Вначале Кассандра хотела встретить врагов в собственной комнате, сидя в «гекторовском» кресле, но творящееся вокруг безумство могло поколебать и более сильный дух. Она бросилась в стоявший по соседству храм Афины Паллады и обняла колени статуи, моля защитить от озверевших троянцев. Было страшно так, что желудок подкатывал к горлу.

Из дворца прибежало еще несколько женщин, и царевна узнала о смерти отца и брата. Она довольно спокойно приняла это известие, потому что дошла до той степени отчаяния, когда разум уже не желает признавать даже обыденные вещи.

«Кажется, я схожу с ума», – промелькнуло в ее голове, и девушка порадовалось, что еще немного – и ей будет безразлично все, что происходит вокруг. Пока кровавая вакханалия обходила храм стороной, и у спрятавшихся там девушек появилась призрачная надежда, что, может быть, богиня их защитит. Не будут же ахейцы бесчинствовать в храме Афины, которая привела их к победе?

Но разве для бесчинствующей солдатни есть хоть что-то святое? Двери с грохотом распахнулись, и в храм ворвалось несколько ахейцев, которые, поведя глазами по сторонам, кинулись хватать без разбору женщин, отшвыривая в сторону детей, которых матери прижимали к своей груди.

Предводительствовал ими невысокий вертлявый ахеец, измазанной в чужой крови так, что Кассандра не сразу признала в нем Аякса, сына Оилея, который в отличие от своего тезки и приятеля прославился не в бою, а в преследовании бегущих, которых он разил мечом в спину.

При виде прижавшейся к статуе Кассандры его глаза загорелись хищным огнем, и с криком «Это моя, не трогать!», он в два прыжка пересек зал и, обхватив рыжеволосую красавицу за талию, попытался оторвать ее от статуи богини. Но несчастная девушка, похолодев от мысли, что ее ждет, вцепилась в мрамор мертвой хваткой. Разозленный сопротивлением своей добычи мужчина дернул сильнее, но его жертва продолжала цепляться за ноги богини.

Озверев окончательно, мужчина рванул Кассандру изо всех сил, и она упала, увлекая за собой статую, которая, ударившись об пол, раскололась на несколько частей. Перепуганные таким святотатством ахейцы вмиг присмирели и, отпустив женщин, бросились из храма. Только один из них подскочил а Аяксу с упреками:

– Ты что, – орал он на своего предводителя, глядя с ужасом на валяющиеся обломки, – совсем с ума сошел? Теперь тебя непременно покарает Афина, и хорошо, если тебя одного! Как ты мог!

– Пошел прочь! – заорал на него обезумевший герой. – Это моя девка, и я не собираюсь дожидаться, пока она отцепится от куска мрамора!

Услышав такое пренебрежительное высказывание о статуе богини, ахеец только рукой махнул. Не известно, чем бы кончилось дело, если бы в храм не вбежал Кореб, сжимавший окровавленный меч. Сейчас в нем не было ничего от того покладистого увальня, к которому привыкла Кассандра. Его глаза горели боевым задором, ноздри раздувались, губы изгибались в кривой усмешке, сбежавшей с лица при виде девушки, которую держал за волосы Аякс.

– Оставь ее, это моя невеста! – рявкнул фригиец, направляя на ахейца острие своего меча.

– Подойди и возьми, – хмыкнул ахеец. Отпустив волосы Кассандры, он тоже выхватил меч, и двинулся на неизвестно откуда взявшегося чужеземца.

Приподнявшаяся на руках Кассандра обвела туманным взглядом храм, и, горько улыбнувшись, закрыла глаза. Она знала, что сейчас должно произойти, как и Кореб, иначе бы он не прибежал с обнаженным мечом в храм богини.

Не успели противники обменяться несколькими ударами, как в дверях появился еще один участник трагедии во главе целого отряда из шести человек.

Оставив брата разбираться с женой, Агамемнон отправился осмотреть свои новые владения, даже не дождавшись сообщения о победе. Увидев, что его приятель дерется с чужаком, он выхватил меч, и ударил им Кореба в спину. Застонав, фригиец рухнул на пол, успев предварительно крикнуть: «Прощай, Кассандра!»

Услышав это имя, Агамемнон напрягся и подозрительно посмотрел на Аякса.

– Что он тут плел про Кассандру? И где эта девушка? Что здесь было, укуси тебя Пифон!

– Не твое дело, – окрысился его приятель, – Я ее первый увидел.

И, взвалив брыкающуюся Кассандру на плечо, он потащил ее из храма.

Но Агамемнон не был привычен к тому, чтобы его посылали подальше. Заступив Аяксу дорогу, он заглянул в лицо девушке. Так и есть! Эта та милашка, которую он видел на поле, когда они во время перемирия хоронили трупы. Это про нее говорил Менелай, когда рассказывал о своем посольстве и встретившейся по дороге царевне.

– Отдай мне девушку, Аякс, – произнес он тихо, но многозначительно. – Она не для тебя.

– А по мне, так в самый раз! – обозлился недомерок.

– Оставь девушку, – еще раз очень вежливо попросил Агамемнон, кладя руку на меч.

Его спутники тут же обступили спорщиков, мрачно поглядывая на взъерошенного Аякса. Тот воровато огляделся по сторонам. Не считая забившихся по углам женщин, они были в храме одни, и Агамемнону ничего не стоило прикончить его на месте.

Почувствовав, что добыча уходит из рук, он скинул девушку с плеча и выхватил меч.

– Попробуй только отобрать ее у меня, любитель чужих женщин! Мало того, что ты Брисеиду себе из-под Ахилла выдернул, так теперь хочешь лишить меня заслуженного приза?

– Уберите его с моих глаз, – вспыхнул от гнева предводитель ахейцев, пристально глядя на девушку.

Его целых день разбирало желание обладать женщиной, а уж когда на его глазах Менелай отымел свою Елену, оно стало просто нестерпимым. Его подручные, подхватив сопротивлявшегося Аякса за руки и за ноги, вытащили на улицу и бросили на куст роз.

А Агамемнон, весь дрожа в предчувствии обладания женщиной, шагнул в Кассандре. Глядя на огромного, измазанного кровью ахейца, Кассандра пришла в ужас от мысли, что здесь может сейчас произойти, и попыталась отползти в сторону, но мужчина, упав рядом с ней на колени, одной рукой схватил ее за ногу, подтащив к себе, а другой рванул на ее груди тонкую ткань, превращая пеплос в тряпку.

Когда все кончилось и он, поправляя хитон, поднялся с ее измученного болью тела, она удивилась, что осталась жива. Приведя себя в порядок, мужчина указал своим спутникам, которые с каменными лицами наблюдали за развлечениями своего предводителя:

– Отведите ее к другим царским дочерям и присмотрите, чтобы никто с ними не баловался.

Однако выполнить царский приказ оказалось довольно затруднительно, потому что ноги отказывались держать Кассандру, невзирая на весь ее страх перед ахейцами. В конце концов один из них подхватил пленницу и, перекинув через плечо, как это не так давно сделал Аякс, принес ее в геникей, где ей навстречу кинулись Поликсена и Андромаха, передавшая спящего Астианакса Гекубе. Это было все, что осталось от еще недавно могучего клана, от пяти десятков сыновей и двух десятков дочерей царя Трои.