ловить у него мне уже было нечего, пришлось идти на склады, следить за отгрузкой. Заодно смотреть, как местный доктор, больше смахивающий на колдуна в недельном запое, пытается что-то сотворить с едой. Знания Аннет, вовремя всплывшие в памяти, подсказали, что это комбинация аквамантики и аэромантики, причем для грамотного человека довольно простая. Заморозка, чтоб ее! Обычная шоковая заморозка!

И что с продуктами творится, мне тоже понятно стало.

Как-то я гостила у друзей по спортивному прошлому. Явилась в столицу вся такая подтянутая и загорелая, с твердым желанием угостить вторые половинки бывших сокомандников фирменной рыбкой. И, будучи в твердой уверенности, что в столице все почти как в Европе, даже лучше, обегала с десяток магазинов, пытаясь найти нормальную рыбу. Но мне попадались немощные старые тушки, намертво вмерзшие в кусок льда. Наконец я нашла что-то, более-менее похожее на приличную рыбину, довольная приволокла ее домой и отправила размораживаться. Вот только через пару часов пришлось констатировать, что то, что в магазинном холодильнике выглядело пристойно, по факту оказалось водянистыми кусками, плавающими в луже.

Отчаявшись, я пробежала по улице второй раз, зашла в красивый универсам, случайно увидела огурцы по цене крыла «Боинга», потерла глаза и убедилась, что мне не мерещится. В голове тогда возник вопрос, не собирал ли эти огурцы член какой-нибудь королевской семьи собственноручно голяком в полнолуние, но я смолчала. Увы, пришлось капитулировать и возвращаться к друзьям с пустыми руками.

А тут смотрю, вот оно — родное — нарушение технологии! А ну-ка…

— Аттика? — позвала я. — Ты же аэромант. — В голове уже выстраивались формулы и решения, я мысленно похвалила Аннет за такую прилежность. — Итак, я подаю на провиант воду, а ты резким — только очень резким, поняла? — холодным толчком производишь мгновенную заморозку! Попробуем?

Первый блин вышел комом — я не рассчитала количество воды, а Аттика слишком рано отправила воздушный толчок. В результате небольшой мешок местной картошки просто разнесло в лоскуты, но я не отчаивалась. Дальше дело пошло лучше, а к концу приемки мы уже так наловчились, что доктор, недовольно ворча, что этим армейским лишь бы эксплуатировать гражданское население, убрался восвояси, и только мы его и видели. Но он нам и не был нужен.

Ай да я! Я сосредоточенно ощупывала продукты. Пожалуй, это все доедет до гарнизона, и даже заморозка еще останется. Судя по довольным воплям Кима, он был готов меня качать на руках, но его останавливало то, что я все-таки старше по званию.

Мне не терпелось вернуться назад с победой. Поэтому, несмотря на то, что уже перевалило за полдень, я приказала снарядить телеги с бронезаврами и немедленно отправляться в путь. Маршал что-нибудь сожрет от злости! Собственную фуражку форменную, например. Убирайтесь, ха! Да я тебе такого наворочу, да что бы ты понимал в нашем деле!

Глава двадцать первая

Бронезавры были выносливые, но медлительные. Мы быстро их обогнали, тем более что ехали мы налегке — я только кое-что «пробное» себе положила в коляску, чтобы смотреть, как себя поведет заморозка. Облажаться я не боялась — всяко уж лучше мы сделали, чем этот недомаг. Не зря я читала учебники, нечего отлынивать, надо срочно все в памяти освежать! Может, я и с композитом что придумаю?

Так-то мы мало того что могли его добывать, у нас еще и оптимизация имелась. Подсушить, к примеру… Но что дальше? Это никак не решало проблему с транспортировкой. За морем, как говорится, телушка полушка, и это тебе не «АлиЭкспресс»…

— Аттика?

— Да, лейтенант! — подскочила на своем крылоконе она.

— Тише, тише… Что же ты так все время кричишь! Всех птиц в округе перепугала, а кто спал, тот проснулся. Скажи, если мы переработаем композит в порошок, каким-то образом сможем напитать его воздухом так, чтобы вес стал легче?

Хотя сама сказала и тут же поняла, что глупость какая-то. Звучало как минимум странно.

— Э? — озадачилась Аттика. — Никак нет, лейтенант!

— Ну да, я уже и сама поняла… — Я вздохнула. Очень уж мне не давал этот вопрос покоя. В прямом смысле у меня под ногами золотые горы. На какой там планете идет дождь из алмазов? Только толку их там добывать, будут еще дороже, чем наши, земные… Доставка-то ого-го!

— Но мы можем переработать композит в порошок, удалив оттуда влагу! — услышала я вариант.

И что мне это даст? Ну допустим, это снизит стоимость транспортной составляющей на единицу веса… Снизит же, да? О господи, как люди такие задачки решают? Но ведь решают же! Пусть я ни разу не тот самый профессионал, но опыт жизненный имелся, да и с головой у меня все в порядке. Так что здравый смысл и смекалка должны были помочь, как разрулить ситуацию с композитом и получить выгоду.

В первый раз в моей жизни, что в той, что в этой, мне не давало покоя дерьмо.

Птицы тем временем все метались. И по моим прикидкам они должны бы уже угомониться, да и неужели их Аттика так напугала криками? Нет, голос у нее громкий, одно хорошо, что не противный, но… Как-то не по себе, что ли.

— Стой! — скомандовала я. — Вам ничего странным не кажется?

Ну… ночь. Уже опустилась на лес — с одной стороны знакомое болото, а с другой — вполне себе густо стоящие деревья. Дорога широкая — да, пространство большое — по идее, чего бояться? Над головой тем более — россыпи звезд, свежий ветерок, птицы хлопают крыльями. Едь себе и едь, разве что не быстро. Единственный минус, что спать кому захочется. Так, по крайней мере, было в моем мире.

А здесь? Может, мы зря отправились в ночь? Но с другой стороны: крестьяне вон по трое суток возят еду — и ничего. Еда не доезжает, а крестьяне-то вполне?

— Поехали, — махнула я рукой. — Может, к утру доберемся.

Но было мне как-то тревожно.

— Конечно, доберемся, лейтенант, вы же с нами! Да и крылокони могут ехать быстрее, — ответил на мои слова еще один мой сопровождающий — парень из запасников. Остальные, ну кроме Аттики, Кима и того, который руководил крылоконем, запряженным в повозку, остались с бронезаврами. Там народу было больше, солдаты и селян человека четыре — староста расщедрился на людей. Видимо, все-таки впечатлило его мое появление, маршал вряд ли приезжал в деревню. А