Худшие опасения оправдались – я повисла на руках. Пару раз пыталась изловчиться и оседлать метлу, но всякий раз едва не летела вниз. Пальцы дрожали от напряжения и постепенно теряли хватку.

А метле хоть бы хны, несется себе, разрывая пелену облаков. Как же мы высоко забрались! Вдобавок жутко холодно, зубы стучат. Может, инкуб заколдовал метелку, решил инсценировать мое самоубийство?

Ну вот, мизинец. Процесс пошел, жить осталось считаные минуты, пора подводить жизненные итоги. Итак, сведем дебет с кредитом. В плюсе – финансовая самостоятельность, свое агентство, внешность, диплом о магическом образовании. В минусе – личная жизнь и глупая смерть. Плохого больше, не сошелся баланс.

С мрачным отчаяньем я проследила за тем, как, дрожа, отлепился от черенка второй палец. Куда хотя бы упаду, надеюсь, не в болото? На дереве тоже висеть не хочу, хотя, может, дерево и лучше, если повезет зацепиться за ветки. Только внизу ни зги не видно.

Я закрыла глаза и приготовилась к неизбежному. Не хочу видеть свою последнюю минуту.

– Идиотка, куда начинающим в небо?!

Вздрогнув, я заморгала.

Испортил весь патетический момент! Я тут умираю, а он – «идиотка». Сам!.. Осеклась, запоздало сообразив, что ругался Глэн. Злоба на одного конкретного вампира придала сил, я таки сумела совершить акробатический кувырок и повисла на метле, вцепившись в нее руками и ногами, правда, вниз головой.

Декан появился в поле зрения буквально через минуту, вынырнул из сладкой ваты облаков на черно-рыжей метелке. Выглядел он так, словно собирался наказать нерадивую ученицу, то есть меня, только вызвал не страх, а острый приступ смеха. Вампир на метле! И ведь лавировал умело, как положено, только все равно нелепо. В пиджаке, при параде, даже ведьмаки в небо не поднимались, а этот полез.

– Истерика? – Глэн по-своему понял мое поведение. – Сейчас вытащу.

Куда, решила не спрашивать. Метлы одноместные, пассажирского сиденья не предусмотрено.

Пока размышляла о совместимости вампиров и неба, мышцы не выдержали издевательства и, напомнив о важности физической подготовки, отправили в свободное падение. Не сразу поняла, что произошло. Вот я еще цепляюсь, а вот уже лечу, широко раскинув руки.

Вампиры все же разбили стереотипы в пух и прах, а конкретный индивид реабилитировался в моих глазах. Умело спикировав наперерез, Глэн подхватил меня на руки. Метла под ним тут же замерла как вкопанная.

– Не надо меня так тискать и прижимать к сердцу, словно медальон любимой матушки, – буркнула я, стараясь отвоевать хоть немного личного пространства.

– И это вместо благодарности! – Глэн возвел очи горе.

– Благодарности за что? – уточнила я. – Спасение или бегство?

– А, – понимающе протянул вампир, – решила, будто хвост поджал и в кусты. От зомби или твоего клиента?

– Тебе видней. – Я отвернулась от предателя и напомнила: – Я действительно не твоя девушка, отпусти.

– Совсем? – скептически уточнил декан. – Упадешь.

И тут я сорвалась, позабыв, что мы в небе, набросилась на него с кулаками:

– Хватит издеваться, кровосос! Спустимся, лично закопаю!

– Спину надорвешь, Мира.

Нет, посмотрите на него, смеется! Перехватил мои руки одной своей и заливается хохотом.

Однако метла – не скамейка, мне жутко хотелось вниз, на твердую землю. Выждав, пока Глэн фыркнет в последний раз, радуясь собственному остроумию, холодно попросила спуститься. Отныне именно так, прежняя деловая вежливость.

– За шею обними, иначе не удержишься, и нагнись, – уже без тени улыбки попросил вампир. – И никуда я не сбежал, меня отвлекли. Умело, ничего не скажешь! И… – Тут Глэн чуть помедлил. – С Шоном отныне остерегись. На горячем его не ловил, но пока я по надгробиям прыгал, пытаясь добраться до мнимого хозяина зомби, некромант с кладбища смылся.

– Полагаешь, будто поверю?

– Твое дело, – пожал плечами декан. – Я вот тебе верю.

Мы медленно, накручивая спирали, спускались с небесных просторов. Клочья облаков остались над головой, в спину бил лунный свет. Оказалось, метла унесла меня далеко от Брайта: вон лента железной дороги, деревенька какая-то.

Протяжный гудок паровоза заставил вздрогнуть и крепче вцепиться в Глэна. Все никак не привыкну, что у вампиров сердце бьется иначе, а руки чуть холоднее.

– Дуешься?

Он умудрился поцеловать в висок.

– Служебные романы запрещены, – напомнила я прописную истину. – Не хочу лишиться последнего заработка по милости начальника.

– То есть лягушки в суп?

Похоже, у Глэна богатый опыт общения с ведьмами. Ну да, сколько он перевидал на своем веку!

– А декану сильно от студенток достается? – Во мне проснулось любопытство.

Ну да, в безопасности, разборки отложили до рассвета, снижаемся, можно вести светскую беседу.

– В романтическом или ином плане? – уточнил Глэн.

Ага, дыхание стало ровней, выходит, переживал.

– В обоих.

– В первом случалось, приходилось приворотные зелья в цветы выливать. Я теперь этот запах под любой маскировкой узнаю! – рассмеялся вампир, взяв правее, вдоль полотна железной дороги. – А уж проказы устану перечислять, первый страдаю. С ведьмами никто не уживается, все наставницы бегут, бедный Эштон с ума сходит. У меня-то нервы крепкие, пригрожу позавтракать свежей кровью, сразу по комнатам разбегаются, а людей не слушают. Вот недавно опять учебный огород разорили, сад попортили. Разберись. Там ценные растения, дорого стоят.

Стало стыдно. Он уверен, что я останусь, задержусь в академии не на один год. Сказать или нет, что уйду, как только все прояснится с Каролиной, месяц, не больше. Надеюсь, не растеряю клиентуру… Или найду компаньона, поменяю сферу деятельности.

– Зачем ты просил «Афродизию» сварить? – вспомнила ночь в лаборатории.

– Обычная шутка. Если вдруг, то не надо. Я, конечно, не специалист, но любое вмешательство в естественный ход вещей чревато.

– И возвращается к создателю, – продолжила повисшую в воздухе фразу. – Я всего лишь хотела сбежать, а ты мешал.

– Догадался уже. Так вот, Мира, не вари больше ничего, – склонившись к самому уху, вкрадчиво шепнул вампир, – не твое, право слово. У меня хорошее обоняние, с пропорциями напутала жутко.

Я воодушевилась:

– Отлично, нашелся подопытный кролик. Преподавателю нельзя ударить лицом в грязь, буду на тебе зелья тестировать.

Глэн тихо застонал. Сам виноват, нечего кулинарные способности ведьмы ругать.

За разговорами мы опустились на минимальную высоту. Метла двигалась рывками, натужно. Еще бы, нести сразу двоих. Глэн тоже это чувствовал и предложил спешиться, пока он поищет мою беглянку. Мысль о грядущем новом полете на норовистой метелке привела в тихий ужас, я наотрез отказалась. Лучше пешком.