При этом основную опасность представляли даже не многие десятки тысяч военнослужащих, а техника, заблаговременно завезённая на территорию Европы в количестве почти в шесть тысяч единиц, и боеприпасы, которых в одной только Норвегии было запасено порядка семи тысяч тонн.

Американцы, готовясь к большой войне в Евразии, на самих европейцев особенно не рассчитывали. Это было «пушечное мясо», основным предназначением которого было принять на себя первый удар уцелевших в ядерном огне русских и китайцев, связав их в бесперспективных затяжных сражениях. Не разбить, а именно связать и обескровить. И, тем самым, обеспечить условия для высадки следующих «налегке» американских десантов. Для которых на территории Европы было выполнено заблаговременное складирование мобилизационных запасов передового базирования. Примерно четверть запасов была размещена в Норвегии, ещё одна четверть – в Голландии, а добрая половина – на территории Германии. Кроме этого, именно в Германии находились запасы тактического ядерного оружия. Это и было основной причиной стремительного продвижения на Запад русских дивизий. Нельзя было предоставлять возможность для расползания этого оружия по Европе. Молниеносная ядерная война способна очень сильно проредить человеческую цивилизацию, но затяжная и тотальная опасней многократно, так как, с большой долей вероятности, приведёт к её полному уничтожению.

Разумеется, большинство американских и английских военных баз, расположенных на территории Германии, были обработаны термоядерными зарядами ещё в первый день войны. При этом были уничтожены аэродромы, казарменные городки, топливохранилища, в общем, большая часть поверхностной инфраструктуры. В некоторых местах этого оказалось достаточно, но далеко не во всех. За 70 лет американцы успели капитально закопаться в землю, обустроив огромное количество подземных объектов.

Как выглядит на спутниковых фотографиях типичная американская база? Аэродром, полигон, жилые и служебные здания и сооружения. И разветвлённая сеть железных и автомобильных дорог, большая часть из которых заканчивается тупиками. Только вот тупики ли это? В большинстве случаев – нет. Дальше дороги продолжаются уже под землёй, либо (под маскировочными сетями) в лесу. И сколько потом на них может быть развилок и поворотов, вычислить практически невозможно. Поэтому для окончательного завершения дела требовалось лезть под землю. А сначала – добраться на противоположный конец Германии. Основное количество американских баз располагалось на юго-западе страны, поблизости к французской границе. Земли Баден-Вюртемберг и Рейнланд-Пфальц были ими буквально напичканы. Примерно там же располагались три из семи действующих АЭС Германии: Филлиппсбург, Неккарвестхайм и Гундремминген. Специально по ним никто, разумеется, не стрелял, но ударные волны и электромагнитные импульсы могут распространяться достаточно далеко от эпицентров термоядерных взрывов. Поэтому, что там сейчас творится – решительно непонятно.

* * *

На германской границе войска Западного фронта разделились. Первая танковая армия (Таманская и Кантемировская дивизии) взяла на себя северный коридор по фронту от Иккермюнде до Лёкница. Разгромив под Нойбранденбургом 41-ю мотопехотную бригаду первой танковой дивизии, прикрывавшую Берлин с севера, армия, практически не встречая сопротивления, двигалась на Росток, Любек и Гамбург.

Двадцатая общевойсковая армия (3-я и 11-я мотострелковые дивизии, 1-я танковая и 448-я ракетная бригады) блокировала Берлин на рубеже от Пренцлау на севере до Лейпцига на юге, оседлав все три ведущих к нему крупных шоссе (Е251, Е30 и Е55).

Вторая танковая армия (3-я, 6-я и 11-я танковые дивизии, 2-я бригада специального назначения и 137-й полк 106-й дивизии ВДВ), соединившись в Дрездене с 76-й дивизией ВДВ, двинулась вдоль чешской границы на юг, нацеливаясь на небольшой городок Графенвёр, располагавшийся в Баварии немного восточнее идущего на Нюрнберг шоссе Е51. В качестве средств усиления армии был придан один дивизион 448-й ракетной бригады, позаимствованный в 20-й армии, и 12-я гвардейская отдельная инженерная бригада, догнавшая её во время перехода через Польшу.

Самого городка, население которого составляло шесть тысяч человек, к этому времени уже не существовало. Две термоядерные боеголовки, выпущенные по одноимённой танковой базе США, на которой находилось около пятнадцати тысяч американских военнослужащих и хранилась почти треть мобилизационных запасов, оставили от нее мокрое место. Мокрое – в буквальном смысле этого слова. Выброс грунта одной из воронок перегородил русло реки Кройсен-Бах. За прошедшие несколько дней река разлилась, подтопив окрестности, и большая часть «Абрамсов» оказалась в ловушке. Эти танки могут нормально передвигаться только по дорогам. А самостоятельно вылезти из жидкой грязи они не способны в принципе. Особенно, если её слегка прихватывает утренний морозец. Ситуация сложилась патовая: техники с избытком – выбирай – не хочу; боеприпасов – вообще не меряно; экипажи обученные имеются (больше половины американцев уцелело); но воды в капонирах – вам по пояс будет. И она прибывает. Ледяная. Радиоактивная. Более того, она и в подземные штольни начинает просачиваться.

БМП «Брэдли» наводнение жизнь особенно не испортило. Эти зверюги могли и из болота вылезти. САУ «Паладинам» было сложнее, но они тоже почти все сумели выбраться на сухое место. А вот «Абрамсов» смогли вытащить всего пару десятков.

На помощь американцам выдвинулись две немецкие бригады, входившие в состав 10-й дивизии. Одна из них – 12-я танковая, расквартированная в находящемся по соседству Амберге, уже подошла. А 23-я горно-пехотная бригада из Бад-Рейнхалля пока ещё находилась в пути.

С точки зрения американцев, при таком раскладе силы с двух сторон были если не равными, то, по крайней мере, сравнимыми. Тактическое ядерное оружие имелось у обеих сторон, а недостаточное количество боеготовых «Абрамсов» было компенсировано немецкими «Леопардами» последней (седьмой) модификации.

Генерал-полковник Шаманов, не имевший к этому моменту информации о попавших в ловушку «Абрамсах», придерживался противоположного мнения. Он считал скопление американской и немецкой бронетехники, преградившее путь 2-й танковой армии, всего лишь досадным недоразумением, на устранение которого придётся затратить так нужное сейчас время.

Тем не менее, он не стал с ходу бросать войска в бой, остановив продвижение на рубеже Химмелькрон – Марктредвиц – Вальдзассен, не пересекая шоссе Е48. Нужно было доразведать обстановку. Этим немедленно занялись 2-я бригада специального назначения и разведбаты дивизий.

* * *

В Германии, славившейся в былые времена своим бундесвером, генштабом и ордунгом (порядком), в XXI веке наступили тяжёлые времена. А попросту – бардак. Причём сразу во всех смыслах. Начать можно с того, что президент не только не принимал на себя в военное время функции верховного главнокомандующего, а вообще оказывался оттёртым в сторону. Эти функции, в соответствии с конституцией Германии, в военное время возлагались на канцлера. Фрау Меркель, успевшая на должности канцлера не только состариться и полностью растерять весь когда-то имевшийся авторитет, в военных делах не разбиралась. Что не мешало ей принимать решения и отдавать команды.