– Будем ждать, – ответил я и, обратившись к Ириане, сказал: – Атакуй Винриха, чтобы дать имперским магам возможность колдовать.

И вновь в воздух взвились огненные шары. Сгустки пламени упали среди королевских пехотинцев, которых уверенно теснили имперские легионеры. Отступление превратилось в беспорядочное бегство, а маги ударили по флангам, срывая атаку вражеской конницы.

– Стой! – скомандовал я. Ириана опустила Деревянный Меч и прислонилась к стволу. Видно было, что незримая битва с Винрихом истощила её силы.

Избавленный от необходимости отбивать атаки Ирианы, Винрих сосредоточился на отражении заклинаний аданских магов. Дождь огненных шаров прервался, и королевские всадники вновь стали теснить аданцев. Зато в центре положение леманских пехотинцев было катастрофическим. Чтобы переломить ход битвы, Винрих бросил в бой резервные тысячи. На склонах холма осталось лишь полсотни всадников и пехотинцев.

– Ну вот и настал наш час, – сказал я. – Велиакха, давай сюда свой раствор.

Выпив зелье, гоблин подождал немного и… спрыгнул с дерева. После недолгих колебаний я последовал за ним. Удар о землю был так силён, что я не удержался на ногах. Вслед за мной приземлилась Ириана.

– Кастетов не нужно, – сказал я Велиакхе. – Сегодня мы не будем никого убивать. Просто поднимаемся на холм, забираем у Винриха Стеклянный Меч и уходим. Действуем как можно быстрее, чтобы король не успел вернуть воинов резерва обратно к холму.

И мы побежали через поле. Должно быть, это было весьма странное зрелище – трое людей, несущихся со скоростью скаковых лошадей. Нас заметили, и трое всадников поспешили к основным войскам, чтобы привести помощь. Но было уже слишком поздно: мы достигли подножия холма и стремительно продвигались к вершине. Королевские стражи перегородили нам дорогу, тогда как сам Винрих обратился в бегство.

Приблизившись к первому всаднику, я рванул за поводья, и лошадь рухнула на землю. Несколько стрел ударили меня в грудь, но застряли в свитере, не в силах пронзить кожу. Ударив кулаком в лошадиный бок, Велиакха вывел из строя ещё одного всадника. Одновременно с этим Ириана подпрыгнула и мощным ударом обеих ног выбила своего противника из седла. Схватив лошадь за ноги, я швырнул её в пехотинцев.

Когда мы поднялись на вершину холма, Винрих уже достиг его подножия. Даже убегая от нас, он ухитрялся каким-то образом сдерживать магию имперцев.

Посланники короля тем временем достигли основных сил. Навстречу Винриху выступили по меньшей мере пять сотен всадников. Теперь всё зависело от того, догоним ли мы короля, прежде чем он встретится с всадниками.

Я чувствовал, что задыхаюсь – видно, даже гоблинское зелье не могло дать мне безграничной силы и выносливости. Велиакха вырвался вперёд, за ним следовали мы с Ирианой. Королевские всадники были всё ближе, и я понял, что мы не успеваем догнать Винриха.

– Бросайте… – хрипло выдохнул я. – Бросьте в него…

Выкрикнув что-то невнятное, Ириана метнула Деревянный Меч. Риуррах настиг Винриха и ударил его рукоятью в затылок. К упавшему королю подбежал Велиакха и выхватил у него Стеклянный Меч. Грозный артефакт и вправду был сделан из чего-то похожего на стекло. Чуть длиннее Риурраха, он имел узкое лезвие и короткую рукоять, на которой с трудом умещались пальцы Велиакхи. Несколько копий ударили гоблина в грудь. Велиакха упал, но тут же вскочил и обратился в бегство. Мы с Ирианой не отставали. Королевские всадники бросились в погоню за нами.

