— А давай у Лоры попросим? — зевнул Лесик, выглянув из-под одеяла на диване. — У неё наверняка есть. Я готов сходить хоть сейчас.

— Рано ещё, жаль будить белую.

— Ничего, это ведь для дела, — отмахнулся лапой кошак. — Сразу передам ей последние новости, а то вчера мы у ведьмы так и не побывали.

— Да, я весь минувший день чувствовала себя слабой, куда уж было идти, — повинилась Рада. — Хорошо, буди Лору, разузнай, как там Мышка и расскажи им вкратце, что у нас происходит. Добавь, если получится, я зайду к ним вечером.

— Понял, бегу, — мяукнул Лесик и исчез.

— Фил, ты плёл когда-нибудь браслеты от колдовства? — тем временем начала расспрашивать старичка Рада.

— Конечно, я ведь видел, как это делают мои бывшие хозяйки, вот и себе смастерил на всякий случай, — домовой подтянул рукав рубахи и продемонстрировал девушке зелёный витой браслет.

— Кожаный, — с уважением вздохнула девушка, — красивый.

— Нет, это нитки, но я их потом заговорил заклинанием, — Фил даже порозовел от удовольствия за похвалу.

— Покажешь, как?

— Конечно, только это нужно делать, когда браслет уже повязан на руку человека. Тогда нитки твердеют, не стираются и не портятся, нужно лишь изредка обновлять их ведьмовской силой.

— Отлично, тогда первым защитим дядьку, потом Рогана, а уж за ними и всех бёрнцев.

— Себя тоже не забудь, — заметил домовой. — Ты, конечно, Верховная и никакое обычное колдовство тебе не страшно, но, если мужики увидят на твоей руке такой же браслет, им будет спокойнее носить свои.

— Хороший совет, спасибо.

К завтраку, когда все бёрнцы уселись за стол, Рада вышла уже с котомкой, где лежали браслеты. Михею и Рогану девушка одела обереги, как только сплела два первых шнурка, пригласив мужчин в свою комнату, а потом внимательно наблюдала, как домовой Фил наговаривает защиту от черноты и порчи. «Немного отличается от того, как записано в Умнице, — подумала Рада. — Нужно поговорить с книгой, как пополнять её страницы новыми знаниями, я не хочу, чтобы пропала даже крупица неизвестного ранее колдовства, и не важно, белое оно или чёрное».

— Лора обрадовалась весточке от тебя, хозяйка, — рассказал Лесик, когда вернулся от белой. — Нитки достала сразу, сказала, они уже заговорённые, ведьма из них часто мастерит защитные обереги. Мышка быстро выздоравливает, но пока больше молчит, своей наставнице сказала — думает, как жить дальше. А ещё называет себя дурой, ты ей хорошо мозги прочистила, Рада.

— Надеюсь, девочка сделает правильные выводы, — вздохнула та.

— Хозяйка, — тихо подал голос Фил, — если Мина не сможет справиться с бедой, не вини её, а предложи сходить с тобой в дом старой Агавы. Холану ведь нужна и чёрная ведьма.

— О, я об этом не подумала, — растерялась девушка. — Действительно, равновесие всегда должно соблюдаться, но что скажет Лора? Для неё это будет настоящий удар — её ученица станет чёрной.

— Чернота — не зло. Я же когда-то говорил — всё зависит от человека, — укоризненно сказал дедок. — В тёмном колдовстве есть много полезных заклинаний. Это от Агавы в последние годы было мало толку, всё-таки она была больным человеком, хорошо, хоть людям не вредила. За ней, кстати, специально следили холанские маги, но лечить ведьму от сумасшествия опасались, мало ли что она могла наколдовать, сопротивляясь вмешательству в свою сущность.

— Понимаю, — кивнула Рада. — А о каком полезном колдовстве идёт речь?

