— Что будешь — шоколад, варенье или мед?

— С ума сойти, у тебя есть даже мед! — Стеша забавно вытаращила глаза, изображая удивление. Артистка!

— А как же! И мед, и сахар, и печенье — широкий выбор.

Пили чай, вспоминали школу, каких-то общих знакомых. Он вкратце рассказал о своей новой работе, она о своей жизни в деревне. Он все ждал, когда она вернется к теме ремонта Дома Культуры, но Стеша об этом ни разу не вспомнила. То ли поверила, что не в его власти решить этот вопрос, то ли не хотела больше унижаться. Всегда была гордой. Как и раньше, начала подшучивать и подсмеиваться над ним. Похоже, на Стешу его мужские чары не действовали. Впрочем, в этом плане и она его тоже уже давно не интересовала. Но приятно, что зашла, поболтали, — как встреча с юностью.

Перед уходом Стеша вдруг затормозила, задержалась в прихожей. И говорить было уже не о чем, а прощаться медлила. Стояла и, как будто, чего-то ждала. Наверное, все-таки насчет ремонта хотела напомнить, но не решилась. И хорошо, что не сделала этого. Пришлось бы снова объясняться и оправдываться, а этого делать, после того, как они так славно посидели, не хотелось. Закрыв, наконец, за ней дверь, он вздохнул с облегчением. И детство, и юность, и этот двор, и Стеша — все это действительно в прошлом. Перед ним открывались новые перспективы. Его такие перемены ждут! Он и сам не знал, какие, но чувствовал, что значительные. Только почему-то не хотелось, чтобы люди, окружавшие его с детства, были этому свидетелями. И Стеша в том числе. Их, как расколотые льдины во время ледохода относило друг от друга все дальше и дальше, и с этим уже ничего нельзя было поделать. Впрочем, не только у него такие перемены. Жизнь быстрая пошла, непредсказуемая, и как ни тоскуй по старым временам, они не вернутся.

И снова явилась мысль, что нужно подыскивать новую квартиру. А почему квартиру? Нет, с квартирами тоже покончено — ему нужен дом.

Неподалеку от его новой работы располагалось агентство по продаже недвижимости. Туда он и зашел. Другой конец города, вероятность встретить знакомых близка к нулю. Узнав, что он не только продает квартиру, но и одновременно подыскивает себе новый — хороший, подчеркнул он, — дом, полная женщина, сонно листавшая какой-то глянцевый журнал, мигом проснулась. Выспросила все о его квартире, заполняя при этом какой-то формуляр, потом разложила перед ним альбомы с фотографиями особняков. Он полистал каталоги, посмотрел фотографии. Хороших домов было много, но почему-то казалось, что все это не то, что ему нужно.

— Опишите поподробнее, что бы вы хотели. И на какую сумму?

Он перевел взгляд за окно, за которым маячил строительный кран и остов новой многоэтажки с пустыми глазницами оконных проемов. И явилась простая, но гениальная мысль. Почему бы ему самому не построить себе дом? Такой, как хочет. Он даже не спросил себя, а сможет? Он просто увидел этот дом. Строгие лаконичные линии. Белые колонны у центрального входа. Красная крыша. И внутри — много пространства, света, сияющие полы, широкая лестница, ведущая на второй этаж. Никакой кричащей роскоши, как у Неверского. Никакого деревенского стиля, как на даче у Майи. Практичность, даже минимализм интерьера. И большая зеленая лужайка, которую разрезает вымощенная диким камнем дорожка, ведущая к главному входу.

Впрочем, возможно такой дом уже существует, ждет его. Пригороды застраиваются с поразительной быстротой. Каких только домой не увидишь, когда едешь по объездной! От крошечных, как игрушка отделанных коттеджей до роскошных дворцов. Надо еще поискать — вон их сколько, агентств этих.

— Продаешь, значит, свою квартиру?

Иван Игнатьич стоял на лестничной площадке, словно поджидал его. А может и поджидал. Не терпелось свой вопрос задать. Вот тебе и тайна! Раздосадованный Павел поднялся на площадку и только тогда ответил.

