И вот он здесь. Почти два года.

Отошел от окна, лег на кровать. Закрыл глаза. Стены здесь в замке толстые и посторонние звуки в камеру не проникают. Из-за чего на душе кошки скребут. Он пытался было напевать, и даже насвистывать, но его прерывали охранники, требуя прекратить сие действие. Им-то что, все равно страдание души за пределы камеры не прорвется.

– Желают, чтобы я тут со скуки подох, – процедил он в тот день сквозь зубы. Выругался и петь не стал.

Несколько раз заглядывал комендант крепости. Корчил из себя любезнейшего, интересовался условиями. Намекал, что за определенную мзду даст возможность совершить побег.

– Колесования(27) вам барон не избежать. Осталось немного, и Карлус поставит свою петицию под смертным приговором.

Как-то раз, разглядывая в окно окрестности, лифляндец заприметил, как крепости подъехала тюремная карета. Дверца ее открылась и вытолкнули молодого человека. Темноволосый парик, слегка съехавший в сторону. Грязный камзол, то ли испачканный мелом, то ли известью. На дворянина не похож, а это было непривычно для крепости, где содержались только политики, офицеры и аристократы.

У принесшего вечером ужин (тарелка с густой неприятной на вкус жижей и краюха черного жесткого хлеба) офицера спросил:

– Кого это привезли?

Тот зло взглянул на арестованного. Хотел было огрызнуться, но вдруг (лифляндец даже и не надеялся) ответил:

– Иоганн Фридрих Беттгер..

Имя ничего не говорило. Хотелось уточнить, да вот только положение не позволяло. Все произошло само собой. Служивый вдруг улыбнулся.

– Алхимик. Пытается найти философский камень. Да еще свинец в золото превращает. – Молвил он, подмигнул.

Дверь за ним закрылась.

Больше вроде такого вот примечательного не происходило. Арестованных привозили, но они ничем не привлекали к себе внимания. Аристократы, как аристократы.

Сегодня дежурил тот самый, что проболтался о таинственном узнике. Сейчас он расхаживал по коридору. Можно было конечно встать подойти к двери послушать, как тот поет. Бедняга все еще надеется, что обогатится. Но вставать и идти слушать его серенады не хотелось. Лифляндец отвернулся к стене и решил немного поспать, но не удалось. Дверь скрипнула и открылась.

– Эй, Паткуль, – раздался голос служаки, – тебе тут гостинец снаружи послали.

Иоганн открыл глаза и посмотрел на вошедшего. Тот подошел к столу и поставил корзинку с фруктами и вином.

– С чего такая забота? – поинтересовался арестант.

– Не твое дело, – огрызнулся охранник сделал несколько шагов и до уха барона донесся звук стукающих друг об друга монет.

Служивый закрыл дверь, провернув несколько раз в замочной скважине ключ.

Пришлось встать и подойти к столу. Откупорил бутылку. Сделал несколько глотков и надломил мягкий, еще теплый хлеб. Внутри его лежала записка.

Осень вступила в свои права. Летняя жара сменилась на прохладу, и здесь в горах все чаще и чаще стал висеть туман, скрывая время от времени крепость. В окружающем пейзаже все больше стало появляться ярких красных и желтых оттенков. Птицы потянулись на юг.

Темнеть теперь стало рано. Горожане теперь основное время проводили в своих домах, некоторые в трактирах за кружкой пива или вина. По улицам бродили патрули из крепости, отчего идея, с освобождением Иоганна Паткуля, казалась чистым безумием.

– Даже не представляю, как осуществить задуманное, – молвил Андрей разглядывая стены форта. – Расположенная на высоте свыше ста сажень, крепость просто неприступна. Чтобы освободить лифляндца нам понадобится армия. И вполне возможно не одна…

– Или с десяток Андларов, – перебил егомайор Шредер.

– Андларов? – удивился граф.

– Ну, да. Подняться на них в небо и с высоты птичьего полета, бросать на осажденных гранаты, как это делали под Нарвой.

– Нет, – проговорил Андрей, пританцовывая от холода, – это не лучшее решение. Погибнут немногие, а оставшиеся спрячутся в подвалах замка. А затем, когда гранаты и бомбы у нас закончатся, продолжат оборону. Тут нужен другой способ…

– Что ты предлагаешь граф? – поинтересовался майор.

– Десантирование, но Андлары для этого вряд ли подойдут. Да и парашютов пока нет.

Объяснять, что такое парашюты и для чего они предназначены Золотарев не стал. Христофор хотел было уточнить, но увидев лицо эстляндца понял, что бессмысленно, тот все равно не скажет.

– Ну, и что будем делать? – спросил он у Золотарвеа. – Штурмом нам крепость не взять. Армии у нас нет…

– Штурмом действительно не взять. Тут все нужно решать деньгами. Нам с тобой майор еще повезло, – молвил Золотарев, – что успели вовремя.

В тот момент когда майор ткнул пальцем в карту, и сказал, что Кенигштейн находится именно в этой точке казалось, что все куда проще. Золотареву вспомнились старые добрые романы, когда группа авантюристов запросто выкрадывала арестантов прямо из-под носа стражи. Но после того, как прибыли в окрестности городка, радужные мечты рассеялись как туман. К счастью отыскать заговорщиков оказалось куда проще. Догнали их в пути, когда до цели осталось совсем ничего. Шумную компанию царевичу с денщиком составляли два лифляндца и молодая девушка. Было любопытно узнать, какой те изберут способ освобождения Паткуля? Даже разговор у костра состоялся. Офицеры выслушали невнятный план заговорщиков, Андрей даже согласился, но теперь когда увидел, что из себя представляла крепость начал сомневаться. У него даже мысль проскочила в голове, когда он беседовал с царевичем, а интересно как им удастся не привлекать к такой большой компании внимание в таком небольшом городке, как Кенигштейн? Сейчас эта проблема казалась пустяком.

Остановились на постоялом дворе, на окраине города. Оставив заговорщиков под присмотром Шипицына, хотя Шредер и был против этого (опасался, что тот вновь упустит), отправились для изучения диспозиции. Выпросили у хозяина заведения пару лошадок, не топтать же ноги, чай не казенные.

Теперь же стоя здесь у подножия горы эстонец и майор сомневались в успешном завершения операции.

– Надеюсь, там, – проговорил Андрей указывая рукой в сторону крепостных стен, – алчный до денег комендант или на худой конец охранник, что стережет пленника. В противном случае…

Золотарев не договорил, Христофор и так понял, что будет в противном случае.

Вернулись на постоялый двор.

Царевич стоял у окна и смотрел городские улицы. Казалось он впал в ступор, понимая какую кашу они с Онегиным заварили. Отправься в Англию, и все бы кончилось, а так… Алексей понял, что и Золотарев воспылал желанием вытащить из застенок самого известного, как он обмолвился, эстонца. Мальчишка решил, что как только возникнет такая возможность, расспросит о Иоганне Паткуле побольше.

Денщик штопал порвавшийся кафтан поручика. Изредка бросал взгляд на Шипицына. Боцманмат расхаживал из угла в угол и курил. Двое лифляндцев резались в кости, а девушка мирно посапывала на кровати, свернувшись калачиком.