Впрочем, преследование продолжалось недолго. Имперские маги, чью силу теперь ничто не сдерживало, ударили по нашей троице десятками молний. Но ярко полыхнул Стеклянный Меч, и молнии втянулись в его клинок. Огненные шары и ледяные иглы, пришедшие на смену молниям, были отражены без особого труда.

Другие молнии и огненные шары поразили наших преследователей.

– Стойте! – закричала Ириана, останавливаясь. – Мы должны прекратить это избиение.

И как она собирается это сделать? Даже с двумя Мечами мы не сможем противостоять ни той, ни другой армии.

Ириана подняла вверх руку с Деревянным Мечом. Клинок ослепительно засиял, и трава, обретшая прочность стальных канатов, опутала копыта лошадей. Лишь немногие всадники сумели удержаться в сёдлах.

Одновременно с этим Велиакха вскинул Стеклянный Меч, вновь останавливая атаку магов.

– Воины Лемана! – возгласила Ириана, и её слова, явно не без помощи Риурраха, разнеслись над всем полем боя. – Эта битва проиграна для вас. Винрих повержен, а Стеклянный Меч, с помощью которого он противостоял магам, находится в наших руках. Сложите оружие, и вы останетесь в живых.

– Надеюсь, что и в самом деле останутся, – проворчал Велиакха.

После этой речи нас никто больше не преследовал, и мы без проблем достигли леса. Пробегая мимо лошадей, Ириана что-то крикнула, и животные лениво потрусили к имперским войскам.

Наконец мы добрались до големного экипажа. Открывая дверцу, Ириана пошатнулась и, если бы я не подхватил её, упала бы в грязь. Втащив девочку в фургон, я уложил её на кровать, сам сел на соседнюю и тут на меня накатила такая слабость, что я чуть не потерял сознание.

Лишь Велиакха не ощущал никакого последействия. Забросив Стеклянный Меч на багажную полку, он сел на водительское кресло и отдал команду ехать. Фургон тронулся, а я погрузился в забытье.

Когда я пришёл в себя, Ириана ещё спала. С трудом поднявшись с кровати, я подошёл к креслу, в котором сидел Велиакха.

– Рассказывай, – велел я.

– О Мече? – сделал невинный вид гоблин. – Но я ещё не изучал его возможности, так что…

– Не о Мече! – перебил я его резко. – О нас с Ирианой. Почему мы потеряли сознание?

– Всё дело в переутомлении, – неохотно признался Велиакха. – Вряд ли вам когда-либо приходилось так быстро бегать. Да и к зельям гоблинских шаманов вы непривычны.

– Так ты знал?! – Я встал напротив кресла, загородив окно, но Велиакха и не подумал останавливать фургон. – Знал, что мы можем свалиться без сил? А если бы мы не успели добежать?

– До леса вы бы добежали в любом случае. Правда, дальше вас пришлось бы везти на лошадях.

– Но почему мы не свалились после битвы с дикарями?

– Потому что тогда вы так не напрягались. Немного побегали, немного подрались – и всё. Сегодня же вы дошли до полного истощения. Ничего, отдохнёте и будете готовы к новым свершениям.

Угу, к свершениям. Боюсь, что мы втроём такого насвершаем…

– Кстати, а куда мы едем?

– На запад. Сейчас мы пересекаем север Лемана. Дальше мы поедем через Филистинию и, если не свернём и не остановимся, вскоре достигнем границы Империи Хинтерат.

Интерлюдия 2

Чужая победа

Покинув столицу герцогства Сианэгского, Харгар и Эрия отправились в погоню за таинственными магами, захватившими Деревянный Меч. Магический экипаж, не требующий еды и питья, не знающий усталости, мчался в сторону аданской границы. В каждом городе и почти в каждой деревне он останавливался, и маги расспрашивали местных жителей о таинственной троице. Они проехали здесь два часа назад, три часа назад, шесть часов назад, отвечали крестьяне и горожане. Это казалось невероятным, но маги Имперской Разведки, чей транспорт уже не одну сотню лет считался лучшим в Ринке, безнадёжно проигрывали победителям лесного властелина.