– Ты видела Соломона?! – Роза прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. – Да где же он, говори быстрее!

– Ну, наконец-то, сообразила! Он ждёт тебя ночью в лесу. Там есть большое дерево, он будет возле него. Больше он ничего не сказал, выглядел очень уставшим, бежал, наверное, что есть мочи… бедняжка! – Яга вздохнула.

– Ты принесла хорошую весть! Она тем более хороша, что я надеюсь на его помощь с переправой через реку. Сама ничего не могу придумать.

Роза еле дождалась темноты, чтобы пойти к Соломону. Она отыскала дерево, на которое указала Яга, но Соломона там не было. Роза походила вокруг, потом остановилась в недоумении. В этот момент до неё донёсся тихий голос. Он исходил откуда-то сверху. Роза подняла голову и увидела Соломона. Он сидел на толстой ветке и выглядел как человек. Только на этот раз тело его было обмотано шкурой. Роза, не долго думая, взобралась к нему и села рядом.

– Я не знала что и думать! – произнесла она. – Мне начало казаться, что ты передумал идти с нами.

– Я не передумал, – Соломон покачал головой. – Просто я не мог отказаться от нападения на город… пойми, всё не так просто…

– Я понимаю тебя, не стоит оправдываться, – Роза накрыла руку Соломона своей. – Я очень рада тебя видеть! Теперь ты с нами? – она с надеждой взглянула Соломону в глаза.

– Ну, раз я здесь, значит с вами.

– Расскажи, что там случилось. Ты показал им труп Охотника?

– Да. Я привёл Бивня к логову, чтобы он убедился своими глазами. Потом мы объявили всем, что Охотник мёртв и не представляет опасности. Я сказал, что Ракель и дети погибли от его рук, и что я хочу стать одиночкой. Бивень не возражал, по-моему, он был даже рад, так как давно мечтал занять место вожака. Единственное, о чём он просил, это пойти с ними в город, так как это будет способствовать укреплению боевого духа нашей стаи. Всё-таки я убил Охотника, как ни крути, и Бивень не мог с этим не считаться. Я был не в состоянии отказать ему, и пообещал, что пойду с ними.

В ночь полнолуния мы сделали всё, как договорились. Грифы заполонили небо и забросали рвы. Волки почти беспрепятственно проникли в город. К их огромному удивлению, он был пуст… они тщетно рыскали по улицам в поисках добычи, но смогли найти всего несколько трясущихся от страха обезьян, с которыми безжалостно расправились. Они обшаривали все закоулки и подвалы, думая, что обезьяны просто спрятались от них, но безуспешно. Им удалось найти ещё парочку дрожащих тварей, которые указали им место, где скрывалась основная масса.

С радостью они побежали туда, надеясь накрыть всех, но и там обезьян было не так много. Первым опомнился Бивень. Он схватил одну из обезьян и начал пытать. Он спрашивал, где все? Как могло так оказаться, что город пуст? Несчастное создание призналось ему, что все ушли искать какой-то затерянный город. Бивень был вне себя о ярости. Он просто рвал и метал. Впрочем, он всегда славился невыдержанностью. Он жестоко расправился с оставшимися обезьянами, так и не удосужившись расспросить их подробнее. Он решил, что всё это не более чем досадное совпадение, и обезьянам просто повезло.

После этого волки начали осваивать город, а я отправился за тобой. Вот и вся история.

– Да, – промолвила Роза. – Жаль, что они погибли такой страшной смертью… я хотела их спасти.

– Они сами выбрали свою участь, тебе не о чем жалеть. Ну, да это всё теперь в прошлом. А как у вас тут дела?

– Ничего. Река преградила нам путь. Правда, все устали и нуждались в отдыхе, поэтому мы остановились здесь. Я обещала придумать, как нам переправиться.

– И как же?

– Не знаю. Ничего не могла придумать лучше, чем идти вдоль реки в надежде наткнуться на переправу. Не очень умно, я знаю, и к тому же долго, но…

– Ну, это не так уж и глупо, знаешь. Люди строили мосты через реки, по ним можно переправиться на другую сторону. Наверняка такой мост есть и здесь. Нужно только найти город или что-то подобное, мост может быть только там.

– А как ещё люди переправлялись через реки? Только по мостам?

– Нет. Они строили корабли, лодки, плоты…

– А мы можем их построить?

– Вряд ли… если только плот. Нужно связать вместе несколько толстых брёвен – и плот готов. Но это опасно… если не уметь управлять, плот может унести далеко по течению.

– Значит, нам нужно искать мост?

– Да. Я не думаю, что он успел сильно разрушиться.

– О! Какой ты умный! – Роза восхищённо посмотрела на Соломона. – Неужели люди так много знали?

Соломон смутился:

– Ну что ты! Я самый обыкновенный. Я не сказал ничего особенно умного. Это знали все.

– Ну, значит, люди умнее зверей, – не сдавалась Роза. – Звери не знают таких вещей. Они бы поплыли через реку и утонули бы…

– Просто у людей и зверей разный ум. Звери в чём-то намного умнее людей, уж поверь. Не забывай, я могу быть и зверем, и человеком.

Услышав эти слова, Роза нахмурилась. Она с беспокойством посмотрела на Соломона:

– Как ты появишься среди нас? Что я скажу? Я всё время думала об этом, но не могу предугадать их реакцию.

– Не надо ничего предугадывать. Ты их вожак, всегда помни об этом. Они должны уважать твои решения, тем более что сейчас всецело зависят от тебя. Они не посмеют возражать тебе. Ты одна знаешь, где находится затерянный город.

– Это так, но среди обезьян есть всякие особи. Они способны на пакости.

– Ну, за это беспокоиться не стоит! – усмехнулся Соломон. – Я сумею за себя постоять.

– И всё же, я должна им сказать хоть что-то, хоть как-то объяснить твоё появление, – вздохнула Роза.

– Я появлюсь перед ними в таком виде, – Соломон постучал себя руками по шкурам. – Мне кажется, я чуть-чуть похож на обезьяну, ну, или на тебя, во всяком случае… скажи, что встретила меня в лесу, и я выразил желание идти с вами. Скажи, что лес пуст, и мне тут очень одиноко… скажи, что я сын гориллы, или что-то в этом роде. Они же поверили, что ты дочь дикого гризли, на которого ты похожа, как лев на змею. Так почему им не поверить, что я сын гориллы? Мне кажется, у нас с гориллой гораздо больше сходства, чем у тебя с гризли.

– Возможно, но это пока ты такой. А что будет, когда ты превратишься в волка?

– Ничего. Я скроюсь и буду следовать за вами тайно. Ты объявишь, что я ушёл вперёд, обследовать путь. Поверь, обезьяны не будут рассуждать. Они не привыкли засорять свою голову размышлениями. Они будут только рады, что кто-то ещё, кроме тебя, заботится о них.

– Не знаю. Они недоверчивы и упрямы.

– Нашла о чём переживать! – фыркнул Соломон. – Все упрямые и недоверчивые уничтожены волками. Это итог их упрямства. Остальные, я думаю, доверяют тебе, иначе бы остались. Знаешь, что я подумал? Тут у тебя есть ворона. Она может полетать над рекой и попытаться найти мост. Сверху лучше видно.