Кирилл послушно нажал на тормоз, впрочем, ничего другого ему и не оставалось, потому что дорога совсем исчезла. Теперь они стояли в лесной чаще, вокруг них были только деревья, которые в вышине качал ветер. Деревья и вооруженный преступник, тычущий в них своим оружием.

– Женек, убери пушку!

– Заткнись!

– Откуда она у тебя вообще взялась?

– Не твое дело, – холодно произнес приятель, а затем скомандовал: – Выходите из машины. Оба! С поднятыми руками, чтобы я мог их видеть.

Друзьям пришлось последовать этому приказу.

– Женька, – лепетала Саша. – Как же так?

– Ох, Сашка, не смотри ты на меня так, не трави душу. Думаешь, мне легко сейчас? А поделать ничего не могу.

– Женька, ты чего надумал? – произнес Кирилл.

Но Женя в ответ лишь тяжело вздохнул:

– Хорошие вы ребята, а родная мать все равно дороже.

– Мать? Чья мать?

– Моя дорогая и любимая мамочка.

Голова у Саши пошла кругом.

– А при чем тут твоя мамочка?

Женя молчал.

– Ты хочешь нас убить, чтобы защитить ее? Но почему? Кто она такая? В чем ей от нас может быть опасность?

Женька по-прежнему молчал, но тут до Саши дошло:

– Наталья Скворцова – это твоя мама? Да? Это она всех убила?

– Не она, а я.

– Ты?!

– Ну а что? Если я маленький и вешу сорок килограммов, то уже ни на что и не гожусь? Пукалка эта пластиковая тоже весит немного, а застрелить из нее можно не хуже, чем из боевого оружия. Вот и вас мне придется пристрелить.

– Женя, погоди, не пори горячку. Давай разберемся.

– Не в чем тут разбираться. Вы собираетесь ехать к моей матери, ясно, что вы ее разоблачили.

– Мы всего лишь хотели опросить ее как свидетельницу, близко знавшую и Павла, и его дочь!

– Да? – безразлично переспросил Женя. – Ну, пуганая ворона и куста боится. Перебдел я. Но теперь уже ничего не изменить. Если бы я знал, что вы просто так хотите к маме прокатиться, разрешил бы вам это сделать. А так… извините, ребята, и прощайте.

И он сделал движение дулом пистолета, приказывая друзьям повернуться к нему спиной.

Кирилл машинально повиновался, но Саша остановила его:

– Еще чего! Кирилл, не облегчай ему работу! Если хочет в нас стрелять, пусть смотрит нам в глаза!

Женя нахмурился.

– Думаешь, не застрелю? Мне придется это сделать. Я себя изобличил, мать выдал, теперь у меня просто нет другого выхода.

– Но ты хотя бы объясни! – взмолилась Саша. – Ради чего все это?

– Ради чего? Да все ради того же. Ради денег! Маменька с этим старым бандитом не просто так крутила, знала, что деньжищ у него видимо-невидимо, а наследница всего одна, да и та наркоманка. Веры такой доченьке нет, дашь ей деньги, мигом их спустит. А сама не спустит, так помогут. Или подставу какую-нибудь сделают, чтобы без всего оставить. Павел это понимал лучше всех, имел счастье видеть, как его доченька все имеющиеся у нее деньги на наркоту просаживает. Но и без помощи дорогое дитя оставить тоже не мог. Тянул, помогал, защищал. Об одном пекся, как его доня после его смерти будет. Чувствовал, что своей смертью ему не умереть, вот и тревожился. Ну, моя мать как могла ему подпевала. Дифирамбы в честь Алинки пела, доченькой ее называла, всегда и во всем ее защищала, чтобы папаша видел: лучшего друга и защитника у Алинки и быть не может. Да, похоже, перестаралась. Павел вообразил, что маменька моя слишком уж расположена к Алинке, что та будет из нее веревки вертеть и всего, чего захочет, от маменьки добьется. Ну и выбрал в качестве опекунов людей посуровей нравом, в которых был уверен: от этих его непутевой дочурке лишнего рублика на свои наркоманские траты не получить.

– Он выбрал для этой цели своих родных брата и сестру.

– Нинку и Трифона, – кивнул Женя. – Когда мать об этом узнала, ей чуть дурно не стало. Это же надо, столько лет увиваться вокруг этого старого козла, во всем ему потакать, всем его бредням внимать, а в итоге остаться ни с чем. И главное, до самой последней минуты мы ничего не знали точно. Догадывались, что неспроста родственнички зачастили к нему в гости, но точно ничего не знали.

– Это вы с матерью подстроили гибель Павла?

Женя не стал отказываться:

– Мы. Мать сказала, что дольше тянуть нечего. Так или иначе, а наследница всему состоянию Алинка. Когда девчонка выйдет из тюрьмы, мы ее живо обработаем. Станем ее лучшими друзьями, может, я даже на ней женюсь, и будет у нас тогда полный ажур и увеличение нашего личного благосостояния. Мне идея показалась отличной, у мамы других и не бывает. Я позаимствовал грузовик у одного ротозея-водителя, сел за руль и устроил столкновение с Павлом. Тот пытался увильнуть, но от грузовика разве скроешься? Раздавил его всмятку, у Павла не было шансов.

– Наверное, вы были здорово удивлены, когда оказалось, что наследовать Алине нечего?

– Были в полном… когда поняли, что счета пусты, а недвижимость давно уплыла в другие руки. Даже думали, мошенничество, но нет, все сделки были чистыми. Павел по собственной воле распродавал свое имущество и обналичивал счета, а деньги куда-то прятал. Но куда? Не такой он был дурак, чтобы держать состояние в бумажках. Значит, он что-то покупал. Но что? Сначала мы решили, что это было золото. Но золота должно было накопиться много, и притом мама ни разу не видела, чтобы Павел прятал в сейф или вынимал из него золотые слитки. Валюта? Такого тоже не наблюдалось. Тогда она начала кумекать и вспомнила, что в последнее время Павел проявлял заметный интерес к ювелирным изделиям. И каталоги торговых ювелирных домов у него появились. И разговоры вокруг золота-самоцветов крутились. Одним словом, мама поняла: деньги обращены в ювелирку. Но где старый козел ее спрятал? В домашнем сейфе ее не было. Все потайные его схроны мы с мамой обыскали. Нигде ничего. Оставалось ждать, когда на свободу выйдет Алинка. Тогда что-то должно было проясниться.

– Следующий удар вас ожидал, когда вы узнали, что опекуном Алинки назначен другой человек.

– Видимо, старый козел и тут решил подстраховаться. Не доверял он больше моей матери. Думал, что слишком она к его доченьке привязалась, потакать той станет.

– Да уж, по всем статьям вас Павел обошел. Может, тогда вам с маменькой надо было остановиться да призадуматься?

– Из-за придури старого хрыча отказаться от идеи, с которой мама носилась все последние годы? Никогда! Она и жить с этим Павлом стала только потому, что чувствовала: тут будет чем нам с ней поживиться. И все уплыло в другие руки! Когда Павла не стало, то и его братец с сестричкой внезапно исчезли. Сначала мы не придали этому особого значения, ну, исчезли и пусть. Но потом поняли, что наследство Павел мог им доверить. А они, как только узнали, что Павел мертв, забрали его и сбежали. Видимо, была у них ранняя договоренность, знали эти двое, где клад спрятан. Приехали, забрали и сгинули в одночасье. Напрасно Маршал доверял этим людям. Ограбили они Алинку. Родной дочери Павла в итоге от отца ничего и не досталось.