— Чёрные ведьмы умеют общаться с мёртвыми, — начал перечислять Фил. — Если кто-то внезапно умер, а завещания нет, родные часто обращаются к ведьмам узнать последнюю волю покойного. Также ведьмы видят суть человека и могут изобличать преступников. Ещё гадают на суженого, будет ли он хорошим мужем. Занимаются чёрные и лечением, если человека вдруг кто-то проклял или сглазил, да мало ли… В доме Агавы остались книги заклинаний, Мина легко в них сориентируется.

— А если девочка согласится стать чёрной ведьмой, ты будешь её домовым? — спросил Лесик.

— Не знаю, — вздохнул Фил. — Пока вы рядом, мне тут хорошо… Но в филиал однажды вернутся маги, меня опять никто не будет ни видеть, ни слышать, а мне понравилось общаться с вами, я словно помолодел, каждый день вижу и узнаю что-то новое. И уже печалюсь будущему одиночеству, когда вы уйдёте.

— Давай не заглядывать так далеко вперёд, — замахала руками Рада. — Пусть сначала Мина определится со своей судьбой, а после будем решать, что делать. В любом случае, Фил, мы тебе пропасть не дадим.

— Спасибо, хозяйка, — заулыбался старичок. — Ну что же, мы сплели первые обереги, зови своих мужчин, посмотришь, как я заговариваю браслеты от черноты и порчи.

После завтрака, похвалившись новым украшением, Рада провела с бёрнцами разъяснительную беседу, рассказав, что такое защитные обереги и для чего они нужны, а затем каждому разведчику повязала на руку шнурок, превратив его заклинанием в красивый мужской браслет.

— Это защитит вас от любого проклятия, сглаза, порчи и прочей злой черноты, — пообещала девушка. — Поэтому никогда не снимайте оберег, только раз в пару лет посещайте ведьму, чтобы она напитывала его силой.

— Белую ведьму? — уточнил Хан, с благодарностью поглаживая запястье, украшенное браслетом.

— Любую, — ответила Рада. — Запомните, чёрная ведьма — это не значит злая, просто она обращается для колдовства к тёмным силам. Белых ведьм в мире больше. Чёрных мало, но они гораздо сильнее. Вспомните Агаву, она умерла, а её проклятие врагам Каруны мстит им уже полгода. Вы случайно под него попали. Когда армия Лараса уйдёт из Холана, я развею колдовство и очищу город от черноты.

— Простите, Радослава, — спросил Седро, — а можно узнать, кто вы? Я в курсе, что Верховная, и про Лору говорили, как о своей подопечной белой, но чистили нас вы именно от чёрного проклятия.

— Наша хозяйка придерживается равновесия, чтобы колдовать и чёрные, и белые заклинания, — вдруг подал голос Лесик, запрыгнув на кухонный стол. — Это очень редкий талант даже среди Верховных, так что цените, мужики, как вам повезло.

Бёрнцы низко поклонились Раде и многоречиво начали вновь её благодарить за своё спасение.

— Так, — прервала их девушка, — сказали один раз спасибо и хватит. Хан, вы собраны, как и ваши люди?

— Будем полностью готовы через час.

— Тогда сразу же выезжаем. Кстати, Седро, я совершенно забыла о ваших лошадях. Вы нашли, чем их кормить?

— Спасибо вашим помощникам, — кивнул в сторону Лесика Олерн. — Они разыскали в пригороде брошенный сарай, откуда принесли и овёс, и сено.

— Даже не упомянул, — укоризненно заметила Рада домовому.

— Как-то не пришлось, ты была занята, ну и…

— Молодец, — ласково улыбнулась кошаку ведьма, а затем вновь обратилась к командиру разведчиков. — Мы с Михеем проведём Хана и его людей до реки, а с вами встретимся возле дома Агавы в три часа дня. Постарайтесь за это время разузнать, где живут аруанские маги. Но будьте осторожны, не привлекайте к себе внимание, избегайте любых конфликтов с армейцами. Всем напоминаю, убивать в городе нельзя, умрёте.