– Вы так хорошо ориентируетесь в городе, – Завьялов пропустил девушку вперёд и потом пошёл рядом, – но вы ведь не петербурженка?

Очередной тревожный колокольчик звякнул в душе у Стеллы: это что, ещё один намёк на то, что ею всерьёз интересовались?

– Если я не живу здесь постоянно, это совершенно не значит, что я здесь не бываю, – невинно похлопав ресницами, удивилась Стелла, глядя на Завьялова снизу вверх. Она прекрасно знала, что такой взгляд «оленёнка Бэмби» создаёт у собеседника ощущение безопасности. Он словно говорил: «Я маленькая, глупая и беззащитная, а ты большой, сильный и умный».

– А вы часто гуляете в одиночестве? – Димочка подхватил девушку под локоток и помог подняться на ступеньку небольшого эскалатора. – Такая красивая молодая леди не должна рисковать собой: вдруг кто-нибудь решит украсть такую красоту?

– У меня есть шокер и газовый баллончик, – доверительно шепнула Стеша, стараясь выглядеть в меру глупенькой, но в то же время не переиграть. Завьялов мог не поверить в то, что Алекс Краснов увлёкся пустышкой. К тому же во время прошлого разговора она уже продемонстрировала наличие мозгов.

– Тем не менее, – Дима строго погрозил ей пальцем, принимая игру, – я бы мог помочь вам в этом.

– В этом — это в чём? – Стеша удивлённо покосилась на своего спутника. – Вы хотите меня охранять? Но Алекс уже предлагал мне это, и я отказалась.

– Ах, да, – Завьялов сделал вид, что ни на что не намекал, – вы же уже поймали за хвост небольшую птичку счастья, верно? И вам не стыдно флиртовать с мужем подруги, а, Стелла?

– Ну, во-первых, мне кажется, вас это не должно беспокоить, – Стеша слегка надулась, демонстрируя обиду, – а во-вторых, между нами ничего нет, мы с Алексом просто хорошие друзья.

– А можно я тоже стану вашим хорошим другом? – с шутливым энтузиазмом предложил Димочка, но Стеша прекрасно знала, что взгляд за стёклами дымчатых очков остаётся внимательным и холодным. Они оба сейчас говорили совершенно не то, что думали, и оба прекрасно это понимали. Такие… обязательные ритуальные танцы перед переходом к серьёзному разговору.

В небольшом кафе, расположенном на предпоследнем, четвёртом этаже торгового центра, Дима и Стелла, не сговариваясь, направились к столику в самом углу.

– Что для вас? – поинтересовался Дима, видя, что Стеша отложила принесённое симпатичной официанткой меню. – Только не говорите, что собираетесь платить за себя сами, не обижайте меня!

– И в мыслях не было, – пожала плечами Стеша, – мне эти феминистские идеи глубоко чужды. Если есть мужчина, пригласивший меня на чашку кофе, то почему расходы должны волновать меня, верно?

– Абсолютно с вами согласен, – кивнул Завьялов, – итак? Капучино и что-нибудь сладкое?

– Двойной эспрессо, пожалуйста, и да, что-нибудь сладкое, пожалуй, мороженое, – подумав, определилась с выбором девушка.

– Ого, а почему не капучино? – заинтересованно поднял брови Завьялов.

– Ну вы же пригласили меня не о погоде поговорить, – Стелла спокойно, чуть прищурившись, взглянула на насторожившегося Диму, – а серьёзные разговоры хорошо идут под крепкий кофе.

Она откинулась на спинку удобного кожаного кресла и невозмутимо встретила ставший острым взгляд собеседника. Маска доверчивой дурочки была сброшена, и Завьялов увидел совершенно другую девушку: решительную, явно неглупую, расчётливую и азартную. И ни к чему ему знать, что это тоже лишь образ, а настоящую Стешу знают очень и очень немногие, например, Олег Звягинцев.

– Интересно, – Дима тоже откинулся на спинку кресла и снял очки, – а я всё гадал, когда тебе надоест изображать трепетную ромашку.

– Считай, что дождался, – Стелла совершенно не удивилась, что он перешёл на «ты»: Дима подсознательно увидел в ней если не родственную душу, то человека схожих моральных принципов.

– Зачем тебе Краснов? – сразу перешёл к делу Дима, опустив, так сказать, лирическую часть. И то правда: они оба люди деловые, не отягощённые моралью, так к чему лишние разговоры.

– А как ты думаешь? – усмехнулась Стеша. – Я планирую перебраться в Питер, мне нужна поддержка и стартовый капитал. К тому же Алекс мне действительно нравится: он умный, с чувством юмора, не жадный…

– А как же женская дружба? – поддел её Завьялов, заметно расслабившись: то, что говорила Стеша, было ему прекрасно понятно и знакомо.

– Всё продумано, – усмехнулась Стеша и с намёком посмотрела на Диму, мол, сообразишь или нет?

– Твой приятель, – нахмурился Завьялов, но Стеша покачала головой, – а кто тогда?

– У Олега с Леной только рабочие отношения, – начала «проговариваться» Стеша, – но у меня есть на примете тот, кто сможет её отвлечь и увлечь…

– Даже так? И кто же это? – Стеша не смогла не заметить, как пальцы мужчины стиснули чайную ложечку, почти погнув её.

– А ты почему интересуешься? – в свою очередь поинтересовалась девушка, но Завьялов сделал вид, что не услышал её вопроса.

– У меня есть к тебе предложение, – решительно сказал он, – полагаю, оно тебя заинтересует.

– И что же ты хочешь мне предложить? Надеюсь, не руку и сердце? – засмеялась Стеша, подумав, что Олег в очередной раз оказался прав.

– Нет, – хищно усмехнулся Дима, – я хочу предложить тебе нечто гораздо более ценное, а главное — реальное.

– И что же это?

– Деньги, дорогая, – развёл руками Димочка, – если быть более точным, то много денег.

– Ты прав, это интересное предложение, – согласилась Стеша и, дождавшись, пока отойдёт принёсшая кофе и десерт официантка, уточнила, – а что в твоём понимании значит «много денег»?

Завьялов вынул из кармана ручку и быстро написал на салфетке несколько цифр. Потом протянул её Стеше, которая бросила подчёркнуто нетерпеливый взгляд на протянутую ей салфетку.

– Надеюсь, это цифра не в рублях? – она иронично изогнула бровь. – Иначе я решу, что ты надо мной издеваешься.

– Как ты могла так плохо обо мне подумать, – не слишком искренне возмутился Дима, но Стеша прекрасно знала, что это была ещё одна — и далеко не последняя — проверка. Если бы она согласилась на эту сумму в рублях, никто, особенно Завьялов, не стал бы воспринимать её всерьёз.

– Хорошо, – с видом королевы кивнула девушка, – допустим, мне это интересно. И за