— Продаю. А вы откуда знаете?

— Татьяна сказала. Она для дочки квартиру ищет. Чтобы, значит, недалеко от дома была. Ей подруга какая-то из другого агентства и предложила квартиру купить. Твою.

— Понятно, — пробормотал Павел. — Страстная тигрица ищет нору. Притон вам обеспечен.

— Какой притон? — не понял Иван Игнатьевич.

— Да это я так… мысли вслух.

— Ну, и чем тебе твоя квартира не нравится? — огорченно поинтересовался сосед. — Для одного очень даже просторная. Да если и жениться надумал, и жене места хватит, и детям…

Не ваше дело, сердито подумал Павел, нащупывая в кармане ключи, но вслух этого, разумеется, не сказал. Пока открывал замок, Иван Игнатьич все стоял за спиной, не уходил. Явно хотел продолжить разговор. Возможно, ожидал, что он его в свою квартиру пригласит обсудить, так сказать, животрепещущий вопрос. Но Павел этого делать не собирался. Ни приглашать, ни обсуждать. Но и так вот, молча уйти, закрыв перед носом старика дверь, тоже было нехорошо. Уже входя, хмуро объяснил:

— Хочу в доме пожить. С садом.

— Этот… как его, коттедж, значит, покупаешь? — недоверчиво вздернул брови сосед.

— Хотелось бы, — выдавил вежливую улыбку Павел и стал дверь закрывать, показывая, что некогда ему разговоры разговаривать.

— Ну-ну, — отступил Иван Игнатьевич к своей двери. — Жил-был простой советский парень, да вдруг бизнесменом заделался. И дом ему стал не тот и соседи не те.

— Перестаньте, Иван Игнатьевич. Обычное дело…

Больше сказать было нечего. Да сосед и не ждал ничего. Скрылся в своей квартире быстрее, чем Павел успел свою дверь закрыть. Обиделся. А чего обижаться? Каждый живет, как может, как умеет. А точнее, плывет по реке с названием жизнь. И чаще всего, не туда, куда хочет, а куда его течением несет. Похоже, его, Павла выносило на стремнину, а соседи его так и оставались у берега. Ох, что-то я расфилософствовался, поморщился. Надо обедать по-быстрому, и назад — в цех.

Через пару недель, за обедом в ресторане, Неверский предложил ему возглавить Сибирский филиал. Ясное дело, хочет от него избавиться, видимо, узнал-таки о том, что он с Элеонорой…

Но Неверский не был похож на уязвленного мужа. Смотрел прямо в глаза, и выглядел озабоченным.

— Там давно пора навести порядок. Воруют много. Пользуются тем, что я далеко. Мне там позарез нужен свой надежный человек, который бы смог справиться с ситуацией.

— Почему ты думаешь, что я справлюсь? — удивился Павел.

— Во-первых, ты спец, каких мало, тебя трудно будет провести. А во-вторых, и это главное, ты умеешь держать дисциплину. Честно говоря, когда я тебя на работу брал, даже не подозревал о твоих талантах. Ты просто прирожденный руководитель — практичный, умный, жесткий.

Он — жесткий? Павел едва верил собственным ушам. Давно ли только и слышал: размазня, мягкотелый…

Впрочем, — впрочем, ему понравилось то, что он услышал. Пусть даже Неверский и льстил. Можно было бы и поехать, и попробовать себя в новой роли. В другое время он бы с радостью. Но теперь об этом даже думать не хотелось. Потому что Майя, конечно, ни за какие коврижки в Сибирь не поедет. У нее тут свой налаженный бизнес. А уехать одному, значит положить конец их отношениям. Вряд ли ее устроят его редкие наезды на родину. Найдется ему замена. Нет, расставаться с Майей не хотелось. Вот ведь, ухмылки судьбы! Только встретил женщину, с которой хотел бы если уж нельзя остаться навсегда, то хотя бы провести вместе как можно больше времени, и тут — на тебе, пожалуйста, — выбирай, или она или должность директора. Задумаешься. Директором филиала тоже заманчиво стать. Ну, это еще не уровень Неверского, но все-таки, но все-таки…