— Какой самолет?

— Вы разве не знаете? Немецкий. В сорок третьем, когда немцев отсюда наши выбивали, над Десной сбили «мессершмитт», в котором пытались вывезти ценности областного филиала советского Госбанка. Там столько золота было, говорят, почти на миллион то ли рублей, то ли рейхсмарок. А еще драгоценности, награбленные в церквях и у людей. В частности, конфискованные у евреев. Полицаи выслуживались, списки евреев составляли, и те, чтобы откупиться, последние спрятанные ценности отдавали. Между прочим, среди сережек и колечек фамильные ценности встречались. Правда, это не помогало — их все равно расстреливали…

— Так что с самолетом?

— А что с самолетом? Сбили его в аккурат над Тихим затоном. Он как пошел под воду, так и пропал с концами. Золото вместе с ним пропало. Лежит себе где-то в иле.

— И что — не пробовали найти?

— Кто и когда? Об этом только вот недавно в газете написали. Где-то, может, в мае. Сначала в нашей местной, потом «Факты» перепечатали. Теперь в интернете легко найти, хотя информация на разных сайтах из одного источника. Журналиста еще спрашивали, откуда он все это знает. Но он у нас тщеславный, мастер сенсаций. Щеки надул, говорит: не имеет права сдавать. Если честно, время уже прошло, и это все немножко забылось. Это же однодневная сенсация. Ну, пусть новость месяца, не более. Тут в государстве более серьезные вещи творятся… Реформы, все такое…

— Это интересно. — Мельник отодвинул недопитый чай. — Это очень интересно. Может, у вас есть случайно эта газета?

— Нет! — развел руками Пустомит. — Для меня публикации в желтой прессе — не авторитетный источник. Если вас интересует что-то подобное, то вряд ли серьезные исследователи вам помогут.

— Вы считаете, что о сбитом самолете — это несерьезно?

— Никто пока не доказал, что самолет в Тихом затоне затонул. Точно такая же история с привидениями. Это все сведения, требующие проверки, но такая проверка невозможна в принципе. Наука работает с фактами. Народу нужны домыслы, потому что с ними жить интереснее. А вы для себя решайте, какой информацией воспользоваться. Можете, конечно, посмотреть в сети. Только там копии. Советую оригинал, аутентика.

— В смысле?

— Так сказать, первоисточник. Газета, уважаемый. Не забывайте, что они еще существуют. — Краевед допил чай. — Сходите в библиотеку. Там есть подшивки. Ищите с мая. А если вам для фильма нужен будет мой комментарий, я его дам. Только предупреждаю — все это буду отрицать!

— Ну, вы же сами знаете — нужно в таких случаях учитывать все мнения. — Мельник выдержал паузу, откровенно не зная, о чем говорить дальше. — Значит, в случае чего можно к вам обращаться?

— Даже нужно!

Если бы кто-то сказал Виталию Мельнику, что он, мент, пусть и бывший, просидит в городской библиотеке до самого закрытия, он бы рассмеялся этому фантазеру в лицо.

Он сам от себя не ожидал такого. Книг он читал очень мало, разве что от скуки во время отпуска просматривал какой-нибудь боевичок карманного формата из бандитской жизни. Уже и забыл, когда листал бумажные газеты, да и вообще чтение заменял ему телевизор. И вот теперь, после разговора с краеведом, Мельник не знал, куда ему еще идти, кроме городской библиотеки.

Сначала ему долго искали подшивки «Фактов» — библиотека выписывала эту газету, но поскольку она ежедневная, то подшивок даже за полгода накапливалось несколько. К тому же эти газеты постоянно гуляли по читальному залу. Нужное ему число все-таки нашли, и Виталий начал читать статью медленно и внимательно, пытаясь ничего не пропустить.

Прочитав один раз до конца, он откинулся на стуле, закрыл глаза, посидел так несколько минут, потом перечитал ее снова. Статья небольшая, на две трети полосы, была проиллюстрирована не особенно качественной фотографией Тихого затона. Из этой фотки сделали коллаж — подверстали сверху горящий самолет со свастикой на борту. Но Мельник все равно заставил себя прочесть ее еще раз, после чего свернул газету и, опираясь локтями на стол, подпер кулаками голову.

Пока что он не знал, что означает прочитанное. Только чуйка подсказывала — этот след обязательно должен куда-то привести. Статья называлась «Советские истребители утопили в бездонном заливе несколько миллионов золотом», и суть ее, если кратко, сводилась к следующему.

В 1941 году, перед тем как Красная Армия покинула Чернигов, работник отделения Госбанка СССР Аркадий Поляк и инструктор горкома партии Виктор Косарчук получили важное задание — вывезти из города золотой актив, хранившийся в областном филиале банка, а также золотые изделия и монеты из музейных фондов. Все золото поместилось в два больших фанерных чемодана, обитых дерматином. Автор статьи, черниговский журналист Владислав Коротун, даже дал фрагменты из описания сокровища. Если верить ему, то, кроме всего прочего, там были золотые браслеты, серьги, перстни и медальоны, датированные не только XVIII веком нашей эры, но и даже I веком до нашей эры. По его утверждениям, если оценить только это сокровище по сегодняшнему курсу доллара, то содержание фанерных чемоданов уже потянет на миллион.

Но это еще не все.

Чемоданы перевязали кожаными ремнями и опечатали печатями горкома. О том, что в них спрятано, кроме Поляка и Косарчука знали только трое: секретарь обкома, директор банка и начальник областного НКВД. Секретаря расстреляли немцы уже через неделю после того, как вошли в город.

Его оставили в тылу во главе небольшой подпольной группы, и эту группу кто-то очень быстро сдал гестаповцам. Директор банка погиб в разбомбленном поезде, на котором вывозились в советский тыл станки с городских предприятий. Начальник НКВД был политруком партизанского отряда, который зимой 1942 года каратели взяли в кольцо и уничтожили до последнего бойца. Таким образом, сведения о золоте остались у двоих.

Их судьба тоже разбросала.

Для перевозки золота Поляку и Косарчуку, как пишет журналист, предоставили специальную машину. Где-то на окраине Чернигова полуторка попала под бомбардировку и перевернулась. Водителя убило осколком, хранители сокровищ перебежками добрались до леса, таща за собой чемоданы. Переночевав в лесу, Поляк и Косарчук наутро поняли, что оказались в немецком тылу. Решили пробираться лесами и искать своих. Но вполне логично рассудили, что с таким грузом далеко не уйдут. Поэтому закопали чемоданы, вырыв яму в четыре руки. После этого сначала шли вместе, а затем договорились разделиться.

Куда делся Поляк, до сих пор неизвестно. Судя по всему, он стал одним из сотен тысяч, пропавших без вести. А вот Косарчук попался немецкому патрулю. По роковому стечению обстоятельств, его узнал один из полицаев — полицию набирали из местных жителей, которые ненавидели советскую власть и изъявили желание добровольно служить немцам. Куда они девались во время мобилизации, никто не знал. Но как только немцы входили в города и села, они откуда-то появлялись и спешили записаться на службу к новой власти. Итак, инструктору горкома партии грозил расстрел без суда. Поэтому Косарчук, спасая свою жизнь, рассказал о закопанных в лесу чемоданах с золотом.