кого-то хватило ума перепрятать Танари прежде, чем до него добрались эти сектанты. Большая их группа уже обнаружена и уничтожена в столице. Жаль, что я не сам затягивал петлю на шее моей благоверной супруги, — хмыкнув, поделился король.

— Петлю? — удивился лорд Вайт.

— Ну а что? Голову рубить мне показалось немного не гуманно, — пожал плечами король.

Да уж, вот что значит умение задавать правильные вопросы.

— Ваша супруга… покойная супруга была причастна к происходящему в стране? Она тоже искала артефакт Танари? — поинтересовался, нахмурившись.

— Увы, но да… — вздохнул король. — Хуже того, она и заварила всю эту кашу. Все рассказывать будет очень долго, поэтому объясню коротко. Четыре года назад я узнал, что в провинции Иль-манар случился мятеж. Я с небольшим отрядом оказался зажат на горной дороге, и все считали, что я погиб, помните? — Мы с лордом синхронно закивали. — Ну вот именно тогда к королеве и потянулись орды "сочувствующих" и желающих власти. А дама она красивая, но интеллектом не обремененная. Так ей святоша мозги и задурил.

— Он убедил ее, что Танари поможет вернуть вас к жизни? — спросил Вайт. Глаза у лорда были настолько круглыми и перепуганными, что я невольно начал подозревать, что он и сам связан с этими преступниками.

— Нет, он убедил, что с Танари она сможет сама справиться с управлением страной. Выпросил у нее денег на поиски и ушел. Я вернулся, а в казне мышь дохлая и два медяка. Женушка в слезах, мол, милый мой, хороший, пока рыдала, оплакивая тебя, казну-то и сперли!

— И вы ей поверили? — поинтересовался Вайт, со скорбной миной. Нет, с ним точно что-то не чисто.

— Конечно же нет! — всплеснул руками король. — Я же не идиот и давно не мальчик. Выяснил все и начал слежку. Надеялся, что она изменится, а потом встретил Сальму и увлекся юной всезнайкой, а она ответила на мои чувства. Ну, а как выяснилось в итоге, просто работала на мою благо(не)верную жену. — Он вздохнул и замолчал.

— Скажите, вы получали мое письмо с просьбой отозвать коронеров из академии? — поинтересовался я.

— Нет, моя покойная супруга спала с начальником почтовой службы и перехватывала все важные письма… — Король покачал головой, а потом устало потер виски руками.

— Это все очень интересно для базарных сплетников, но не нам. У нас свои задачи и обсуждать или осуждать вашу супругу уж точно не нашего ума дело. Плохо, конечно, что письмо до вас не дошло, но Ваше Величество, зачем вы собрали нас здесь? — попытался я вернуть его в нужное русло, ибо слушать о страданиях короля совершенно не входило в мои плану на утро.

— О, вы правы, господин Браэнс, я увлекся. Во-первых, городу нужен новый градоправитель. Старого я отстранил за некомпетентность. Быть может, вы можете предложить кого-то достойного? — Король встал, отошел к окну и уставился на город.

— Достойных, быть может, и много, но прошу прощения, я мало с кем успел настолько хорошо познакомиться, чтобы раздавать рекомендации, — ответил, учтиво склонив голову. — А что во-вторых?

— Хочу предложить вам место при дворе. Мне нужны надежные люди… — Король повернулся и с надеждой посмотрел мне в глаза.

— До конца этого учебного года точно нет, а дальше будет видно. Вы поймите, Ваше Величество, я боевой маг и сидеть при дворе совершенно не мой профиль, — ответил честно.

— Подумайте хорошо, Артур. Негоже, чтобы знатный лорд прозябал в глубинке.

Глаза Вайта хищно заблестели, уж он точно не отказался бы от подобного предложения.

— Я более чем уверен в своем ответе, — сказал уверенно. — Так…

Договорить я не успел. Из-под шкафа выскочил Маршалл, запрыгнул на меня и вцепился в воротник своими маленькими лапками.

— Ты совсем с ума сошел?! От таких предложений не отказываются! — вопил он мне в лицо. И как только ухитрился сюда пробраться?

Я бросил на него заклинание стазиса и осторожно уложил к себе на колени.

— Прошу прощения, мой енот не всегда контролирует свои эмоции. Ваше Величество, так преступники пойманы? — задал я главный из своих вопросов.

— Почти все. Сейчас тайная стража и лучшие маги нашего и двух соседних королевств ищут беглецов. Думаю, еще неделя-две — и все это закончится… — вздохнул король и встал.

Я с Маршаллом на руках и лорд Вайт тоже поднялись.

— Мы можем идти? — поинтересовался Вайт.

— Господин Браэнс может, а вы арестованы, — пожал плечами король.

В кабинет тут же вошли еще двое магов, преданных королю, и смотреть на дальнейшие разборки у меня не было ни малейшего желания, потому я тихо удалился.

На этот день и без того слишком много планов. Правда, выйдя из ратуши, снял с енота стазис. Ох, как он возмущался…

Глава 23

Кэтрин

Кори быстро шел на поправку. Уже утром сам, покачиваясь, передвигался по комнате. Благо лекарь сказал, что с ним все будет хорошо. Ну мы с Крис и решили, что с нами в комнате ему будет гораздо лучше, чем в госпитале. Мы с подругой устроились на ее кровати, а Кори уложили на мою, но, видимо, он вставал ночью и перебрался к нам, потому как проснулись мы все трое в обнимку.

Артур заглянул к нам только ближе к обеду. Я уже успела обидеться на него за то, что не разбудил, чтобы рассказать новости. Хотя Маршалл, конечно же, явился раньше него и все слил…

— Привет, милая, — промурлыкал мне на ухо Артур. — Идем, я хочу тебя кое с кем познакомить… — предупредил он, потянув меня в сторону двери.

За это время травы успели перенести обратно на склад, а кабинету ректора вернуть первозданный вид. В кресле, которое обычно занимал Артур, сидел жилистый, седовласый мужчина, а вернее, ректор Мак Тауэр. Его портрет висел аккурат за спиной мужчины, а потому узнать его не составило труда…

— О, Артик, так вот она какая, твой дикий цветок… — с улыбкой произнес он, рассматривая меня, а я невольно спряталась за любимого.

— Да, наставник, это и есть моя Кэти, — ответил Артур и, нежно взяв меня за руку, притянул к себе и приобнял, придав уверенности.

— Добрый день, — смущенно поздоровалась я.

— Здравствуй, — с открытой улыбкой ответил ректор и встал, жестом предлагая нам присесть.

Черт, это что, он теперь вернется на свой пост и Артур больше не будет возглавлять академию? Настроение немного испортилось, но ведь он не хотел быть ректором, а значит, все не так и плохо.

— У меня к вам двоим серьезный разговор, — зашел издалека Мак Тауэр, едва мы устроились в креслах. — Ордену