«А другие варианты есть?» — с надеждой спросил Кош.

— Судя по столь вдохновенному монологу, вы толкаете меня на убийство или на что-то похуже, — откашлявшись, пошутила я и осторожно освободила свой локоть из его захвата.

Таркер моргнул, будто только сейчас заметил, что держал меня, и скупо улыбнулся.

— Кое-что похуже, — признался он. — Я прошу вас довериться мне.

Он сказал это просто и серьезно. Чисто внешне все оставалось прежним: я, Таркер, золотистая дорожка на сине-зеленом море, но вместе с тем что-то неуловимо поменялось. Я понимала, сейчас происходит что-то важное, пусть оно и не сопровождается яркими спецэффектами.

— Вы многое просите.

— Знаю.

Напряжение, повисшее между нами, было настолько физически ощутимо, что я не выдержала. Я сжала на груди края пледа и выдохнула:

— Что нужно делать?

На лице Таркера промелькнуло изумление, а затем — благодарность.

— Прыгнуть со мной со скалы.

Я подумала, что ослышалась. Осторожно покосилась вниз на раскинувшееся под ногами море, затем на Таркера.

— Не смешно! — отрезала я и отпрыгнула от него на шаг назад.

А заодно и от пропасти.

— Всплеск адреналина спровоцируют дракона, — принялся объяснять он. Я слушала вполуха. — Только в такие моменты мы ненадолго соединяемся. Мне нужно поймать этот миг и постараться удержать.

— А поговорить по душам не пробовали?

Ответом мне послужили вздох Коша и кислый взгляд Таркера. Ясно. С беседами у них не складывается.

— Это мой шанс, понимаете?

Я понимала. А еще очень живо представляла себе полет в пропасть.

— В воздухе я обернусь и поймаю вас.

Я покосилась на синее море. С высоты оно не казалось таким уж бескрайним, но трепет все равно вызывало.

— Может, сначала обернетесь, а потом прыгнем вниз? — предложила я компромисс.

Таркер его тут же отверг.

— Это никак не поможет. Мне нужен приток адреналина, а не спокойный полет над морем.

— Жаль, меня бы второй вариант вполне устроил, — с тоской протянула я.

На лицо Таркера набежала тень. Я насторожилась. Надеюсь, он не собирается сбрасывать меня со скалы? Мол, чего спорить, лучше действовать.

«Нет, он не настолько плох», — утешил Кош.

— Доверьтесь мне, — тихо сказал Таркер. Судя по напряженному взгляду, просить он явно не привык. — Я обещаю, что вы не пострадаете.

Я задумчиво посмотрела на его раскрытую ладонь и тяжело вздохнула. Колеблясь внешне, в душе я уже знала, как поступлю. Видимо, со мной все-таки что-то не так.

Медленно я вложила свою ладонь в его.

— За вами долг, — честно предупредила я и шагнула к обрыву. — На счет три?

Таркер, не ожидавший такой легкой победы, пораженно уставился на меня. На его губах появилась восхищенная улыбка — самое сильное проявление эмоций, что я за ним замечала.

— Раз, — негромко начал он, сжимая мою руку. — Два…

— Три, — выкрикнула я, закрыв глаза.

И мы прыгнули.

— А-а-а-а!!!

Я орала на одной ноте, мысленно срываясь на мат, но вслух не могла вымолвить ни слова, пусть даже и даже бранного. За спиной, как парашют, хлопал плед. Закрытые глаза заслезились от порыва ветра, брошенного в лицо. А затем рука Таркера, державшая меня все это время и придававшая уверенности, вдруг куда-то подевалась, и я полетела вниз уже одна… чтобы с размаху рухнуть на драконий хребет. Посадка, скажем так, могла быть и лучше.

Я наощупь нашла один из шипов, слепо вцепилась в него и только затем распахнула глаза.

«Послушай меня!»

«Нет, это ты помолчи, а я скажу!»

Мой взгляд метнулся к мощной драконьей башке, где, словно запертые в клетке, препирались два хорошо знакомых мне голоса. Кажется, Кошу и Таркеру явно есть, о чем поговорить.

Сердце стучало как бешеное, и я с трудом перевела дыхание. Неужели я и правда это сделала?! Вот же дурочка!

Из горла вырвался громкий смех. Прыжок и последовавший за этим полет противоречили логике и здравому смыслу, я и сама не понимала, зачем так поступила. Но в одном не было сомнений: такого безграничного, кружащего голову счастья я никогда не испытывала.

Я раскинула руки, пытаясь обнять и высящиеся пики гор, и переливающееся под золотой чешуей темно-зеленое море, и безграничное небо с шапкой облаков — весь этот прекрасный, дышащий жизнью мир, пахнущий солью и свободой.

— Эге-гей! — закричала я, не в силах справиться с эмоциями и вскочила на ноги.

Решение оказалось поспешным, потому что дракона вдруг резко повело в сторону, и я отлетела на ближайший шип.

— Ты что творишь?! — возмутилась я.

Ответом мне послужило переругивание Коша и Таркера, явно вышедшее на новый виток. Я не успела вмешаться: чешуя вдруг стала горячей, почти обжигающей. Распахнув от удивления рот, я заметила, как огромные крылья на мгновение исчезли, чтобы тут же появится вновь.

— Что происходит? Кош! Таркер!

Их голоса слились в один, и я не смогла разобрать ни слова. Дракон развернулся и устремился к скалистому берегу.

«Держись!».

Я не поняла, кто это сказал, но тут же вцепилась в шип, словно от этого зависела моя жизнь. Возможно, так оно и было.

Дракон рывком преодолел расстояние до прибрежных волн и камнем рухнул вниз, подняв фонтан тяжелых брызг из мокрой крупной гальки.

Я очнулась, лежа на обнаженном Таркере. Его глаза были закрыты, а сам он едва дышал. На мгновение меня пронзила паника, а затем злость.

— Нет-нет-нет! Только посмей мне тут умереть!

Я приложила ухо к его груди и, различив едва слышные удары сердца, выдохнула с облегчением: жив. Не знаю, что случилось во время полета, но что-то явно пошло не так.

Ноги облизывали холодные волны. В нескольких шагах от нас шумели на ветру одинокие сосны. На пустынном пляже не было никого, кроме нас. Помощи ждать неоткуда.

— Лорд Таркер! — требовательно позвала я и затрясла его за плечо. — Очнитесь!

Его голова мотнулась из стороны в сторону, но он не пришел в себя. Я выругалась, громко и со вкусом. Встав на ноги (это было сложно, коленки тряслись от слабости), я постаралась оттащить Таркера подальше от моря, но куда там! Он оказался слишком тяжелым, одной мне его не сдвинуть.

В глазах вскипели злые слезы, и я раздраженно смахнула их. Вместе с отчаянием в душе проснулась и золотистая сила. Она теплом прокатилась к кончикам пальцем и ласково ткнулась в них, как котенок.