А вот и наглядный пример: мистер Грейнджер собственной персоной вальяжно расхаживал вдоль рядов, просунув пальцы в петли для ремня, и с видом полного превосходства на лице.

– Внимание, – говорил он, обращаясь к классу. – Вопрос: чем «Почтальон всегда звонит дважды» отличается от других фильмов, которые мы смотрели в этом семестре?

Тишина. Когда Грейнджер прошел мимо стола Авы, она нарочно опустила глаза. Но, к ее ужасу, Грейнджер остановился прямо рядом с ней. Он стоял так близко, что Ава чувствовала тепло его тела.

– Мисс Джелали? – Она вздрогнула, услышав свое имя. В голосе учителя был лед. – Что вы думаете?

Ава посмотрела на него сквозь завесу своих длинных волос.

– Хм… Ну, меня в этом фильме поразил фатализм, – нашлась она. – В фильме «И не осталось никого» судье пришлось самому наказывать людей, иначе они бы ушли от наказания. Иными словами, там человек пытается контролировать обстоятельства. Но в фильме «Почтальон всегда звонит дважды» все выглядит так, будто судьба расставила героям ловушку еще до того, как они встретились друг с другом. Кора и Фрэнк наказаны, потому что они… обречены быть наказанными.

– Потому что они «обречены»?.. – оскалился Грейнджер. – Надо же, какая точность! Кто-нибудь готов сказать нечто менее очевидное? Колетт, что вы думаете?

Ава обмякла на стуле, бормотание одноклассников теперь доносилось до нее словно издалека. Сейчас ей больше всего на свете хотелось найти какие-нибудь улики против Грейнджера и немедленно отправить его в тюрьму. Чтобы они с подругами могли чувствовать себя в безопасности.

Но вдруг она заметила что-то у себя на столе. Сложенный в несколько раз лист бумаги. Видимо, кто-то только что бросил его. Ава обвела глазами других учеников, но никто на нее не смотрел. Единственный, кто не сводил с нее глаз, был – кто бы мог подумать! – Грейнджер. Он сверлил ее взглядом от классной доски, указывая глазами на листок бумаги.

У Авы свело живот. Это он написал записку!

Она переложила сложенный листок на колени, развернула. Ей бросился в глаза почерк, знакомый по замечаниям на полях ее эссе.

«Некоторые люди умеют держать язык за зубами – кажется, ты не из их числа. На твоем месте я был бы осторожнее.

P.S. Я узнаю, если ты покажешь это кому-нибудь. Не советую со мной связываться».

Ава приоткрыла рот. Она снова подняла глаза на Грейнджера, но он стоял лицом к доске с мелом в руке. Это что, угроза? Неужели полицейские не нашли те фотографии? Ава снова вспомнила миг, когда Грейнджер поймал ее взгляд, брошенный на его телефон. Наверное, он догадался, что она все увидела, и уничтожил все улики!

Когда прозвенел долгожданный звонок, Ава вскочила с места, торопясь поскорее вырваться из кабинета. Ей было просто необходимо сбежать от Грейнджера – и как можно дальше.

– Эй! Эй, Ава, постой!

Она знала, что это Алекс, но даже не подумала замедлить шаг. Запыхавшийся Алекс нагнал ее только в коридоре.

– Слушай, ты в порядке?

– В полном! – бросила она на ходу.

– Что это с Грейнджером сегодня? Он как с цепи сорвался. Ты все сказала совершенно правильно.

Ава пожала плечами.

– Наверное, у него плохое настроение.

– Слушай. – Алекс схватил ее за руку и заставил остановиться посреди коридора. Заглянул в лицо. Неожиданно Ава почувствовала, что больше не может сдерживаться. Слезы брызнули из глаз, губы задрожали. Она хотела отвернуться от Алекса, но он дотронулся до ее локтя.

– Эй, – ласково сказал он, с сочувствием глядя на нее. – Хочешь, свалим отсюда?

Она задумалась. Честно говоря, сейчас она была не в том настроении, чтобы где-то болтаться, даже с Алексом. Но при одной мысли о том, что придется остаться в школе – и рисковать снова столкнуться с Грейнджером или, еще хуже, с детективом Петерсом, – на нее накатывала тошнота. Ава поспешно вытерла слезы.

– Ладно, – сказала она. – Поехали.

Они взяли машину Алекса. Ава смотрела в окно на проплывающие мимо роскошные магазины и пешеходов под яркими зонтиками. Алекс слегка прибавил звук, когда по радио заиграла битловская «Here Comes The Sun», и тихонько подпевал, пока они ехали через озеро Вашингтон в город. Он ужасно мило фальшивил.

Наконец они приехали в Вашингтонский дендрарий. Алекс захлопнул свою дверь, раскрыл гигантский зонт в сине-зеленую клетку, обошел машину и поднял зонт над головой вышедшей Авы. Она вдохнула полной грудью – пахло землей и хвоей.

– Я с детства здесь не была, – сказала Ава, оглядываясь по сторонам. – Но всегда любила это место.

– Я подумал, это тебя порадует, – тихо сказал Алекс.

Он купил два билета, и они отправились в парк. Ава затаила дыхание. В Сиэтле осень не балует красками, из-за обилия дождей растительность здесь круглый год остается зеленой и пышной, но сейчас тяжелая масса алых и золотых листьев пламенела над головами Авы и Алекса. Тихий ручеек струился по камням, поросшим мхом, лепеча в такт дождю. Ава и Алекс медленно брели по каменной тропинке, они были одни во всем парке. «Одни во всем мире», – подумала Ава, покосившись на Алекса.

– Значит, Грейнджер тебя все-таки достал, – сказал Алекс. – Я же вижу.

Ава опустила голову.

– Он был в паршивом настроении. Наверное, сегодня утром за ним увивалось слишком мало девочек.

Алекс покачал головой, на его лице отразилось отвращение.

– Я просто не понимаю, почему девчонки сходят по нему с ума! Это скользкий тип. – Алекс помрачнел. – Но мне казалось, что у тебя с ним все лучше некуда. До сегодняшнего дня он расхваливал тебя за каждое слово! Кстати, чем закончилась та история с эссе, которое ты хотела пересдать?

Ава отвела глаза. Следовало догадаться, что Алекс об этом не забудет. Она пожала плечами.

– Вообще-то он не дал мне его переписать.

– Ава! – Голос Алекса прозвучал твердо. – Я же тебя знаю. Ты сейчас ведешь себя не так, как обычно. Что-то случилось, да? Пожалуйста, скажи мне! Что бы там ни было, я пойму, обещаю.

Ава почувствовала, что краснеет. В самом деле, это было несправедливо по отношению к Алексу. Наверное, стоит рассказать ему всю правду. То есть почти всю.

– Он… короче… он приставал ко мне, понятно? – выпалила она.

Лицо Алекса вспыхнуло от гнева.

– Когда?

Сгорая от стыда, Ава затрясла головой.

– Я пришла к нему… К нему домой. – Она снова опустила глаза. – По поводу этого эссе. Ну… я так думала. А на самом деле это оказался только предлог.

Алекс сгреб ее в объятия.

– Мне так жаль, Ава. Но ты должна пойти в полицию! Ты же сама понимаешь, правда? Его уволят!

– Вообще-то я пыталась.