— Выходите, — сказал он.

Я с подозрением воззрилась на его раскрытую ладонь.

— Учтите, пешком я не пойду.

Таркер негромко фыркнул, напомнив мне Коша.

— Я всего лишь предлагаю вам поменяться со мной местами. Вы же хотели повести сами, верно?

— Да, — рассеянно согласилась, предпочитая держать руки на коленях. — Знаете, так быстро мои мечты еще не исполнялись…

Таркер продолжал безмолвно нависать надо мной, поэтому я все-таки вложила руку в его ладонь и выкарабкалась наружу.

— Проедете три мили, не заглохнув, и я… буду удивлен.

Я не сразу отстранилась от Таркера, поэтому в момент его последних слов, сказанных после паузы, я все еще оставалась слишком близко к нему. Я буквально чувствовала жар его тела, который не могла скрыть тонкая белая рубашка (пиджак лежал на заднем сидении). Его пальцы чуть сжали мои, а взгляд вдруг остановился на моих губах. Краем сознания я отметила, что обстановка довольно романтичная: шумящее вдалеке море, высокие горы, синее небо над головой и… никого рядом. По телу пробежала едва заметная дрожь.

«А чего это мы тут делаем, а?»

Я отпрыгнула от Таркера.

«Плюшками балуемся! Разве не видно?»

Вслух я сказала совсем иное.

— Я вас удивлю, — у меня получилось почему-то грозно и мрачно. — Кстати, а куда мы направляемся?

Он предпочел ответить уклончиво.

— Мы уже почти приехали. Скоро сами все увидите.

Я плюхнулась на водительское кресло и некоторое время потратила на изучение рычагов. Таркер не без интереса поглядывал в мою сторону, но никак не комментировал мои действия.

Лишь только раздалось рычание мотора, напомнившего мне почему-то драконье, на моих губах заиграла довольная улыбка. Я ласково погладила руль, а перед тем как рвануть с места, не удержалась и что есть силы нажала на клаксон.

Будь в горах случайные пешеходы, они бы точно слегли с сердечным приступом: звук сигнала резал уши, как рев охотничьего рога.

— Это было необходимо?

Я беззаботно передернула плечами.

— Люблю фанфары.

«И производить впечатление»? — предположил Кош.

«Если только иногда», — легко согласилась я.

Шины зашуршали по гравию, и я счастливо откинулась на спинку сидения. Оказывается, мне этого очень не хватало! В своем мире я обожала гонки. Даже собиралась участвовать в одной из них, любительской, конечно. И все бы получилось, если бы в дело не вмешались деньги: для гонок нужна была машина, а средств на ее приобретение у меня попросту не было.

— У вас природный талант, — между делом заметил Таркер.

— Мне говорили, — кивнула я.

Радость сменилась грустью. Что стоит талант, не подкрепленный финансами? Я действительно «ладила» с машинами, в подростковом возрасте грезила ими, но необходимость зарабатывать себе на хлеб с маслом заставила меня отказаться от мечты и выбрать более приземленную работу. Вряд ли должность менеджера по продажам можно назвать моим призванием, но у меня, воспитываемой одинокой больной теткой, возможности перебирать просто не было: как только закончились государственные выплаты, мне тонко, но весьма прозрачно намекнули, что пора бы уйти в самостоятельное плавание.

 «Мне жаль», — тихо заметил Кош.

Я закусила губу, впервые поняв, что дома никто меня не ждет. Ни мужа, ни детей, ни даже собаки. Лишь работа, темная пустая квартира и… желание доказать, что мне все по плечу. Забавно, ведь прежде я об этом не задумывалась.

 — Остановитесь, — попросил Таркер. Все это время я чувствовала его взгляд, который он не сводил с моего лица. — Приехали.

Я послушно выполнила его просьбу, больше похожую на приказ и, хлопнув дверью, вышла на дорогу. Она продолжала петлять между гор, взбираясь все выше к небу. Слева от меня, за обрывом, блестела, переливаясь в лучах солнца, синяя полоска моря, но оно было так далеко, что его гул едва до нас доносился.

Резкий порыв холодного ветра пробрал до костей, и я поежилась. Таркер, ни слова не говоря, вытащил из машины свернутый плед и, встряхнув его, накинул на мои плечи. Я благодарно кивнула.

— Ладно, что теперь?

Мне не понравилась пауза, которая последовала за моим вопросом, и я с подозрением воззрилась на Таркера.

«Ты учти, — горячо зашептал Кош, — если что, я тут вообще ни при чем. Помнишь, да? Маленький дракончик, который проходил мимо…»

Взгляд Таркера, не сходящий с обрыва, заставил занервничать. Я глупо хихикнула, закутываясь в плед на манер какого-нибудь Тутанхамона.

— Надеюсь, вы сейчас не начнете меня убивать? Спрятать труп здесь, конечно, проще, чем в поместье, но… — я торопливо одернула себя. Не хватало еще давать советы на эту тему! — Зачем вы притащили меня в такую даль? Не любоваться же видами.

— Пейзаж действительно неплох, — рассеянно согласился Таркер и обернулся ко мне. — Но мы приехали не ради него. Видите море под ногами?

— Вы про ту лужицу? — вежливо поинтересовалась я, холодея от дурного предчувствия.

Таркер сухо кивнул.

— Мне нужно… — Он запнулся и на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями. — У меня нет связи с драконом, и пока она не появится, я не стану сильнее.

— А вам это необходимо? — догадалась я. — Зачем, не скажете, конечно же?

Обожаю тайны мадридского двора! Тьфу!

«А я на всякий случай напоминаю, что я тут ну совсем ни при чем…»

— Поверьте, о некоторых вещах вам лучше не знать.

— Целее буду? — мрачно предположила я.

Таркер не стал юлить.

— Верно.

От этого лаконичного ответа у меня по спине забегали мурашки. Ощущение было такое, будто мне предлагают не то ограбить банк, не то вступить в мафиозные ряды.

— Пожалуй, я лучше вернусь в поместье, — подумав, сказала я. — А вам желаю счастливо разобраться со всеми вашими проблемами и…

На мой локоть легла тяжелая рука Таркера. Я покосилась на нее с опаской, стараясь не замечать, как по телу пробежала теплая волна непонятного предвкушения.

— Мне придется спровоцировать его, вернее себя. — Кажется, Таркер немного запутался, и торопливо встряхнул головой, словно это могло помочь разложить все по полочкам. — Но без вас все это будет бесполезно. Вы заставляете огонь внутри меня гореть ярче. — Его взгляд снова скользнул по моим губам, но не задержался на них. Я заметила, что на эти короткие мгновения почему-то перестала дышать. — Ваша магия заставляет мою собственную отзываться сильнее, буквально вскипать в крови. Это так странно…

Таркер стоял совсем рядом со мной, его рука все еще сжимала мою, и от этой близости у меня вдруг закружилась голова. Я судорожно сглотнула, подавив тихий вздох, готовый сорваться с губ. Таркер, конечно, был на редкость привлекательным мужчиной, окруженный невероятной атмосферой скрытой силы, и в те минуты, когда он забывал о своей холодности, это становилось очевидным. Наверное, я реагирую на него именно поэтому.