Абалкин вскинул глаза, но он был в комнате один, жена ушла, оставив украшения, которыми пожертвовала, надеясь тем самым спасти семью.

А на следующий день ему позвонили, он засобирался, нервничал, суетился, был крайне рассеянным. Вероятно, его вызвал тот, кого Абалкин боялся больше ада. Внезапно он упал в прихожей. Инсульт.

Отвратительная история вызвала жар, а может, просто поднялась температура, Вероника обмахивалась журналом. Ей, далекой от криминальных разборок, участники высветились в гадком свете, включая родную сестру. Чего Зина добивалась, Вероника так и не поняла, устала от всей этой дряни, но терпеливо дослушала до конца исповедь Клавы.

– Врачи его вытащили с того света, да не совсем, мужа разбил паралич, в общем, ситуация безнадежная. Наверное, глупо доверяться первым встречным, вас могли подослать…

– Можете быть спокойны, – сказал ей Джулай, – мы вам не угроза.

– А я спокойна. До того спокойна, что мне уже все равно. И я подготовила запись, по примеру Зинаиды, где рассказала обо всем. В случае моей смерти запись отправят куда следует.

– Повторяю, вам нечего…

– Тогда найдите упыря и выломайте ему волчьи клыки, – неожиданно быстро и с жаром заговорила она. – Я бы сделала это сама, но сейчас привязана к мужу. Мне звонят, требуют вернуть долг, им мало крови. А я не могу воспользоваться банковским счетом, продать машину, да хоть квартиру – без согласия мужа как это сделать? Женя жив, в то же время мертв. А знаете, почему я все рассказала?

– Почему же? – подхватил Ревякин.

– Петр… Думаю, это вы. Связь налицо: Зина взяла у вас деньги, занималась куплей-продажей… А почему не вы это делали или хотя бы не контролировали ее?

– Я находился за границей. Чем же вас привлекло мое имя?

– Последние дни муж ходил за мной по пятам, выговаривался или выстраивал в своей тупой башке ситуацию. Однажды обмолвился, будто некий Петя – фамилию я не запомнила – тоже вознамерился приобрести лесной массив. Вероятно, желание этого Пети ускорило смерть Беляева – вот как сказал Женя.

– Да, это я. Он узнал от Зины?

– В том-то и дело, что нет. Но сдала вас женщина, именно сдала. А кому сдала, кто она – убей, не помню, я же не знала, что мы с вами встретимся по такому прискорбному случаю. Ищите где-то рядом с собой.

На этом моменте Джулай выключил диктофон. Украдкой Вероника наблюдала то за Петей, ходившим во время прослушивания, как у себя дома, то за сосредоточенно-ответственным лицом Семы. Судя по всему, с жирным упырем даже им опасно сталкиваться, ей и подавно, а выбираться из подозреваемых надо. Но Вероника не доверяла Пете и Джулаю, им бы вернуть миллионы, на всякий случай она предупредила:

– У меня денег нет. Зина не оставила никаких знаков, намекающих, где они могут быть. Если б я нашла, отдала бы вам, несмотря на соблазнительную сумму, у меня нет привычки брать чужое.

– А никто не сомневается, – уверенно заявил Петя. – У меня к тебе предложение…

Вероника подозрительно покосилась на Ревякина – уж не замуж ли собрался звать? А что, с его миллионами (не последние же отдал Зинке) и ее выкупит у прокуратуры. И все же она опасливо покосилась на него, но нет, с такой физиономией замуж не зовут, а Вероника согласилась бы. Да-да-да! Чем в тюрьме, уж лучше с Петей…

– Я предлагаю завтра вечером пойти со мной на одно торжество, теоретически там будут все, кто мог бы позариться на лес Беляева.

– Угу, вечер для богачей, – поняла она. – Согласна.

– Погоди соглашаться, – поднял Петя лапу. – Понимаешь, я подставляю тебя. И себя в том числе.

– Да? – встрепенулась Вероника. – Как это – подставляешь?

Петя вновь начал ходить по кругу, трогая светильники (хорошо, хоть пыли на них нет), беря в руки вазочки (у него с Ларичевым одинаковые привычки), рассматривая фото. Попутно объяснял в популярной форме, рассчитанной на тугодумов, иногда, поглядывая на нее, проверял отношение Вероники к сказанному:

– Тот, кто заказал Беляева и твою сестру, знает тебя. Также он в курсе, что Беляев согласился продать лес мне, чему способствовала твоя сестра. Следовательно, когда ты появишься со мной…

– В качестве подруги, – уточнил Джулай.

– Именно так, – закивал Петя. – Ты притянешь к себе пристальное внимание. С нами будет Сема, он возьмет в объектив этих людей. В общем, должно пойти шевеление, не знаю, завтра ли, послезавтра, но оно пойдет. Они думают, что документы на беляевский лес у тебя, Вероника.

– Или подумают так, когда вы появитесь вместе, – снова внес уточнение Джулай.

– Предприятие опасное, – продолжил Петя, – но только путем провокации мы сможем выявить эту сволочь, потом будем думать, как добыть доказательства. Главное – знать, на кого добывать.

Уму непостижимо! Веронике рисовались картины одна страшней другой: ее хватают, кидают в фургон, привозят на заброшенный завод и начинают допрашивать: где бумаги? А она, мол, я не знаю, у нее-то действительно их нет. А они давай ее пытать, пытать… Кровь льется рекой, на теле ожоги, рожи палачей, на которые падают отсветы костра, – уф, от одного лишь воображения крышу снесет! Ее план удобней и безопасней, она надеялась.

– Боже мой, – раскачиваясь из стороны в сторону, произнесла Вероника, – из-за каких-то бумажек, между прочим, чужих…

– Каких-то? – усмехнулся Джулай. – Это огромная территория, Вероника. Это еще и древесина, а она в большой цене, живность в дикой природе – значит, обеспечена охота, грибы-ягоды, наконец, земля. Шарик-то у нас один, земли на всех не хватит в недалеком будущем. К тому же есть практически простаивающий пансионат с инфраструктурой, если всем этим разумно распорядиться, деньги падать с неба будут. А Беляев, замечу, только сохранял, а не приумножал.

– А нельзя на вечер Клавдию взять? – осенило Веронику, ей ужасно не хотелось становиться приманкой. – Она видела упыря, покажет, кто это.

– Нельзя, – сказал Петя. – Упырь тоже ее знает, он не должен ничего заподозрить. Клавдия согласилась тайком посмотреть в окно на людей, так что этот вариант мы обдумали. Дело за тобой, Вероника. Ты подумай до завтрашнего утра. До свидания.

Он пошел в прихожую.

Проводив их, она ринулась одеваться, у нее же свидание!

Ларичев решил посвятить свободное время дочери. Забрав ее из школы и накормив, заставив сделать уроки, повез на представление в кукольный театр. Звук мобильника отключил, оставив вибрацию, чтобы видеть, кто звонит, ведь звонок может оказаться важным. Удивлялся он детворе: историю Буратино знают наизусть, а смотрят, смеются, переживают. Странный народец. А ему скучно. Звонку Дениса он обрадовался, шепнув дочери, что ненадолго выйдет. Согнувшись в три погибели, дабы не мешать юным зрителям, Ларичев вышел в фойе.

– Я у театра, – сказал Денис. – Обсудить кое-что надо.