов дымился остов сгоревшего м-модуля.

— Здесь всё буквально пропиталось болью и страхом. — заметил я, а Джим замедлился и спросил:

— Ты это почувствовал?

Я повернулся и посмотрел на друга.

— Ты тоже?

Джим подошёл ко мне.

— Анг. Ты сейчас говоришь об эмоциях здешних жителей. Ты их действительно чувствуешь? Или просто так сказал, потому что это красиво звучит?

Прислушавшись к себе, я с немалым удивлением понял, что Джим был прав — негативными эмоциями «тянуло» откуда-то со стороны зданий.

— То есть у тебя внезапно проявились эмпатические способности. — констатировал Джим и фыркнул. — Прелюбопытно. Ну, что ж, мой друг, поздравляю. Растёшь над собой.

Ответить я не успел, потому что по улице впереди нас пробежал оборотень. Ощущение изменений пробежало по коже волной морозца, а вслед за оборотнем промчалось пара темнотников. Откуда-то со стороны снова донеслись крики и выстрелы.

— Чёрт-те что происходит. — сказал я. — Давай, что ли, поторопимся…

Чем дальше мы шли, тем больше разрушений и следов насилия наблюдали. На проезжей части темнели потёки крови, а здания были побиты воздействием хаотично разбрасываемых Формул. Брошенные м-модули были либо как следует расцарапаны, либо вообще сожжены. Несколько раз нам попадались группы местных, которые не успели оказаться под воздействием тефиллита и пытались выбраться за пределы района, а на перекрёстках мы неизменно встречались с треногами стационарных стабилизаторов и небольшими отрядами вооружённых Стражей. Фонари уличного освещения не работали, а по стенам домов то и дело пробегала какая-нибудь мелкая нечисть. Встречались, впрочем, и создания покрупней — дважды мы видели моббросов и темнохвостов, а потом заметили стоящего на широком карнизе фонарщика.

— А-а-а-ар! Сдохни!

Та-да-да-да-дан-н! Б-бумф!

— Где это? — не сразу сориентировался я. — Где-то рядом.

— На соседней улице. — сказал Джим. — Впереди перекрёсток, можно будет свернуть.

Бросив быстрый взгляд на талк, я кивнул.

— Идём. Нужная нам аномалия как раз там же…

Ми-и-и-ип!

— Сэр, вы получили важное…

— Показывай!

В воздухе появился текст короткого, но весьма эмоционального сообщения:

«Ангус! Я не знаю, что вы с этим идиотом наделали, но уже готов придушить вас обоих! На вас уже не жалобы поступают, а реально доносы и их число превысило одиннадцать сотен! Система выписала предписание на ваше задержание и, как только вас схватят, доказывать вашу невиновность вы будете Хторинской демонице! В Адалеме сейчас не та ситуация, чтобы у Стражей нашёлся кто-то, кто будет разбираться с вашими обвинениями. Берите любой т-модуль и летите сюда, в Службу! И постарайтесь, чтобы вас не арестовали до того, как вы сюда доберётесь! Джер».

«Какого чёрта?» — подумал я и посмотрел на Джима, который выглядел таким же растерянным.

— Что скажешь?

— Уже, судя по всему, ничего… — ответил тот и отключил свой талк, над которым мерцало голографическое изображение входящего сообщения. — Мои полномочия только что аннулировали. Меня отстранили.

Глава 18. Вызовы, которые принимают

Несколько секунд мы молчали и думали каждый о своём, а затем я выдохнул и сказал:

— Надо найти того, кто это устроил.

Джим кивнул.

— Не против. Но мы вроде бы собирались искать Тень?

Я невесело рассмеялся. Мысль о том, что в аварии и катастрофе обвинили именно нас, казалась настолько абсурдной, что не укладывалась в голове.

— Артист, связь с информационной системой Службы.

— Запрос отклонён, сэр. Ваш доступ временно заблокирован.

— Да чтоб тебя…

Мы с Джимом переглянулись.

— Похоже, что с этого момента мы сами по себе, Анг. — сказал он. — Придётся действовать соответственно.

— Начхать на это. — я брезгливо поморщился. — Сейчас главное — отыскать Тень.

— Как думаешь, против нас играет кто-то из Наблюдателей?

Задрав голову, я посмотрел на неразличимое в полумраке небо.

— Да кто ж их знает, Джим. Может, и они. А может, их систему взломали и запустили какой-нибудь вирус.

Джим фыркнул.

— Вирус, который позволяет контролировать штурмовых роботов?

Я пожал плечами.

— Я просто предположил.

— Нет, тут что-то не так. — покачал головой Джим. — У любого преступления свои причины, но какие могут быть причины у этого? Не отдавать нам в руки работающую лабораторию и наркотик? Пф-ф. Если приказы отдавал один из Наблюдателей, то его найдут и спросят по всей строгости. Здесь же полно следящих систем, Анг. Наше Управление разберётся в произошедшем сразу же, как только минует текущий кризис. И даже если Наблюдателей взломал какой-то гипотетический хакер — его ведь тоже найдут. Таких, как он, даже у нас на Земле находили, а уж здесь!

— В таком случае, — сказал я, — вывод напрашивается ровно один. Тот, кто нас подставил, этого не боится. Чхать он хотел на то, что его поймают.

Джим кивнул.

— Вот и я об этом подумал. Ему необходимо вывести нас из этого уравнения прямо сейчас.

Мы посмотрели друг на друга. Кому может быть выгодна наша изоляция и временное бездействие? Распространителям тефиллита? Очевидно, им. Но ведь главная опасность для Норгеддо на сегодняшний день — совсем не наркотик…

— Тень здесь замешана быть не может. — без особой уверенности протянул я. — У Аспекта силы демона сообщников не бывает. Тем более из числа людей!

Джим наклонил голову набок.

— Уверен? А что, если он заморочил ему голову? Помнишь, демон говорил, что оставшаяся Тень наиболее сильная? Что, если этот Аспект взял того, кто атаковал нас через роботов, под контроль?

Я задумался, припоминая всё, что