Водитель ограничился кивком.

— Почему сам не приехал?

— У меня приказ привезти вас к нему.

— Вот как — прямо-таки приказ!

— Переоденьтесь. В офис в шортах нельзя.

— Джинсы и футболка подойдут? Или смокинг одолжить?

— Нормально. Я жду в машине.

…Через час Мельник заходил в уже знакомый кабинет. Заруба поднялся ему навстречу, вышел из-за стола, крепко пожал руку, кивком головы отправил его спутника за дверь. Тот вышел и закрыл ее за собой.

— Присядьте, Виталий. — Заруба достал из шкафа непочатую бутылку виски «Джонни Уокер», два стакана, налил в них на три пальца, взял свой и поощрительно произнес: — За вас. Сегодня — только за вас и ваш успех. Я в вас не ошибся.

Мельник не особенно возражал. Глотнул, поморщился — напиток, на его вкус, был жестким. Но он промолчал, ожидая более подробных объяснений. Заруба допил свою порцию одним махом, выдохнул, примостился на стуле напротив Виталия, откинулся на спинку.

— Сегодня я, кажется, напьюсь. Давно себе такого не позволял. Надерусь и усну в кабинете. Ни одна скотина слова не скажет.

— Это вы так о своих подчиненных?

— Вы не слушайте меня, Мельник, не слушайте. А если уж слушаете, то думайте обо мне что хотите. Богатая зажравшаяся скотина и все такое. Просто вы мне сегодня устроили настоящий праздник. Вернее, вы его начали, а родная полиция завершила.

— А если подробнее?

— Все очень просто. — Заруба снова налил. — Ваш план удался на все сто. Увидев вас, эти отморозки тут же попытались вас убить. На этом попались и признались — они действительно систематически воруют чужой улов. Вы скажете — из-за этого не убивают. Я скажу так же, но мы-то знаем, с кем имеем дело. Особенно этот, как его…

— Лютый…

— Точно, Лютый. Вы же в курсе моих возможностей и связей на всех уровнях. Как только они начали признаваться, я уже знал об этом. Ну а подробности мне час назад закончил рассказывать начальник УМВД со слов начальника уголовного розыска. Я держал дело под контролем, поэтому всех четверых сразу же забрали сюда, не держа в районе. Здесь специалисты лучше. Подробности мне неизвестны, но в целом картина выглядит так. — Он снова выпил, закурил сигарету. — Их сюда привезли уже тепленькими. Там, на месте, вы успели подготовить почву, и операм из района осталось только записать под протокол их признания в том, как они напали на вас, избили и изувечили машину. Но «Нива» записана на одну из фирм, которая принадлежит мне, поэтому формально повреждено мое, Павла Зарубы, имущество. Мне нанесен определенный материальный ущерб. Соответственно, я просто обязан написать заявление и проследить, чтобы делу дали ход. Таким образом, я имею право лично интересоваться ходом расследования: уничтожено мое имущество, совершено нападение на моего сотрудника. Вы же мой сотрудник или нет?

— Кажется, да. — Мельник выпил и тоже потянулся за сигаретой.

— Дальше все происходит так: всех четверых разводят по отдельным комнатам и начинают «колоть», как это у вас в полиции называется, на предмет нападения на покойного гражданина Кулакова. Здесь все занимают глухую оборону, хотя для чего, какой смысл? Ведь нападение, нанесение телесных повреждений, уничтожение чужого имущества и незаконное хранение наркотиков уже есть. Казалось бы, одним избиением больше, одним меньше. Но, как мне рассказали, команда стояла, как панфиловцы под Москвой. Но наконец один не выдержал — сломался. Нож помог, тот самый, который на берегу затона нашли. Как раз отец его заявился, тамошний, козубский. Без задней мысли нож свой узнал. Протокольчик раз — и пацану под нос. Тут уже некуда деваться — убили, говорит, идиота. Ходил, видите ли, за ними, выслеживал. Хотели сначала просто проучить, но ему мало показалось. Когда на затоне его застали, совсем крыша у всех поехала. Догнали, поймали, в воду бросили и так держали, пока не захлебнулся. А пацанчик этот, ну, сельский, как раз обкурился перед очередным походом за рыбкой. Ну, вытащил нож и р-раз! — Заруба сделал выпад рукой, демонстрируя, как Коля Череда проколол ножом свою жертву.

