— Возможно, но… Как-то это притянуто. Я бы скорее поверил в то, что тут замешан эмиссар от Теней Галактики.

— Этот вариант ненамного лучше. — возразил Джим. — Мы с тобой уже…

— Мер Грин! — чей-то громкий голос вернул нас с Джимом к действительности. — Мер Терман! Оставайтесь на своих местах! Не двигайтесь и не оказывайте сопротивления! Вы временно задержаны по подозрению в организации беспорядков! Пожалуйста, вытяните руки перед собой и…

«Вызов принят», — с несвойственным мне злорадством подумал я и, задействовав войд, вывел в пространство вокруг нас с Джимом несколько специфических Формул. Окликнувший нас Страж озадаченно замолчал.

— Где они?! — воскликнул кто-то, после чего до нас донеслись приглушённые ругательства.

— Куда они подевались?

— Телепортировались, что ли?

— Похоже на то. Этот первый с фамилией Грин — маг…

— Правда, что ли? А кто второй?

— Ты сам посмотреть, что ли, не можешь? Инспектор из Управления.

— Хторинская демоница! Один маг, а второй — шпик от системщиков? Тьфу! Какого Хтона они тут искали?!

Не став дожидаться окончания этой беседы, я ухватил Джима за руку и потянул в сторону.

«Хорошо, что он уже вырубил свой негатор», — подумал я. Хорош бы я был, если бы моя маскирующая иллюзия не смогла сформироваться и развалилась!

— Уходим, уходим. — тихо произнёс я по каналу внутренней связи. Оставаться на месте в такой обстановке не стоило. Если один из Стражей решит пальнуть по тому месту, где мы находились, из своего фазера — нам хана. Убить, может, и не убьёт, но вот иллюзию уничтожит.

Джим оглянулся.

— Анг, они нас не видят из-за твоих Формул?

— Ага.

— Удобно.

— А то.

Не дойдя пары сотен метров до перекрёстка, мы свернули в небольшой проулок и начали пробираться через лабиринт, образованный рельефом соседних зданий.

— Так что ты предлагаешь? — спросил Джим. — Послушаемся совета твоего Джера и двинем к зданию Службы?

— Нет. — покачал головой я. — Незачем. Тень вполне может находиться где-нибудь здесь, а Служба нам ничем не поможет. Тем более, что, как ты, чёрт побери, предлагаешь до неё добираться? На байке нельзя, он слишком приметный. Модули при активации сразу же отрапортуют Стражам о нашем местонахождении, а если мы…

— Ну-ка, ну-ка. — перебил меня Джим. — Неужели у скромняги Ангуса имеется план?

Я остановился и посмотрел на узкий проход впереди нас, посреди которого замерла лохматая фигурка мелкого саббракса.

— Имеется. — коротко кивнул я, а мой друг заметил внешника и спросил:

— Это ещё что за обезьяна хвостатая?

— Саббракс. — ответил я. — Только мелкий. Не успел как следует разожраться. У матёрой особи хвост в длину не менее пяти с половиной метров и бьёт он им так, что стены прошибает.

Бах! Бах!

Пистолет Джима рявкнул рядом с моим плечом, а на теле саббракса расцвела пара огненных взрывов. Монстра подбросило и, развернув, ударило о стену, после чего он завизжал на ультразвуке и тут же исчез.

— Не в мою смену. — сказал Джим, а потом вздохнул и поинтересовался: — Я ведь его не убил, нет?

— Нет.

— Ну, хоть напугал.

Мы переглянулись и рассмеялись.

— Ладно, Шерлок. — сказал Джим. — Какой у тебя там был план?

Я уже открыл рот, чтобы ответить, но тут раздался сигнал входящего вызова от моего талка. Ми-и-и-и-ип!

— Сэр. — послышался голос Артиста. — Входящий вызов от вашего куратора.

«Этому-то обормоту что от меня надо? — удивился я. — Узнал о том, что происходит и решил позлорадствовать?»

— Слушаю вас, мастер Де-Харн. Вы что-то хотели?

— Вы уже приняли решение о добровольной сдаче, мер Грин?

— Мне незачем сдаваться, мастер Де-Харн. Я ничего незаконного не совершал. К тому же нахожусь в зоне чрезвычайного происшествия и не могу покинуть его до тех пор, пока…

— Ваши полномочия теурга более недействительны, мер Грин. — голос куратора звучал холодно, но, как мне показалось, с затаённым злорадством. — Вы должны сдать всё, что у вас есть, ближайшему патрулю Стражей немедленно. Вы поняли меня, Ангус? В противном случае я…

— Связь плохая. — сказал я и оборвал вызов. Сдаваться я должен идти, ага. Как же. Уже бегу.

— Я думал, ты ему нахамишь. — сказал Джим. — И, кстати, наши талки придётся оставить здесь. Система сможет отследить наши перемещения по их местонахождению.

— Знаю.

Провозившись несколько минут с наручными коммуникаторами, мы положили их на выступ у ближайшей стены и, свернули в коридор под небольшой аркой, который привёл нас на соседнюю улицу.

— Так… — сказал я, обводя взглядом погруженное в рассеянный полумрак пустое пространство. — Предлагаю действовать следующим образом. К местным подневольным наркоманам не лезем. Если повстречаем — нейтрализуем, но, по возможности, не убиваем. Внешников игнорируем. Наша задача — отыскать Тень. Если отыщем её в ближайшие полчаса, до рассвета — то всё хорошо, а если нет, то… Уйдём в субреальность и постараемся отыскать дорогу до Бара.

— Хочешь навестить одного знакомого бармена?

— Да. У них там вроде много тех, кто любит шляться по субреальности, так что…

Откуда-то сверху внезапно послышался низкий гул и над улицей пронёсся массивный модуль, на котором не имелось опознавательных символов. По бокам летающей машины торчали выступы, похожие на деактивированные орудийные установки.

— Ничерта себе… — удивлённо произнёс я. — Куда это они полетели? У нас тут поблизости что — Прорыв?

— Группы андроидов задействуются в случаях угрозы массовой гибели местного населения. — поправил меня Джим. Сделав несколько шагов в сторону, он посмотрел вслед исчезнувшему из поля зрения модулю. — Это может быть и Прорыв, и появление аномалий с сильными внешниками.

Внезапная лекция вызвала у меня улыбку.

— А ты прошедший год даром не потерял, да, Джим? — опустившись на поверхность проезжей части, я активировал войд и, разведя руки в стороны, окружил себя широким кольцом взаимосвязанных Формул. — Так. Сейчас посмотрим, нет ли тут поблизости больших…

Ш-ШАРС!

— Ай… — дёрнув руками, я зажмурился и непроизвольно окружил себя инвертирующим контуром. Информационная вспышка, ударившая по моим чувствам, была такой силы, что я на мгновение растерялся. Зато я теперь знал, куда направлялись пролетевшие мимо нас «Подавители».

— Там. — сказал я и показал пальцем вдоль улицы. — Какое-то искажение и… Оно очень большое, Джим. И, я бы сказал, неправильное. Не знаю, что это такое. Надо смотреть.

Деактивировав шлем, я с наслаждением провёл ладонями по лицу и, придя в себя, вывел в воздухе поисковую Руну.

— Ну? — спросил наблюдавший за мной Джим. — И где эта погань спряталась? Здесь?

— Ты не поверишь, но в той же стороне, что и аномалия.

— Ну, ясно. — Джим коротко рассмеялся. — И почему я не удивлён?

* * * * * *

Границу пространственного искажения мы обнаружили быстро — она