– Я попрошу её об этом. Ты пойдёшь со мной прямо сейчас?

– Да. Скажи, что ты пыталась найти дорогу и наткнулась на меня. Я вызвался помочь вам.

Соломон спрыгнул с ветки, Роза последовала за ним.

На месте к ним сразу подлетел Крыса. Он вытаращил глаза и ткнул в Соломона пальцем.

– Кто это, госпожа?! – затараторил он. – Он странно выглядит… зачем он пришёл с тобой?

– Это наш новый друг. Не бойся. Он пришёл, чтобы помочь нам. Я познакомилась с ним в лесу, он живёт здесь совершенно один. Все его сородичи умерли… это очень печально. Я рассказала ему, куда мы идём, и он обрадовался. Он слышал о затерянном городе, и может помочь нам отыскать его. – Роза на мгновение замолчала, а потом добавила: – Он сын гориллы.

Крыса внимательно присмотрелся к Соломону.

– Сын гориллы? Разве гориллы так выглядят?

Роза не смутилась:

– Ты считаешь, он выглядит как-то не так? Что тогда говорить обо мне? Но ты, надеюсь, не сомневаешься, что я дочь дикого гризли?

– Нет, что ты, нет! – испуганно замотал головой Крыса. – Как ты могла подумать!

– Вот и хорошо. Теперь звери могут выглядеть странно. Кстати, нашего нового друга зовут Соломон.

– Отличное имечко для сына гориллы! – Крыса запрыгнул на толстую ветку дерева. – Скоро мы пойдём в путь?

– Да. Сразу, как только я проведу небольшую разведку. Иди и сообщи всем, чтобы были готовы.

Крыса убежал, и Роза обратилась к Соломону:

– Кажется, всё прошло хорошо? Вроде он нам поверил, – тут Роза нахмурилась, как будто её внезапно поразила какая-то неприятная мысль. – А как ты будешь питаться? Ты же пьёшь кровь!

– Здесь полно мелкой дичи. Мне будет вполне достаточно, чтобы не умереть с голоду. К тому же, когда я становлюсь человеком, я могу питаться так же, как и ты. Не беспокойся об этом.

Роза собиралась ещё что-то сказать, но тут появилась Яга. Она уселась рядом с Розой и принялась чистить перья.

– Вот ты-то мне и нужна! – обрадовано воскликнула Роза. – У меня к тебе важное дело!

– Важное дело? Скажите, пожалуйста! – Яга покосилась на Соломона. – Ну, тогда я тебя внимательно слушаю.

– Ты можешь полетать над рекой и поискать мост? Не можем же мы торчать тут вечно, в самом деле! Звери хорошо отдохнули и мы должны двигаться вперёд. Иначе мы умрём раньше, чем найдём затерянный город.

– Смешно, – каркнула Яга. – Я могу, разумеется. Тем более что никто лучше меня не справится с этим. Если вообще кто-то справится… или я не права?

– Конечно, ты права. Я надеюсь только на тебя. Не знаю, что бы я без тебя делала! – Роза решила польстить Яге, чтобы потешить её самолюбие.

Яга расправила крылья и высоко подняла голову.

– Ну, тогда я полетела! Я найду его, не переживай! – Яга сделала круг почёта над головами Розы и Соломона и вскоре скрылась из виду.

– Действительно, – задумчиво произнёс Соломон, – это редкая удача, что у тебя есть птица. Где ты её взяла?

– Сама прибилась. Мой кот, Бонапарт, чуть не сожрал её, да вовремя одумался. Теперь она с нами. Знаешь, пока она занимается поисками моста, я хочу собрать всех и познакомить с тобой. Чтобы никто не удивлялся. – Эй, Крыса! – закричала Роза что есть сил. – Иди сюда! – её крик эхом разнёсся по окрестностям.

Через пару минут появился Крыса. Он запыхался, будто ему пришлось быстро бежать.

– Ты звала меня, госпожа? Или мне показалось? Я услышал твой крик и поспешил к тебе.

– Я звала тебя, – подтвердила Роза. – Собери всех на этой поляне, я хочу познакомить их с Соломоном. Мне кажется, так будет правильнее.

Крыса вернулся через час. Следом за ним тянулись обезьяны и собаки. Даже любопытный Бонапарт оказался тут. Роза набрала в лёгкие побольше воздуха и сказала:

– Это Соломон, он наш друг. Соломон сын гориллы. Я познакомилась с ним в лесу, и он захотел идти с нами. Он слышал о затерянном городе, и поможет нам его найти.

– Это твой самец?! – услышала Роза выкрик из толпы.

Она растерялась, не зная, что ответить, но тут неожиданно ей на помощь пришёл сам Соломон.

– Пока нет, – сказал он, – но я надеюсь заслужить это право. Неужели вы решили, что стать самцом дочери дикого гризли так просто?! – Соломон обвёл всех горящим взглядом.

Обезьяны смущённо перетаптывались, но возражений не последовало. Роза приободрилась и закончила речь:

– Это всё, что я хотела сказать вам. Скоро мы уходим отсюда, поэтому готовьтесь.

Толпа начала расходиться. Остался только Бонапарт. Он подвинулся поближе к Розе, косясь на Соломона. Соломон хмыкнул, встал и пошёл в сторону леса, делая вид, что решил прогуляться. Как только он удалился на безопасное расстояние, Бонапарт зашипел:

– Кто это?! Почему ты привела его сюда? Он может быть врагом!

– Успокойся! – Роза погладила Бонапарта по спине. – Ты стал слишком подозрительным. Везде видишь врагов. Какой ему от нас толк?

Бонапарт задумался, а потом важно изрёк:

– Ну, например, добраться с нами до затерянного города и избавиться от нас.

– Что за глупость! Ты сам-то себя слышишь?! От всех сразу что ли? Что он будет там делать один?

– Ну ладно, – Бонапарт смутился. – Я просто так сказал. Выглядит он как-то странно…

– Что ж, не более странно, чем я. Какая вообще разница, кто и как выглядит?!

– Да никакой, – Бонапарт начал вылизывать шкуру. – Вообще-то он сильный самец…

– Кстати, где Олли? Что-то он давно не попадался мне на глаза, – Роза взяла в рот травинку и пожевала.

– Олли? Эта глупая макака? Нашла о ком беспокоиться! Любезничает со своей новой самкой!

– С новой самкой? Ну, удивил! – Роза широко открыла глаза. – И что за самка?

– Да там одна… Пчёлкой зовут. У неё шерсть чёрная со светлыми полосками. И жужжит всё, как пчела! Очень надоедливая особа! Что он в ней нашёл, не пойму!

– Ну, ему виднее. Ты просто злишься, что у тебя нет самки.

– Да всё у меня есть! – раздражённо ответил Бонапарт. – Парочка кошек увязались со мной…

– И давно он с ней встречается? – полюбопытствовала Роза.

– Да нет. Они познакомились здесь. Раньше он её не видел. Она говорит, что её самец был очень упрямым. Он решил остаться в городе, и она не смогла его уговорить. Но сама очень боится волков, и поэтому пошла. Но не жалеет, так как встретила нашего Олли. Представляешь, какое непостоянство?! Не успела расстаться с одним, и тут же воркует с другим?

– Ну и что? Её самец сам виноват. Так что нечего к ней приставать. Я рада за Олли. У него появился смысл жизни. Он так мечтал о семье!