— Зачем же он нож с собой носил?

— А зачем они цепи, кастеты и другую дрянь с собой таскают? Крутизна, вот и получается. Одним словом — крутизна. Еще по одной?

Мельник машинально кивнул, хотя пить сейчас особо не хотелось. Хозяин кабинета повторил и, не чокаясь, выпил, после чего продолжил:

— Я вам уже говорил: способ убийства Кулакова тот же, что и в предыдущих случаях. В полиции это и без меня знали, только никак не могли повод найти, чтобы историю о несчастных случаях в дело об умышленных убийствах переквалифицировать. Официально же дел нет, поэтому я к вам, отставному оперу, и обратился в частном порядке. Но по первому моему слову дело откроют, как только будет такая возможность.

— Понятно. Компанию Лютого начали «колоть» на убийства рыбаков.

— Правильно, — кивнул Заруба. — И чтобы вы не сомневались — раскололи!

— Признались, значит, — сказал Мельник, покрутил в руке свой стакан, залпом выпил. Он еще не знал, как ко всему этому относиться.

Он не забыл скользкого прикосновения под водой к своей ноге.

— Признались чистосердечно! — многозначительно поднял указательный палец Заруба. — Лютый — самый крепкий среди них орешек. Только тогда, когда ему все три явки с повинной показали, собственноручно его друзьями написанные, он попросил ручку и бумажку.

— Неужели все так просто?

— Проще не бывает. Я очень доволен — никто из конкурентов все эти убийства не заказывал и подорвать мой бизнес не хотел.

— Значит, нет никаких привидений, никаких призраков, остальной чертовщины?

— Все это — местные сказки деда Панаса, — отмахнулся Заруба. — Мне теперь даже стыдно, что я нагнал на себя такого страха и вас, адекватного человека, с толку сбил. Хотя я вам скажу, — он наклонился ближе, — если бы вы не были таким адекватным человеком и верили во всю эту нечисть, так быстро мы с вами эту проблему не решили бы.

— Ну, и чем же они это мотивируют? Вообще, как все происходило?

— Мне дали сегодня почитать копии явок с повинной. Безграмотно написанные, но не в этом суть. Хотелось пацанам приключений. Лютый, их лидер, всегда готов был какую-нибудь гадость совершить. Первый раз у них все случайно получилось — пацанам хорошая импортная лодка понравилась. Решили просто так, на гоп-стоп забрать — хозяин не отдает. Даже драться начал. Его сзади оглушили и в воду головой. Так и держали, пока не захлебнулся. А дальше уже Лютый командовал, как и куда трупы девать. Следующая жертва их застукала за вычисткой сетей. С ним то же самое сделали. Пожили немножко, побоялись первое время, видят — ничего не произошло. Никто ими не интересуется. Вот после этого их азарт и охватил. Мне сегодня ваше бывшее начальство говорило — так бывает. Затянет людей привычка убивать, и такую зависимость выработает, что какие там наркотики. Особенно, повторюсь, когда это остается безнаказанным и когда люди уже морально для этого созрели. Лютый как раз из таких. Его дружки все на него спихивают, сами пишут — заставлял, терроризировал, боялись его и так далее. Словом, гадкая и неприятная история. Скольких бы они убили, если б я тогда не вмешался, боюсь сказать. Знаете, все эти мистические байки и впрямь помогли. Иначе я бы этого всего не начал. А так решил разобраться, кто воду мутит. Разобрался. — Заруба налил себе еще. — И никакого чувства радости, хочу вам сказать. Поймали бы какое-нибудь лох-несское чудовище, удовольствия было бы больше. А так — двуногие чудовища, на людей похожи да еще и молодые, жить бы и жить. Ну их, напьюсь от всего этого. Минутку, подождите.