участника. Если уж на то пошло, он как будто... защищает их.

Нет, сопровождает их.

Хм... Интересно, кто привлек внимание моего брата до такой степени?

Я откладываю это на потом и продолжаю свою охоту.

По какой-то причине я чувствую, что бродячий кролик убегает в районе, параллельном мне.

Поэтому я следую своим инстинктам и иду глубже в лес. Это более сложный путь, но те, кто считает, что длинный и безопасный путь лучше короткого и опасного, обязательно пойдут в этом направлении.

Я осторожно иду по следам, мое зрение становится острее с каждой секундой.

Мои ноги медленно останавливаются между тремя деревьями. Кроссовки сделали здесь круг, но в отличие от тех любителей, что были раньше, он, очевидно, не знает, что я слежу за шагами, поэтому он не пытался их скрыть.

Он шёл и шёл по кругу, а потом...

Я уставился на тропинку впереди. Самое логичное объяснение — он прыгнул на камень передо мной и ушли в кусты.

Ухмыляясь, я иду в том направлении, давая им понять, что попался на их уловку.

Пришло время снять с кролика шкуру живьем.

Глава 16

Глиндон

С тех пор как началась эта дурацкая инициация, я чувствую себя Алисой в стране чудес.

Количество хуйни, свидетелем которой я стала в своих попытках не высовываться, просто поражает.

Я и раньше задавалась этим вопросом, но теперь я уверена.

Члены Язычников — сумасшедшие.

Я видела, как человек в неоново-желтой маске в одиночку избил до полусмерти около десяти человек, без оружия, а потом безумно смеялся, если кто-то пытался его ударить.

Затем кто-то, одетый во все черное, включая маску, наклонил голову ко мне и медленно, маниакально помахал рукой, и я поклялась, что никогда в жизни не бегала быстрее.

Я думала, что это высшая степень безумия, но мне доказали, что я ошибалась. Спрятавшись за камнем, я увидела, как человек в белой маске обвязывает цепью трех человек, которые умоляли и причитали.

А затем самый буйный из них добил пятерых бейсбольной битой, и я совершила ошибку, решив, что бежать в тот момент было лучше, чем оставаться на месте, чтобы он меня не нашел.

Когда он бросил биту в мою сторону со смертоносностью снайпера, я понятия не имею, как я сообразила достаточно быстро, чтобы использовать одного из потерявших сознание студентов в качестве щита, а затем продолжить свой бег.

Я определенно лучше всего работаю под давлением, черт возьми. Потому что я даже не сосредоточилась на том, как горят мои мышцы, когда я бежала, прыгал и тратила столько энергии, что ее хватило бы на месяцы.

Несмотря на статус студента-художника, я хорошо бегаю и люблю бегать трусцой, так что я могу, по крайней мере, доверять себе в том, что буду продолжать, когда это станет слишком тяжело.

Только как, черт возьми, изящный Девлин смог пробраться в эти джунгли? Хотя, наверное, во время инициации, в которой он участвовал, это не было полноценной охотой.

И самое страшное во всем этом? Нет, это не крики, не вопли, не приглушенные звуки — хотя и от них я каждый раз вздрагиваю. Это не звук обезличенных динамиков, объявляющих об уничтожении номеров.

Дело в том, что я чувствую себя добычей этой чертовой красной маски, которая следит за каждым моим шагом, как профессиональный охотник. Я ходила по косой, по кругу и даже в хаотичном порядке, но он каждый раз оставался по горячим следам.

В качестве последнего средства я выбрала пустынную каменистую дорогу, заросшую высокими деревьями. Я чувствовала его близко позади, поэтому нашла свое нынешнее укрытие.

Дерево.

Я залезла на него, представляя, что это домик на дереве дома, по которому Лэндон научил меня лазить ради спортивного интереса.

Эта сосна просто гигантская. Она такая высокая, что когда я смотрю вниз, меня охватывает легкая акрофобия.

Но я объясняю это тем, что на самом деле я не боюсь высоты, и это просто моя тревога выходит на первый план.

Глубоко вдыхая, я жду мгновение, прежде чем выпустить длинный выдох. Красная Маска идет по каменистой тропе, вероятно, думая, что я продолжаю свой путь к финишу.

Я так рада, что решила остановиться и пока спрятаться здесь. Слыша все эти выбывания, я сомневаюсь, что осталось много участников. Так что я лучше не буду торопиться и в итоге проиграю.

А если серьезно, то я никуда не смогу деться, если этот придурок будет неустанно висеть у меня на хвосте. Разве он не должен охотиться на других, вместо того, чтобы сосредоточиться на одном?

Самое главное, что его уже нет. Я смотрю, как его спина исчезает за деревьями, и сужаю глаза. Я на девяносто процентов уверена, что это Киллиан, особенно из-за цвета маски, но он не мог знать, что я буду здесь, или специально выбрать меня в качестве цели, верно?

Я содрогаюсь при мысли о том, что он сделает, если узнает, что я пришла на посвящение в его клуб.

Он сказал мне вести себя хорошо, и я определенно не послушалась. Если мое прошлое общение с ним о чем-то говорит, это плохо кончится.

Внезапный озноб проходит через меня, и я вытираю руку о бок своих шорт, а другой держусь за ветку.

Забудьте об этом. Я просто не собираюсь думать о Киллиане прямо сейчас.

Я жду несколько минут, пока у меня не начинают болеть ноги и руки, а потом, когда я убеждаюсь, что он точно ушел, я медленно слезаю вниз. Лазать по деревьям легко. Нужно только убедиться, что у тебя крепкая опора и что ты держишься за прочную ветку.

Оказавшись на полпути, я выглядываю вниз, чтобы измерить расстояние, и вскрикиваю, когда вижу неоново-красную маску, смотрящую на меня с леденящим спокойствием.

Дерьмо.

Дерьмо.

Этот засранец, должно быть, ждал, когда я выйду из своего укрытия. Я не обманула его, думая, что пошла в противоположном направлении. Он знал, где я была все это время, и это он обманул меня, заставив показаться.

Я принимаю мгновенное решение и взбираюсь наверх. Неважно, останусь ли я на вершине этого дерева на всю ночь, лишь бы подальше от этого сумасшедшего ублюдка.

Я не успеваю подняться на метр, когда что-то ударяется о ветку, за которую я держусь. Бита.

Он бросил ее в ветку, в результате чего она переломилась надвое. Моя нога соскальзывает, и я хватаюсь за пустоту в попытке поймать другую ветку. Падение происходит в замедленной съемке, и