моей душеньке угодно. Вот что за мужик нынче пошел? Никакой осторожности! Да и чутье ему, видать, напрочь отшибло при виде симпатичной девчонки. Да-да, сегодня я была ну о-о-очень симпатичная. Длинные волосы, роскошное платье, треуголка, опять же с перьями. Даже вызывающе-красивая, как заявил один темный маг, предлагавший нам с Евой выпить на брудершафт. Впрочем, он мог и ошибаться, потому что до встречи с нами уже успел где-то набраться, о чем красноречиво свидетельствовали его съезжающиеся в кучу глазки.

— Нравятся звезды? — улыбнулся Блэйк, глядя в небо. — В космос, наверное, мечтаешь полететь?

Ой, лопу-у-ух! Романтику тут развел.

— Безумно! — шепнула я предположительно страстно и прижала-таки мишень свою к дереву. — Ты мне тоже очень нравишься! — добавила с придыханием, как роковые соблазнительницы из мелодрам, которые приходилось смотреть с Евой в качестве наказания, если я в чем-нибудь накосячу. Если косячила она — в вечернем «меню» у нас были ужастики или триллеры с кучей трупов. — Ты такой… такой…

На языке вертелось «отмороженный», но для жаркой прелюдии слово явно не подходило. Еще и Блэйк не желал мне помогать: стоял, смотрел сверху вниз и даже не пытался обнять за талию, не говоря уже о том, чтобы накинуться с поцелуями. Ну что за мужчина, а? Амеба бесчувственная! Так! Стоп! А разве я планировала с ним целоваться? Откуда эти нескромные мыслишки?

— Леди… — начал все же подавать признаки жизни он. Правда, какие-то вялые. Видать, не такая уж я и красавица, раз кавалер не проникся. А-а-а… пофиг!

Схватившись за ворот его сорочки, я рванула ее вниз. Откуда силушка такая взялась — сама не знаю. Видать, от страха, что жертва выйдет из ступора и сбежит. Ткань треснула, шнуровка порвалась, и я уставилась на мужскую грудь, расписанную черно-красно-фиолетовым узором.

— Вы?! — выдохнула ошарашенно.

Пальцы все еще сжимали обрывки рубашки, а глаза жадно изучали метку. Другой такой на балу быть не могло. Да и не только на балу, но и в Таалисе, и во всей девятой колонии тоже! Узор и правда напоминал крылья: красивые, замысловатые… неудивительно, что Ева залюбовалась.

— Не так я представлял себе знакомство в неформальной обстановке, но да, госпожа Ландау, это действительно я. Если под столь эмоциональным «вы» имелось в виду «господин Рэйн».

Я медленно подняла взгляд с его груди на шею с четко выраженным адамовым яблоком, затем на покрытый черной порослью подбородок, и наконец посмотрела в глаза. В лиловые светящиеся глаза, не скрытые больше за черными стеклами. Его высокопревосходительство все-таки изволил снять очки! Понятно теперь, зачем радужки прятал! Редкий цвет, по нему мы с сестрой вычислили бы его даже в брюнетисто-бородатом облике.

— Я… — выпустив из ослабевших пальцев чужую рубашку, отступила. — Я не думала, что это вы.

Еще бы! Даже в голову такое не приходило. Он же в плаще разгуливал, сестра говорила. А тут кафтан, шляпа, борода и локоны чернее ночи!

— Стесняюсь спросить, а что вы планировали сделать… не со мной? — полюбопытствовал безопасник.

Больше он не походил на отмороженного, скорее, на полностью контролирующего ситуацию мужчину, глаза которого смеялись. Круто я вляпалась… и кто теперь из нас двоих лопух? А ведь вампирчики с Юки наверняка все снимают. Кошмар!

Опозоренной быть не хотелось даже больше, чем объясняться с будущим учителем, поэтому я снова к нему прильнула, вызвав легкое удивление ведьмака, и быстро зашептала:

— Это задание такое студенческое. Чтобы приняли в братство, надо обязательно выполнить. Мне досталось «раздеть пирата». А тут вы в шляпе и с саблей наперевес, — говоря о его оружии, я не отказала себе в удовольствии провести рукой по украшенным камнями ножнам, затем тронула эфес и… ведьмак зашипел, перехватывая мое запястье:

— Ос-с-сторожней! Порежешься.

— Она что? Настоящая? — округлила глаза я.

— Да. И трогать не советую. — Гм… если он с холодным оружием на бал явился, то, может, и костюмчик у него тоже того… настоящий, а я все диву давалась, как качественно сшит. — Так что вы говорили про студенческое задание, госпожа Ландау?

— А! Точно! — вновь затараторила я. — Может, подыграете? Буду самой прилежной ученицей на свете месяц или даже два. Только позвольте мне вас раздеть! — И посмотрела так жалобно, как только умела.

— Боюсь предположить, что случится через эти два месяца, — усмехнулся Аллегро, реагируя на жалобные взгляды так же, как и на мой неумелый флирт — то есть никак.

— Тоже буду прилежной, вернее, постараюсь быть, — скрестив за спиной пальцы, пообещала ему.

— А те слонопотамы, изображающие кустики, — ваша группа поддержки? — Я кивнула. — То есть мне не надо сжигать данные на их гаджетах? — Активно замотала головой, не до конца понимая, что пугает больше: угроза доказательствам выполнения моего задания или то, что господин Рэйн вообще способен на такие трюки. А ведь что-то подобное он уже делал, когда мы с квазарами сцепились — сестренка тоже потом контакты восстанавливала. Вот бы и мне такому научиться! — Ладно, Кристина, уговорили. И хотя стоило бы вас наказать за самоуверенность — на моем месте ведь мог оказаться и куда менее сдержанный мужчина, — портить отношения в первый час знакомства я с вами, так и быть, не стану…

— Неужто разденетесь?! — воскликнула ободренная я, сдвигая на затылок треуголку.

— Карточку с заданием дайте, — остудил мой пыл он. — Перепрограммирую.

Порывшись в сумочке, висевшей на поясе, я послушно протянула ему открытку. Ведьмак повертел ее задумчиво, затем прикоснулся к активатору, и текст задания начал стремительно меняться. Причем в обратном направлении. Сначала высветилось свидание с квазаром, от которого я открестилась еще днем, и сейчас оно тоже вызвало у меня кислую мину. Потом появилось требование снять рубашку.

— Стоп! — воскликнула, выхватывая карточку. — Это весь список. Больше там ничего нет. И рубашка ведь не полный стриптиз, к тому же она уже порвана. Отдайте ее мне в качестве трофея, а? Я в свою очередь верну вам кафтан, застегнетесь на все пуговицы — и будет отлично! — предложила оптимальный, как мне казалось, вариант.

— Рубашку отдать, значит, — прищурился Аллегро, разглядывая меня, как зверушку в зоопарке. Сейчас еще номер какой-нибудь показать попросит в качестве платы за услугу. Предчувствия меня не обманули, он действительно потребовал плату. И вовсе не поцелуями, как я думала раньше, когда еще не