Сигурни скинула плащ, раскрыла котомку и аккуратно разложила на полу ее содержимое.

Когда же начать – завтра? Или прямо сейчас? Сигурни не хотелось откладывать, но она всю жизнь провела в горах и знала, как изматывают путника снег и стужа.

Ночью она отдохнет, а за дело примется завтра.

Когда кто-то из воинов постучался в дверь Колларина, Баллистар проснулся и сел. Он слышал голоса, но не мог разобрать, о чем говорят. Одолеваемый любопытством, он вылез из постели, подошел к двери. Искатель, голый до пояса, с распущенными длинными волосами, разговаривал с бывшим слугой Ари.

– Ты нужен господину незамедлительно, – сказал тот.

– Среди ночи? До утра подождать нельзя?

– Нельзя. Дело срочное.

– Меня тоже зовут? – спросил Баллистар. Ари оглянулся на карлика.

– Господин об этом ничего не сказал, но, думаю, твой совет будет кстати. Он ждет вас в большом чертоге.

Увидев у огня не только Асмидира, но и Талиесена, Баллистар тихо выругался.

– Это колдун, – прошипел он, дернув Колларина за полу камзола.

– Сигурни ушла из лагеря, – сказал Асмидир, приглашая сесть их обоих. – Ее необходимо найти как можно быстрее.

– Ушла? Зачем? – удивился Баллистар.

Асмидир посмотрел на Талиесена, и тот с глубоким вздохом спросил:

– Что тебе известно о ее детстве?

– Все, – сказал Баллистар.

– Тогда ты должен знать, как погибли ее… родители.

Сердце у Баллистара забилось чаще, во рту пересохло.

– Их… их убили демоны.

– Да, демоны – а вызвал их чародей по имени Якута-хан. Я могу сказать тебе далеко не все, но знай, что Якута вернулся. Он уже дважды пытался схватить Сигурни. В первый раз, когда она была совсем крошкой, я помешал ему с помощью Касваллона. Потом он разведал, где мы ее прячем, и убил опекавших ее людей. Тогда я решил, что с ним покончено, но он каким-то образом остался в живых. Мы должны найти Сигурни.

– Почему он хочет ее убить? Ему барон платит? – спросил Колларин.

– Нет. Это долгая история, и я, как уже говорил, не все могу рассказать. Главная причина в том, что Сигурни происходит из королевского рода. Тот, кто занимается мистическими науками, поймет, почему для Якуты это так важно.

Колларин кивнул, а Баллистар заявил:

– Может, кому и понятно, только не мне. Так почему же?

– Многие верят, что душа короля имеет великую силу, – объяснил Колларин. – Маг, принесший в жертву особу царственной крови, получит огромную власть. Говорят, что повелитель демонов Салаймун завоевал мир, убив трех королей. Не знаю, правда ли это.

– В целом да, – сказал Талиесен. – У Салаймуна уговор с хозяевами преисподней: он кормит их кровью и душами в обмен на власть. Такой же договор заключил и Якута, но дважды потерпел неудачу.

– Неуспешный чародей, насколько я помню, расплачивается собственной душой, – вставил Асмидир. – Это одна из опасностей некромантии, верно?

– Предполагаю, что Якута для своих чар использовал проводника.

– Проводника? – повторил Баллистар.

– Чародей погружает в транс своего помощника, – опять пояснил Колларин, – и проводит чары через него. В случае неудачи демоны забирают душу помощника.

– Ну, хватит! – отрезал Талиесен. – Мы тут не для просвещения карлика собрались. Можешь ты найти ее, Колларин?

– Не отсюда. Духовный след можно взять лишь с того места, где она в последний раз ночевала.

– По снегу туда добираться три дня… хотя у тебя, Талиесен, это вышло быстрее, – сказал Асмидир. – Ты путешествуешь как-то иначе?

– Да, но вам этот путь заказан, – ответил тот.

– Тебе непременно надо там побывать, Колларин? – допытывался карлик. – Разве нельзя выследить ее по клочку одежды?

– Я тебе не ищейка, дурак. Снег мордой не рою.

– Как же ты тогда выходишь на след? – спросил Асмидир.

– Трудно объяснить. Человек всегда оставляет свой отпечаток в доме, где побывал. Со временем отпечаток стирается, но если зацепить его, можно идти до конца.

– Где же этот отпечаток держится сильнее всего?

– В постели. На любимом стуле. Порой на родственнике или на близком друге.

– Попав в ее хижину, сможешь ли ты определить цель ее путешествия?

– Нет, – признался Искатель. – Нужно идти по следу.

– Проклятие! Плохи наши дела, – огорчился Асмидир. – Ну, а ты, Талиесен? Ты ведь чародей. Говоришь, что способен видеть будущее, отчего же ее разыскать не можешь?

– Ты мыслишь слишком прямолинейно. Будущих тысячи, и с каждым мгновением зарождаются новые. Сигурни предстает избранницей в каждом из них, это правда. В некоторых она добивается временного успеха, но в большинстве гибнет, не достигнув зрелости. Сейчас я ищу одно-единственное будущее среди многих и многих. Я не знаю, где она, не знаю, зачем она убежала. Возможно, в этом будущем ей недостает мужества.

– Чепуха! – побагровел Баллистар. – Она никогда бы не стала спасаться бегством. Узнав о демонах, она начала бы думать, как с ними сразиться. Я ее знаю лучше любого из вас. Она ушла, чтобы выбрать место для боя.

– Весь вопрос в том, где оно, это место, – проговорил Асмидир. – И почему она не обратилась за помощью к нам?

– Ее отец был хороший воин, но его растерзали на части. Она не хотела, чтобы ее друзья подверглись такой же опасности. Кому из нас под силу бороться с демонами?

– Мне, – сказал Талиесен. – Только в ту пору меня здесь не было. Мой народ вел войну в другом времени, и я был нужен ему.

– Ей не к кому было обратиться, – настаивал карлик, – и она решила биться одна.

– Стойте! – просиял вдруг Талиесен. – Есть один, кого она может позвать на помощь. Я знаю, где она!

– Где же? – поторопил Асмидир.

– В пещере у водопада. Там у нее союзник. Мне пора! – поднялся с места друид.

– Погоди! – остановил его карлик. – Не знаешь ли, что она взяла с собой, когда уходила?

– Ножи, бечевку, немного еды, лук и стрелы. А что?

– Это значит больше, чем тебе кажется. Позволь мне сопровождать тебя.

Сигурни протянула руку к огню. Тепло успокаивало. В ночь убийства ее родителей огонь в очаге перестал греть. Если то же самое случится с костром в пещере, она поймет, что смерть близко. Ее ладони покрылись мозолями, кое-где на них проступала кровь.

Свой второй день у замерзшего водопада она провела в трудах. Страх не оставлял ее, но в одиночестве почему-то легче было бороться с ним. У Сигурни-Охотницы теперь одна забота: остаться в живых. А коли так, надо как-то исхитриться и победить чужестранного волшебника с его демонами.